Deze gast heeft als missie elke pub in Londen te fotograferen

Hoe goed ken je de pubs in Londen? Als je er wel eens bent geweest, weet je vast wel een goeie plek om een pint te drinken in het centrum. Maar wat doe je als je dorstig in Chingford of Neasden strandt? De meeste mensen kennen de pubs van Londen niet zó goed, in ieder geval niet zo goed als Ewan Munro.

De afgelopen zeven jaar heeft Ewan met grote toewijding Londense pubs bezocht, zowel kroegen die al gesloten zijn, als de pubs die nog bestaan. Hij bundelde ze in een catalogus en uploadde ze naar zijn online database Pubology. Hij postte ze ook op Flickr, zodat iedereen gratis gebruik kan maken van zijn foto's. Zijn missie is om elke pub in Londen te fotografen – hij weet alleen niet precies hoe dicht hij bij zijn doel is. De duizenden foto's die hij tot nu toe genomen heeft, zijn een waardevol register geworden van een aspect van de Britse cultuur dat dreigt te verdwijnen. Ik sprak Ewan onder het genot van een pint in de Cock Tavern in Hackney, en vroeg hem naar zijn werk.

VICE: Hoi Ewan. Waarom ben je foto's gaan maken van pubs?
Ewan Munro:Ik doe dit nu al een jaar of zeven. Het is moeilijk te zeggen waarom precies. Ik hou van de pubs en ik vind ze interessant. Ik vind het prettig om er tijd door te brengen. Ik ben ooit begonnen foto's van pubs te maken, en op een zeker moment wilde ik ze allemaal fotograferen. Het idee was geen onderdeel van een doordacht plan om een geweldige database te maken vol (historische) foto's van pubs. Ik denk dat ik gewoon een obsessieve aard heb die mij ertoe dwingt dingen te catalogiseren.

Hoe is het ooit begonnen?
Ik heb een groep vrienden die altijd langs de metrosporen liepen. Wij gingen naar een metrostation en liepen dan van het ene station naar het volgende, langs het spoor. Op die manier kwamen we op plekken waar we anders nooit heen zouden gaan. Ik nam foto's van dingen die ik de moeite waard vond, en soms was dat een oude pub.

Het is een romantisch idee dat deze gebouwen, die ooit heel belangrijk waren, nu aan het verloederen zijn. Toen ik besloot om alle pubs te gaan fotograferen, moest ik een database maken zodat ik wist van welke pubs ik al een foto had, en welke ik nog moest doen. Dat was het punt dat het serieus werd.

Hoeveel pubs zijn er in Londen?
Dat hangt van meerdere dingen af. Hoe definieer je Londen? Laten we zeggen dat je Londen definieert als Greater London, met de deelgemeentes erbij gerekend. Vervolgens moet je beslissen wat je meetelt als een pub, dat is een nog moeilijkere vraag. Wat is het verschil tussen een bar en een pub? Er is een grote overlap. Gelukkig is het mijn database, dus ik kan dat zelf bepalen. Uit mijn hoofd zijn het er minimaal 5.000, maar dat kan ook een enorme overschatting zijn.

Denk je dat je hier ooit klaar mee bent?
Het onderzoek is nooit af. Ik zou in theorie een foto van elk gebouw kunnen maken dat een pub is, of is geweest. Maar pubs veranderen vaak, hun naam verandert of ze worden opnieuw geverfd. Ik kan dat niet bijhouden. Ik kan nauwelijks de veranderingen op mijn website bijhouden. Er is een bijna oneindige hoeveelheid onderzoek die ik kan doen.

Vind je je werk belangrijk?
Ik zou het woord "belangrijk" niet gebruiken, maar ik zie de meerwaarde van het vastleggen van veranderingen wel. Veel gebouwen die ik gefotografeerd heb, zijn platgegooid en weer opgebouwd, vaak als iets anders dan een pub. Ik denk dat het belangrijk is dat ik deze veranderingen vastleg. Hoe langer ik dit doe, hoe meer waarde het krijgt. Over honderd jaar zeggen mensen misschien "kijk deze berg foto's die een gast toen heeft gemaakt." Misschien is het voor hen heel interessant.

Heb je een voorkeur voor een bepaald soort architectuur?
Ik hou het meest van 'estate pubs', met van die klassieke platte daken en betonnen muren. Die vind ik fascinerend, en het zijn net deze pubs die aan het verdwijnen zijn. Veel ervan hebben hun functie verloren en worden eigenlijk door niemand geliefd. Wanneer de laatste bezoeker overleden is, sluiten ze hun deuren en zijn ze rijp voor de sloop. Ik vind dat jammer.

De laatste jaren gaan veel pubs dicht. Ben je optimistisch over de toekomst van de Londense pubs?
Ik deel het pessimisme van de meeste mensen niet. De demografie verandert, de manier waarop mensen bij elkaar komen verandert, de manier waarop mensen sociaal contact hebben verandert. Als pubs sluiten komen er andere dingen in hun plaats. Bars, restaurants… Het zijn geen pubs, maar wel plekken waar mensen komen om met elkaar te praten en te drinken. Net als veel andere mensen ben ik wel bezorgd dat Londen steeds duurder wordt en mensen het niet meer kunnen betalen om er te wonen. Maar er zullen altijd plekken blijven bestaan waar je kan drinken.

Bedankt, Ewan.