Vad spelar din vita månad för roll?

Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE Nederländerna

En söndag får du insikten att du spenderat det senaste året med att förvandla din kropp till en giftig ödemark, samtidigt som du vinglar ut från någon hemmafest och hostar upp några slemmiga bitar som mycket väl kan ha varit delar av dina lungor eller övriga inre organ. Dagen därpå ligger du och drunknar i bakis-svettningar och scrollar förbi artiklar på din feed om body cleanses och vita månader, och du bestämmer dig för att även du ska prova på att strunta i spriten i en månad.

Underbart. Vi behöver inte göra "att vara nykter ett tag" till en större grej än vad det är – gravida kvinnor gör det hela tiden, ofta i nio månader eller längre – men visst, det kan vara jobbigt. Du kommer inte vilja lämna ditt trygga hem lika mycket som förut, du kommer behöva vara tuff med dig själv i svaga stunder och dina vänner kommer sluta tycka om dig ett tag.

Så varför ska du ens neka din kropp smaken av den ljuva, ljuva alkoholen i en månad? Vad är vitsen med det utöver att tillfälligt få känna det du alltid misstänkt varit sant – att du är en bättre person än dina alkolistvänner. Jag läste på om ämnet och pratade med en klinisk psykolog som även är talesperson för the Jellinek institute for drug and addiction prevention i Amsterdam, för att få reda på om det ens finns någon poäng med att sluta dricka i en månad.

2013 gjorde 14 redaktörer på New Scientist ett experiment där de inte drack på en månad och lät sig sedan undersökas av läkare. Vid slutet på månaden visade det sig att redaktörerna hade 15 procent mindre fett i levern – och fett kan leda till leverskador – och 16 procent mindre glukos i blodet. Dessutom gick gruppen ner i genomsnitt 1,5 kilo utan att ha ändrat sina kostvanor.

Allt det är ju fina och logiska argument till varför det kan vara bra att inte dricka ett tag, men vad som inte var särskilt förvånande var att redaktörerna även rapporterade att deras sociala liv påverkats negativt av experimentet. Floor van Bakkum på Jellinek-kliniken berättade följande för mig: "För många är inte att sluta dricka det svåraste, det är att bemöta kommentarerna från andra människor. Du kommer få höra: 'Ett glas kan ju inte skada!' eller 'Vadå, är du gravid eller?'"

Inte nog med att alla runt omkring dig vill se dig misslyckas, det verkar även som att din egen kropp vill att du faller tillbaka till flaskan. Kliniska psykologen Bart Vemer berättar att när din kropp är van vid att få en öl klockan fem på eftermiddagen kommer din hjärna börja förbereda sig för den där ölen klockan fyra – för att din kropp ska vara redo att behandla alkoholen. "Din levers tillstånd förändras, delen av hjärnan som tänker på alkohol aktiveras och börjar fråga: 'Är vi framme än?' De impulserna är till en början kemiska – din kropp reagerar på ett visst sätt, vilket sätter igång känslor och tankar. När du slutar dricka försvinner inte behoven som uppstår. Du kommer vara sur och trött – eller så kanaliseras den aktiviteten till något annat som är dåligt för dig. De symptomen avtar lite efter ett tag, när din kropp börjar inse att den inte kommer få mer alkohol."

Relaterat: Hur mycket pengar man sparar på en vit månad:

Men det finns något du kan förse din kropp med för att få den att sluta gnälla: vila. "Efter tre veckor utan att dricka har folks sömnkvalitet generellt förbättrats," säger van Bakkum. "Folk som dricker några öl innan de går och lägger sig brukar kunna somna lättare, men det resulterar i att de sover sämre. Med alkohol kan din kropp inte vila så väl som den borde." Att få mer och bättre sömn är viktigt om du vill kunna hålla dig till de beslut du tagit, eftersom sömnbrist är katastrofalt för din viljekraft, säger psykologen Kelly McGonigal som föreläser om vetenskapen kring viljestyrka på Stanford University. Att inte få tillräckligt med sömn orsakar en störning i den del av hjärnan som ansvarar för beslutstagande och impulskontroll.

Generellt kommer ditt psykiska välmående förbättras efter en månads abstinens – du kommer känna dig mer hälsosam, mer fokuserad och din minnesförmåga kommer förbättras. Men både van Bakkum och Vemer säger att det beror på vilken slags drickare du är – om du dricker för att glömma kommer ett uppehåll i ditt drickande få dig att faktiskt ta itu med dina problem. Din mentala hälsa kommer i så fall inte förbättras på bara en månad, men det är oavsett mer hälsosamt.

Slutligen frågade jag om det finns något man kan göra för att göra en vit månad lättare. Van Bakkum säger att genom att inte dricka kommer du börja inse att alkohol har en roll i många fler situationer än du tror. Hon ger rådet att tänka på de situationerna i förväg och förbereda dig för dem. "Det är smart att tänka ut i förväg vad du kommer dricka i stället, eller hur du ska tacka nej när någon erbjuder dig ett glas. Eller överväga om det vore för svårt att inte gå överhuvudtaget." Det är uppenbarligen också ett smart drag att dra ner andra i din alkoholfattiga misär. "När du gör det tillsammans med någon behöver du inte konstant rättfärdiga dina handlingar. Vissa har grupper på WhatsApp för att prata med varandra när de känner att det är jobbigt."

Att ge upp sprit i en månad kommer få dig i bättre fysisk och mental form, men en viktig fråga är vad det gör för nytta om du ändå kommer gå tillbaka till att dricka så fort klockan slår midnatt 31 januari. Det som dock ingen kan ta från dig efter en vit månad är din orubbliga moral. Du kommer ha uppvisat tillräckligt med disciplin för att nu officiellt vara bättre än alla andra. Förutom gravida kvinnor.

Mer om att ge upp (o)vanor på VICE: Hur ens drömmar påverkas när man slutar röka gräs