Tio frågor du alltid velat ställa en som tävlar i MMA

Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE Tyskland.

Andreas Kraniotakes är en 36 år gammal barnboksförfattare med en filosofie doktor och är den nuvarande tungviktsmästaren i Tysklands MMA-mästerskap (GMC).

Det var 2009 som Andreas började träna och tävla i Mixed Martial Arts (MMA) under sitt alias "Big Daddy". Han är en av flera tusen andra MMA-brottare runt om i världen, och idag omsätter industrin flera miljarder dollar årligen – främst tack vare hur populär sportens största tävling har blivit, den så kallade Ultimate Fighting Championship (UFC).

Jag träffade Andreas och frågade honom om han tycker om att göra så att motståndare hamnar på sjukhus, hur det känns att bli knockad och om det är värt pengarna att bli konstant nitad i ansiktet.

VICE: Började du med MMA bara för att få slåss på ett lagligt sätt?
Andreas: Även om det vore sant, skulle det vara så dåligt? Om någon vill slåss kan kampsport vara ett bra alternativ. För mig handlade det om att jag ville lära mig mer om mig själv – till exempel hur jag skulle reagera i en extrem situation, som när man blir knockad. Tack vare MMA har jag lärt mig att jag bara fortsätter kämpa i det läget, även om jag ligger ner på marken.

Hur känns det att krossa någons käke?
Jag har inte gjort det än, käkfrakturer är faktiskt inte så vanliga. Vi har på oss rejäla tandskydd, så man skulle behöva dra till med något riktigt hårt för att bryta någons käke. Traumatiska hjärnskador är dock vanliga när någon blir knockad. Jag har även gett ut blåtiror och några brutna näsor, vilket låter hemskt när det händer. Folk svimmar ofta när jag tar strypgrepp på dem för att de inte ger upp fort nog. De flesta strypgrepp blockerar både luft- och blodtillförseln, vilket gör att ens kropp börjar stänga av och man svimmar. Om man släpper på greppet är motståndaren dock snabbt på banan igen. Bortsett från det blir det mest riv- och skrapsår.

Blir du glad när din vinst innebär att någon hamnar på sjukhuset?
Man blir alltid glad när man vinner, men inte på grund av att man skadat någon. Jag har sett väldigt många matcher, men jag har aldrig varit med om att någon blivit glad om man skadat sin motståndare allvarligt.

Händer det att kriminella grupper försöker rekrytera en för att man sysslar med MMA?
Jag har aldrig hört talas om att någon aktivt försöker rekrytera MMA-brottare, men jag har såklart mött en del gangsters i ringen. Jag tycker det är nice att man har den typen av människor i gymmet som tränar tillsammans med poliser, advokater och universitetsstudenter.

Oavsett vilken bakgrund man har följer vi samma etiska kod – det handlar inte om att bara godtyckligt gå och slå ner någon. Det kanske verkar ostrukturerat och laglöst, men det är inte det när man tränar eller när man har en match. Det är såklart en del som släpper ut sina aggressioner i en match men det går aldrig överstyr. Vi har alla gått med på vilka typer av sparkar, slag och grepp som är tillåtna och vilka som inte är det. När det kommer till grepp till exempel går jag med på att någon får strypa mig, men inte till den grad att jag kvävs.

Stämmer det att de flesta inom MMA är högerextrema?
Man ser väldigt många olika samhällstyper på mattan. Vi har många idioter bland oss, men även många väldigt smarta. Om man är i ett område som är ökänt för att husera många nynazister kommer det såklart vara en del av dem som hänger på gymmet. Men jag kan inte dra till med en gissning på hur många de är inom sporten. Jag har invandrarbakgrund och jag har aldrig någonsin blivit diskriminerad i ett MMA-sammanhang. Det är en sport som handlar om att vinna; politiska åsikter spelar ingen roll. Om någon skulle ha på sig provocerande symboler skulle de inte tillåtas delta i de evenemang där jag tävlar.

Är det värt att konstant bli nitad i ansiktet för pengarna?
Nej, det är inte värt det bara för pengarna. Jag tjänar tillräckligt för att klara mig på min inkomst, men om jag var hälften så bra på boxning som jag är på MMA hade jag tjänat fem gånger så mycket pengar. Om någon börjar med MMA bara för att tjäna pengar har de valt fel sport. Man börjar med det för att man vill slåss, och för att man älskar sporten.

Hur pass förstörd är din kropp?
Den är rätt okej för någon som har tävlat i tio år. Vi skiljer på ens faktiska ålder och ens ålder i ringen. Det är skillnad på någon som precis börjat när den är 30 och någon som är 30 men redan har 40 matcher på nacken. Och en som är bra på att ge någon en riktig omgång och som kan ta många smällar har en högre ålder i ringen än andra. Inom boxning är tungviktare som bäst i slutet av 30-årsåldern, så jag kommer ge upp när jag inte längre kan hålla samma tempo som grabbarna och när jag slutar att utvecklas.

Hur har det påverkat dig att bli slagen i huvudet så mycket?
Om jag sparrat mycket märker jag dagarna därpå att jag har svårare att tänka.

Hur känns det att bli knockad?
Det känns inte så mycket. Det svartnar för ögonen och sen vaknar man med minnesförlust. Den första gången jag blev knockad vaknade jag och frågade domaren om jag vunnit. Jag hade ingen aning om vad som hänt. Efteråt när jag såg videon insåg jag att jag hade sänkt min gard och gått rätt in i min motståndares knytnäve. Jag har sett personer i matcher som vaknar upp och frågar när matchen ska börja.

Slåss du bättre när du är aggressiv?
Jag tror att människor – oavsett social status, kön eller ursprung – är naturligt aggressiva. Och när vi inte får ett utlopp för den aggressionen kan det leda till problem. Adrenalinet påverkar verkligen vissa, gör att de ryter och vrålar i ringen. Det hjälper dem, men det är inget jag själv gör. Om det inte är en titelmatch varar en match tre till fem minuter, vilket är rätt länge om man ska vara arg hela den tiden. Om någon beter sig så i två minuter är han slutkörd. Jag behöver inte slå honom, det räcker med att bara blåsa ner honom. Blind okontrollerad ilska gör en motståndare lättare att vinna mot.