De franska hbtq-aktivisterna som kritiserats för att de stöttat de gula västarna

Den här artikeln publicerades ursprungligen på VICE Frankrike

Kommittén för queer frigörelse och autonomi (Comité de Libération et d'Autonomie Queer, eller CLAQ) är en grupp franska hbtq-aktivister som nu använder sitt inflytande för att stötta Frankrikes rörelse gilets jaunes, det vill säga de gula västarna, som demonstrerar för sociala reformer.

Den 1 december demonstrerade CLAQ tillsammans med en antifascistisk aktionsgrupp och fackförbundet för järnvägsarbetare i Paris. Sedan dess har de även fått sällskap av studenter från universitetet Tolbiac, vilka blev attackerade av kravallpoliser efter att de ockuperade en byggnad på universitetsområdet för att protestera mot president Macrons utbildningsreformer. Flera feministiska organisationer gick även med i demonstrationerna som följde en vecka senare, i lördags den 8 december.

"Vi uppmanade folk att delta i demonstrationen med gula västarna eftersom vi anser att det är viktigt att kämpa för vår synlighet i dessa rum, för att förmedla våra krav och inte låta regeringen bete sig som om de är på den goda sidan genom att hävda att den här proteströrelsen organiseras av en massa våldsamma huliganer", förklarade Sam*, en av medlemmarna i CLAQ. Transaktivisten Louise* berättade att även hon anser att det är viktigt att visa folk att rörelsen har ett stort stöd, och att försvara den från att bli approprierad av högerextrema krafter som försöker destabilisera regeringen. "Rörelsen har kritiserats av en del queerpersoner, men vi anser själva att som queerpersoner är det vår plikt att inte lämna över den här frågan till fascisterna, och att inte låta hbtq-personer och kvinnor puttas undan, som så ofta är fallet i sociala rörelser som den här."

CLAQ har anklagats för att sätta hbtq-personer i fara genom att stötta en rörelse som en del grupperingar från extremhögern har anslutit sig till. Camille* kan förstå kritiken. "Det är alltid en orolig stämning på dessa typer av samlingar", berättade hon för mig. "Vi har sett fascistiska grupper som deltar i protesterna och vi har bevittnat homofobiska, islamofobiska, rasistiska och flyktingfientliga handlingar. "Men jag tror ändå det är viktigt att gå med i rörelsen eftersom vi alla kämpar för samma sak. Som queera kvinnor är det vi som först och främst hamnar i dåligt betalda deltidsjobb. Vi är trötta på att inte kunna leva ett drägligt liv, så vår plats är här på demonstrationerna."

Trots kritiken som riktats mot CLAQ från andra hbtq-grupper anslöt sig ungefär hundra personer från gruppen till demonstrationen i lördags. Protesterna började vid stationen Saint-Lazare strax innan klockan elva på förmiddagen, och man växlade mellan att ropa antifascistiska slagord och budskap som stöttade flyktingar och hbtq-personer.

En av demonstranterna var Damien* som jobbar för en välgörenhetsorganisation som hjälper migranter. "Jag är en homosexuell man från arbetarklassen i förorten, och jag har ofta känt att det varit en klyfta mellan hbtq-kampen och sociala rörelser som den här – att jag alltid måste välja mellan två identiteter", berättade han. "Men CLAQ har gett personer som mig en möjlighet att känna sig representerade."

Olga* kände sig motiverad att delta i demonstrationen efter att ha sett hur hårda polisen var nyligen då de grep en grupp gymnasieelever, trots att hon hade en del funderingar kring rörelsen överlag. "Det är svårt att inte göra någonting när man ser sånt hända", sa hon. "Det är upp till oss att agera för att få det resultat vi vill ha och lära oss hur vi kan mobilisera människor som inte är så politiska."

För lesbiska aktivisten Gwen Fauchois är det precis lika viktigt att hbtq-personer tar plats i den pågående kampen. "Det förekommer rasism och sexism inom den här rörelsen med gula västarna, men så är det i alla sociala grupper", berättade hon för mig. "Vi har alltid behövt ta en risk för att kämpa för vår framtid eftersom vi aldrig varit välkomna på många platser. Det är en risk, men att inte göra någonting alls är precis lika riskfyllt. Globalt sett blir fascisterna bara starkare och starkare; det minsta vi kan göra är att kämpa emot, annars kommer allt bara bli värre."

Vid ungefär tolv på dagen spärrade polisen av vägen för demonstranterna och lät de gå fram längs shoppinggatorna i närheten av Saint-Lazare. I närheten höll en vänsterextrem demonstration på att dirigeras av polisen i motsatt riktning.

Senare under eftermiddagen skingrades folkmassan som då bestod av flera tusen personer då polisen började använda vattenkanoner och tårgas. Demonstranterna var snabba med att hjälpa varandra genom att ge ut medicin mot illamående till människor som kräktes och saltlösning för att skölja ögonen på de som hamnat i kontakt med tårgas.

Ungefär 20 personer från CLAQ möttes senare upp några kvarter därifrån och drog igång några antikapitalistiska ramsor. De hade dock svårt att dölja sin besvikelse över att demonstrationen blivit stoppad. Samtidigt stod andra och planerade för nästa steg.

"Jag väntar på en generalstrejk organiserad av kvinnor och hbtq-personer", berättade Louise för mig. "Som arbetslös transkvinna tänker jag att vi kan ha en generalstrejk på vårt eget sätt, och stänga ner landet på varenda möjliga sätt."

Scrolla ner för att se fler foton från CLAQ-demonstrationen i lördags.

*En del namn har ändrats för att skydda de intervjuades anonymitet.