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Die psychologischen Auswirkungen sind verheerend: In Großbritannien haben 54 Prozent aller Elefanten Verhaltensstörungen und die Löwen verbringen 48 Prozent ihrer Zeit mit Hin- und Herlaufen, eine sogenannte Stereotypie, also ein repetitives und ritualisiertes Verhalten, das hier durch Langeweile und Gefangenschaft entsteht. Andere Beispiele für solche stereotypen Verhaltensstörungen sind exzessives Lecken, Selbstverstümmelung und Rüsselschwenken. Depression tritt auch sehr häufig bei Tieren auf, wenn sie von Besuchern belästigt werden, ihre Ernährung keine Abwechslung aufweist oder ihr Fortpflanzungstrieb unerfüllt bleibt.Ein Argument für Zoos ist die Arterhaltung. Aber wenn man darauf einen genaueren Blick wirft, dann entpuppt sich dieses Argument als Irrglaube: In Wirklichkeit gehören weniger als ein Prozent der in Zoos gehaltenen Spezies zu ernsthaften Artenschutzbemühungen. Von diesen wenigen Tieren sind viele das Ergebnis von Inzucht und haben dadurch wenig „genetische Integrität" und „keinen Wert für den Artenschutz", so eine Studie von 2013 von Dr. Paul O'Donoghue, einem Artenschutzgenetiker der Aspinall Foundation.Anstatt Tiere der Wildnis zurückzugeben, nehmen Zoos sie ihr weg: 70 Prozent aller Elefanten in Europa wurden extrahiert, genau wie 79 Prozent der britischen Aquariumsbewohner. Tatsächlich ist es sogar erwiesen, dass Bestände in Gefangenschaft die Arterhaltung behindern. So heißt es in einer Studie, sie würden „fälschlicherweise den Eindruck vermitteln, die Spezies sei sicher, sodass Lebensräume und wilde Bestände weiterhin zerstört werden können."
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