Jag portades från arenan, så jag hittade ett annat sätt att se matchen

Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE Tyskland.

Jag får vanligtvis bara post från min fotbollsklubb, Hamburg SV - ett lag i Tysklands andra division - när mitt säsongskort anländer i början av en ny säsong.

Men innan förra säsongen började visste jag att ett annan mycket annorlunda brev skulle vara på väg. Mycket riktigt, brevet kom och innehöll ett meddelande som beskriver min egen personliga mardröm: jag hade fått ett treårigt arenaförbud för att jag satte fyr på bengaler under en Bundesliga match. Tre år: då är det 2021. Då kommer jag vara 26 och en fast medlem i soff-ultras. Kommer HSV ens finnas kvar på samma sätt 2021, eller kommer vi att ha sålts till någon investerare?

Jag blev inte förvånad över förbudet. Några veckor tidigare hade jag fått chansen att driva mitt ärende inför klubben, tillsammans med andra die hard-fans. Stämningen i väntrummet var spänd, som om vi väntade på att träffa rektorn. Det visade sig vara mycket allvarligare än så: vi anklagades för att sätta eld på pyroteknik på arenan. Det tyska fotbollsförbundet hade bötfällt HSV 115 000 euro för händelsen - en summa som klubben var väldigt arg över.

I en mild ton förklarade arenachefen att han hade fått en lista över påstådda syndare. Jag fanns på den. Och trots att klubben inte hade sett övervakningsfilmerna föll mitt försvar till döva öron. Mitt ord mot polisen betydde ingenting. Case closed.

Det var tacken jag fick för år av lojalitet. För alla fickpengar som jag hade spenderat på entré, skjortor och tågbiljetter. För tiderna jag cyklade 400 kilometer upp och ner för berg för att se bortamatcher. Nu ville mitt lag inte ha något med mig att göra.

Självklart var känslan inte ömsesidig, så jag bestämde mig för att fixa en plan. Den trettonde omgången spelade HSV borta mot FC Erzgebirge Aue - ett lag vars arena omges av berg och skogar. Fram till 2017 hade jag kunnat följa spelet på planen från den skogsklädda sluttningen bakom den östra läktaren, utan att bryta mot mitt förbud att sätta min fot på arenan. Men eftersom Erzebirge renoverade sin arena hindrar det nya taket stora delar av utsikten. Det som kunde ha varit så enkelt.

Min hjärna växlade om till höjd. Några vänner och jag samlades för att diskutera möjligheterna att hyra en kran, men ingen av oss skulle ha kunnat ordna en kranförarlicens i tid. Jag sökte på internet efter "paragliding i Erzgebirge", utan resultat. En drönare kanske? Uppenbarligen inte. Bättre att se det på det på tv och inte riskera att bli häktad misstänkt för potentiell terrorverksamhet. Det blev snabbt uppenbart att jag behövde en medbrottsling - tur ändå att min bästa kompis också är bannlyst från arena.

Även om staden Erzgebirge är liten, kan fotbollsfans i öst vara grova, så det var viktigt att vi kom fram med en plan som gjorde det möjligt att flyga under radarn - trots det faktum att min väns registreringsskylt redan innehåller bokstäverna "HSV" och därmed satte oss på ganska tunn is från början.

På eftermiddagen före matchdagen reste vi till Aue för lite spaningsarbete. För det behövde vi nå skogen innan det blev mörkt. När vi korsade en liten flod gled jag på en sten och min telefon föll ur fickan och landade i vattnet. Bra start.

Vi klättrade sedan över steniga skogar och stubbar. Senare insåg vi att det hade funnits en stig hela tiden. Vi sökte efter öppningar med fri sikt och diskuterade var de bästa utsiktsplatserna kan vara, men precis som vi förväntade oss var det träd och grenar i vägen på de flesta ställena.

Var vi än bestämde oss för att vara skulle vi behöva höjd, så vi gick till ett byggvaruhus och hyrde en fyra meter lång stege - den längsta vi kunde hitta.

Nästa steg: hur undviker man att bli igenkänd av specialpolisen som är utbildad i att upptäcka "problemfans"? Om vi upptäcktes skulle vår lilla utflykt till landsbygden snabbt vara över. Visst, vi gjorde inte något olagligt, men polisen kan motivera att få göra nästan vad som helst, så vi behövde en ursäkt, vilket innebar att vi skulle behöva svara på frågan: Vilka människor skulle ha en bra anledning att vandra runt i skogen med en stege?

Skogsarbetare, naturligtvis. På det lokala trädgårdscentret införskaffade vi oss några gröna overaller, handskar, öronskydd och några öl att underhålla oss med innan vi gick tillbaka till vårt B&B för natten.

Våra larm väckte oss 6.30 nästa dag. Det var fortfarande mörkt när vi gick över det närliggande fältet med får, med stegen över våra axlar, walkie-talkies i handen och kikare i våra ryggsäckar.

Vi nådde vårt gömställe klockan 8.00, fem timmar innan avspark. Det gav oss gott om tid att jämföra och snacka om våra erfarenheter av den tragiska situationen vi befann oss i - hur vi tvingades att klä av oss nakna framför främlingar i arresten när vi först ifrågasattes av klubben.

Klockan 10 var vår öl nästan slut och våra mackor uppätna. Allt som fanns att göra var att sitta där som de två dedikerade skogsbruks-forskarna vi var.

Självfallet gjorde inget av detta att vi kände att vi var en del av en matchdag på riktigt. Om du har vuxit upp i ultras-scenen vet du att en stor del av glädjen att gå på en match är att känna hälften av arenan personligen och skaka varje hand när du anländer. Det handlar om de små sakerna: att vifta en flagga två gånger så stor som din kroppsstorlek; hjärtklappningarna och ljudet av brinnande bengaler. Istället var vi två killar med en stege som satt bland träden någonstans i Sachsen.

Ju närmare vi kom till avspark, desto starkare blev sångerna från stadion. En halvtimme innan matchen startade stod vi 80 meter från platsen och upptäckte blå rök som steg från Hamburgs ände. Otroligt nog var vår avsedda utkikspost redan upptagen: en gammal skallig man i en lila Aue-skjorta såg roat på oss när vi närmade oss honom.

Till slut hittade vi en plats och vecklade ut stegen för att se om vi kunde få en någorlunda översikt, bara för att inse att det inte riktigt var tillräckligt högt för att titta ner i arenan. Vi märkte så småningom en liten lucka mellan taket och läktaren, genom vilken vi kunde se vad som hände. Därifrån kunde vi se nästan allt, utom de två viktigaste delarna: straffområdena.

Vi gled över till en annan plats, där vi kunde se målet som HSV attackerade under första halvleken. Vi turades om på stegen och förklarade för varandra vad som hände.

När HSV tog ledningen efter bara 21 minuter var vi i perfekt position. Vår första riktiga lycka under våra svåra prövning. Lite senare kvitterade våra motståndare - men vi blev beskonade från att faktiskt se bollen i mål, vi hörde bara hemmalagets fans vråla.

I början av andra halvlek brann bengaler på den ena sidan av arenan. Jag rörde mig närmare staketet för att se bättre, men påminde mig själv om att inte bli för kaxig - de enda personer som tycktes ha upptäckt oss var två Fred Perry-klädda Aue-grabbar som hängde vid toaletterna, som tittade upp för att sen fortsätta att ignorera oss.

Plötsligt steg ljudnivån på arenan. Från vår nya utsiktsplats kunde vi se Aues målvakt falla ner mot marken och greppa efter luft. Vi hade gjort mål igen och ställningen var nu 2-1.

Ett tredje mål säkrade det vinnande resultatet i 68:e minuten. Fyllda av en känsla av att vi har haft tur och med en rädsla för att utmana ödet bestämde vi oss för att lämna - vilket förmodligen gör det till det tidigaste jag någonsin har lämnat en stadion. Jag ville inte, men vi var tvungna att lämna tillbaka stegen till byggvaruhuset innan det stängde.

På vår hemresa var vi återigen fulla av den unika glädjen man bara känner efter att ha varit på plats och sett sitt favoritlag vinna en match. Vi var inte där, och vi kunde inte fira med våra HSV-vänner, men vi såg ett och ett halvt mål med egna ögon.

Allt som krävdes var en stege, två dumma kostymer och fem timmar av att pulsa runt bland löv. Ett pris jag gladeligen skulle betala om och om igen.

Artikelförfattarens namn har ändrats på hans begäran.