Ο Khim Lal Gautam και ο Rabin Karki από το Survey Department του Νεπάλ και ο Tshiring Jangbu Sherpa, ο οδηγός τους, έφτασαν στην κορυφή του όρους Έβερεστ στις 22 Μαΐου του 2019. Η ομάδα των τριών αυτών ατόμων κουβαλούσε εξοπλισμό 40 κιλών, ανάμεσά τους έναν δέκτη GNSS και ένα ραντάρ διείσδυσης χιονιού. Είχαν φύγει από το Κατμαντού στις 11 Απρίλη και μετά από έναν μήνα στην παγωνιά, ο Guatam, ο επικεφαλής τοπογράφος, είχε χάσει ένα δάχτυλο από κρυοπάγημα. Έφτασαν στα 8.000 μέτρα όταν στις 21 Μαΐου κόλλησαν σε «μποτιλιάριασμα» από ορειβάτες που προσπαθούσαν να φτάσουν στην κορυφή. Μια μέρα αργότερα, όταν έφτασα, συνέλλεξαν δεδομένα από τον δέκτη GNSS για μια ώρα και 16 λεπτά, στους -43 βαθμούς Κελσίου, και μετά άρχισαν την κάθοδό τους ολοκληρώνοντας την πιο δύσκολη φάση της πρώτης επίσημης αποστολής του Νεπάλ, να μετρήσει το ύψος του ψηλότερου βουνού στον κόσμο.
Το τρέχον αποδεκτό ύψος του Όρους Έβερεστ, τα 8.848 μέτρα, είναι ένα νούμερο από την Τοπογραφική Υπηρεσία της Ινδίας το 1955. Από τότε, άλλοι Ινδοί, Αμερικανοί, Ευρωπαίοι και Κινέζοι ερευνητές έχουν ξαναμετρήσει το βουνό και τα νούμερά τους ήταν μεταξύ 8.844 και 8.850 μέτρα. Λόγω του κόστους και της τεχνικής εξειδίκευσης που απαιτείται, η κυβέρνηση του Νεπάλ δεν είχε ξεκινήσει δική της προσπάθεια μέτρησης ως το 2017.
«Ο σεισμός του 2015 προκάλεσε αλλαγές στις θέσεις των βουνών», είπε στο VICENews ο πρώην αναπληρωτής γενικός διευθυντής της Τοπογραφικής Υπηρεσίας, Niraj Manandhar. «Ήταν πολύ δύσκολο να γίνει ξανά η μέτρηση, αλλά έπρεπε να γίνει μετά τον σεισμό».
Η ΟΜΑΔΑ ΤΩΝ ΕΡΕΥΝΗΤΩΝ ΑΠΟ ΤHN ΤΟΠΟΓΡΑΦΙΚΗ ΥΠΗΡΕΣΙΑ ΤΟΥ ΝΕΠΑΛ, ΚΑΘΩΣ ΑΝΕΒΑΙΝΟΥΝ ΣΤΗΝ ΚΟΡΥΦΗ. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: NEPAL DEPARTMENT OF SURVEY.
Ο Dr. Christopher Pearson από τη Σχολή Τοπογράφων του Πανεπιστημίου του Οτάγκο, στη Νέα Ζηλανδία, είπε στο VICENews ότι υπάρχουν τρεις λόγοι που ήταν απαραίτητη η εκ νέου μέτρηση. Πρώτον, οι τεκτονικές δραστηριότητες είναι τέτοιες που το ύψος του όρους Έβερεστ είναι αναμενόμενο να αυξάνεται ανάμεσα στους σεισμούς και να μειώνεται μετά από έναν σεισμό, που σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχουν σημαντικές αλλαγές μετά τους σεισμούς του 2015. Δεύτερον, με βελτιώσεις στη δορυφορική τεχνολογία, η ακρίβεια των μετρήσεων είναι χαρακτηριστικά καλύτερη, που σημαίνει ότι τα νέα νούμερα είναι πιθανό να είναι πολύ ακριβή. Τρίτον, η κορυφή του Έβερεστ είναι σκεπασμένη με πάγο και το λιώσιμο του πάγου, επίσης, σημαίνει ότι το ύψος μπορεί να έχει διακυμάνσεις.
Εκτός από την επιστημονική σημασία, η μέτρηση είναι και θέμα εθνικής υπερηφάνειας για την κυβέρνηση του Νεπάλ. Η Τοπογραφική Υπηρεσία έχει ξοδέψει 1,3 εκατομμύρια δολάρια (1,12 εκατ. ευρώ), συνεργαζόμενη με έξι εταιρείες παγκοσμίως, από το 2017.
«Χρησιμοποιούμε παραδοσιακές μεθόδους και σύγχρονες τεχνικές για πρώτη φορά. Είναι πολύ σημαντικό για το Νεπάλ», είπε ο τωρινός Αναπληρωτής Γενικός Διευθυντής της Τοπογραφικής Υπηρεσίας, Susheel Dongol, στο VICE News.
Οι παραδοσιακές και σύγχρονες μέθοδοι είναι η τριγωνομετρική και η δορυφορική μέθοδος αντίστοιχα. Η τριγωνομετρική μέθοδος, μέσω της οποίας καθορίστηκε το ύψος του όρους το 1955, μετράει τη γωνία από οριζόντια σημεία απόστασης από το βουνό προκειμένου να υπολογίσει το ύψος. Η δορυφορική μέθοδος απαιτεί την τοποθέτηση μιας δορυφορικής συσκευής στην κορυφή ενός βουνού, που καθορίζει την ακριβή τοποθεσία της κορυφής, σε ένα δεδομένο σύστημα συντεταγμένων και μια σειρά υπολογισμών από τα δεδομένα που συλλέγονται έτσι καθορίζει το ύψος με ένα περιθώριο λάθους μερικών εκατοστών.
VICE Video: Οι «Θεοί» του Ολύμπου
Σύμφωνα με τον Dr. Pearson, ένα πρόβλημα με την τριγωνομετρική μέθοδο είναι ότι οι ακτίνες φωτός που κάμπτονται από την ατμόσφαιρα μπορεί να κάνουν ένα βουνό να δείχνει μικρότερο ή μεγαλύτερο, ενώ η δυσκολία με τη δορυφορική μέθοδο είναι ότι μετράει ένα ελλειψοειδές ύψος (το ύψος πάνω από ένα ομαλοποιημένο γεωμετρικό μοντέλο της γης) αντί για το ύψος από την επιφάνεια της θάλασσας. Και οι δύο μέθοδοι αν χρησιμοποιηθούν σωστά μπορούν να οδηγήσουν στο πιο ακριβές νούμερο.
Η Τοπογραφική Υπηρεσία μέτρησε τη θέση και τη γωνία της κορυφής από 12 σημεία παρατήρησης, για τριγωνομετρική χωροστάθμηση. Ένα βαρυτόμετρο -όργανο που μετράει τη δύναμη της βαρύτητας σε μια δεδομένη τοποθεσία– χρησιμοποιήθηκε σε 298 σημεία. Το ραντάρ διείσδυσης εδάφους μέτρησε την πυκνότητα του παγοκαλύμματος στην κορυφή. Η τεράστια προσπάθεια συλλογής δεδομένων περιλάμβανε πάνω από 80 άτομα από την Τοπογραφική Υπηρεσία και κράτησε δύο χρόνια, μεταξύ 2018 και 2019, με γεωδαιτικό εξοπλισμό που πρόσφεραν άλλες χώρες. Το μεγαλύτερο μέρος της ανάλυσης των δεδομένων έγινε στα τέλη του 2019.
ΤΟΠΟΓΡΑΦΕΙ ΠΡΑΓΜΑΤΟΠΟΙΟΥΝ ΑΚΡΙΒΗ ΧΩΡΟΣΤΑΘΜΗΣΗ. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ, ΤΟΠΟΓΡΑΦΙΚΗ ΥΠΗΡΕΣΙΑ ΝΕΠΑΛ
Αν δεν είχε συμβεί η πανδημία, το νέο ύψος του Έβερεστ ήδη θα είχε ανακοινωθεί αλλά λόγω του COVID-19 και της έντασης με την Κίνα καθυστέρησε η ανακοίνωση. Η «κυριότητα» του βουνού που βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ των δύο χωρών, αποτελεί από καιρό σημείο διαμάχης και παρόλο που η σχέση μεταξύ Νεπάλ και Κίνας βελτιώνεται τα τελευταία χρόνια, τα ζητήματα που αφορούν το Έβερεστ είναι ένα τεντωμένο σχοινί από άποψη διπλωματίας. Τον Οκτώβρη του 2019, μετά την επίκσεψη του Κινέζου Προέδρου XiJinping στο Κατμαντού, δήλωση των κυβερνήσεων του Νεπάλ και της Κίνας ανέφερε ότι θα ανακοίνωναν από κοινού το ύψος του Έβερεστ. Έναν χρόνο αφότου οι Gautam και Karkiέφτασαν στην κορυφή του βουνού στις 28 Μαΐου, μέλη της τοπογραφικής ομάδας της κινεζικής κυβέρνησης επίσης έφτασαν στην κορυφή για να συλλέξουν δεδομένα. Παρόλο που οι προσπάθειες ήταν χωριστές, η υπόσχεση κοινής ανακοίνωσης σημαίνει ότι το «πρότζεκτ περηφάνιας» του Νεπάλ σημαίνει ότι δεν είναι πια του Νεπάλ.
Ανώτερο στέλεχος της Τοπογραφικής Υπηρεσίας που δεν ήθελε να κατονομαστεί είπε ότι η ανάμειξη της Κίνας ήταν αιφνιδιαστική και είναι ασφαές πότε θα γίνει η δημόσια ανακοίνωση του νέου ύψους.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Έβερεστ αποτελεί πηγή έντασης ανάμεσα στο Νεπάλ και την Κίνα. Τον Μάιο του 2005, όταν οι Κινέζοι ερευνητές κατέληξαν ότι το ύψος της κορυφής ήταν 3,7 μέτρα λιγότερα από τις εκτιμήσεις του 1955 (απέκλεισαν το ύψος του παγοκαλύμματος στην κορυφή, στον υπολογισμό τους), ο Γενικός Διευθυντής της Τοπογραφικής Υπηρεσίας είχε πει, «Και τα δύο ύψη είναι σωστά. Καμία μέτρηση δεν είναι απόλυτη. Αυτό είναι ένα πρόβλημα της επιστημονικής έρευνας».
Το 2010 οι χώρες συμφώνησαν να λύσουν τις διαφορές τους. Η Κινεζική πλευρά δέχτηκε τον ισχυρισμό του Νεπάλ ότι το ύψος του Όρους Έβερεστ χιονισμένου είναι 8.848 μέτρα και το Νεπάλ αναγνώρισε τον κινέζικο ισχυρισμό ότι το ύψος του βουνού άνευ χιονιού είναι 8.844 μέτρα.
Η απόφαση για κοινή ανακοίνωση μοιάζει να έχει ληφθεί χωρίς να το γνωρίζει η Τοπογραφική Υπηρεσία Τον Οκτώβρη του 2019, η Τοπογραφική Υπηρεσία είπε στην Kathmandu Post ότι δέκα μέρες μετά τη δημόσια ανακοίνωση δεν είχε λάβει επίσημη επικοινωνία από το γραφείο πρωθυπουργού σχετικά με την ανάμειξη της Κίνας στη διαδικασία, λέγοντας ότι όσοι εμπλέκονταν στην επιστήμη της μέτρησης και οι υπεύθυνοι κρατικής πληροφόρησηςδεν ήταν στο ίδιο μήκος κύματος.
Έναν χρόνο μετά την ανακοίνωση ότι το ύψος του βουνού θα ανακοινωνόταν από κοινού, από Νεπάλ και Κίνα, η Τοπογραφική Υπηρεσία έχει έχει επιφυλάξεις για τον χρόνο της δήλωσης. «Ήταν μια μακρά και δύσκολη διαδικασία και η αποκάλυψη θα γίνει εν ευθέτω χρόνο», δήλωσε στο VICENews o Damodhar Dhakal, υπεύθυνος ενημέρωσης της Τοπογραφικής Υπηρεσίας.
Ακολουθήστε την Abha Lal στο Twitter.
Για τα καλύτερα θέματα του VICE Greece, γραφτείτε στο εβδομαδιαίο Newsletter μας.
Περισσότερα από το VICE
«Σπάστε τους τα Κεφάλια, Μη Χαμπαριάζετε» - Ο Νεοναζί Υπαρχηγός Παππάς που Καταζητείται