Jak si vede konžský vesmírný program?

foto: Jean-Patrice Keka Ohemba Okese

Jean-Patrice Keka Ohemba Okese, přezdívaný africký Einstein, je vědec a zakladatel DTA, firmy v Demokratické republice Kongo, která chce stavět vesmírné rakety. Je to docela ambiciózní plán pro zemi, ve které žije 70% lidí pod hranicí extrémní chudoby. Jean-Patrice tak nejdříve začal odpalovat malé testovací rakety do atmosféry a eventuálně se mu dostalo souhlasu a veřejné podpory vlády. Jeho další raketa s názvem Troposhere V byla navržena na více jak 30 kilometrů daleký let směrem do atmosféry.

Možná si říkáte, že to muselo dopadnout katastroficky. Dopadlo. Hned jak se raketa odpoutala od země, její trajektorie začala připomínat nafukovací balónek a po chvíli skončila v zemi. Krysa umístěna v raketě pro vědecké účely zemřela velmi krutou smrtí. To však Jean-Patrice nezastavilo. Jeho nový projekt zvaný Galaxie má ambice dostat první africký satelit na oběžnou dráhu. Tak jsme mu brnkli a zeptali se jak to jde.

VICE: Jak jste se dostal k vesmírnému výzkumu?

 JP: Od mala mě zajímala věda. Samozřejmě, že finanční podmínky a zázemí v Kongu mě trochu odrazovaly, takže jsem se nejdříve vhrnul do studií managementu a businessu. Vždycky jsem si ale kreslil do sešitů nápady a ve volném čase doma stavěl rakety. Po čase mi zavolala vláda a vzali mě na ministerstvo obrany, kde jsem se setkal s těmi nejvyššími vojenskými inženýry. A chtěli mi pomoct. Později mě kontaktoval vládní výzkumný ústav, kde mě zaměstnali jako výzkumníka. To už jsem dokázal postavit raketu podle svých představ, tak jsem si založil vlastní firmu.

Takhle začala fungovat firma DTA?

Ano. Zatím jsme vyslali tří zkušební rakety. První doletěla do výšky 1500 metrů, další už zvládla 15 kilometrů. Ta poslední měla dosáhnout 36 kilometrů, ale nepochopitelně se oddálila od plánované trajektorie.

Poslední raketa měla na palubě krysu. Proč?

Odteď bude součástí každé rakety i biologický experiment. Jak vždycky říkám, jsem plný ambicí. Chci, aby se z Afriky stalo místo pro vesmírný turismus, a proto musíme pozorovat zvířecí chování ve výšce. Tu krysu jsme dali do klece společně s několika elektronickými přístroji, abychom mohli pozorovat její chování a fungování orgánů. I přesto, že tento experiment se nevyvedl podle našich očekávání, dal nám mnoho poučení.

V roce 2009 slíbila Konžská vláda podporu vašich projektů, které byly vždy závislé na soukromém financování. Podporuje vás vláda i finančně? 

Vláda mě vždy podporovala morálně a psychicky, neviděl jsem od nich ale ani korunu. Nicméně mi dovolili cestovat do Paříže nebo Washingtonu, abych se o mém projektu mohl bavit s těmi největšími kapacitami. To pro mě bylo ohromnou ctí.

Kdy bude vaše další raketa – Troposphere VI – vystřelena do vesmíru?

Pokud se všechno podaří podle plánu, měla by startovat už na jaře. Chtěl bych, aby vylétla do výšky dvou kilometrů. Bude startovat ze stejného místa jako všechny předchozí, z pole které jsem koupil v Menkau, asi 60 kilometrů od Kinshasy (největší město v Kongu). Zrovna jsem tam postavil nové kontrolní středisko a vše bezpečně zajistil, aby nedošlo k nějakým úrazům.