Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE UK.

Η νηστεία είναι μια χριστιανική παράδοση την οποία έχουν οικειοποιηθεί πολλοί ως δικαιολογία για να απαλλαχθούν έστω για λίγο από τις κακές τους συνήθειες. Ευτυχώς για όλους εμάς που δεν μας πολυενδιαφέρει τι γνώμη έχει ο Θεός για την πάρτη μας, υπάρχει πλέον μια πιο πειστική λύση για να κόψουμε τις κακές συνήθειες. Μια αμερικανική εταιρεία έχει κατασκευάσει ένα ηλεκτρονικό βραχιολάκι που βοηθάει τη δημιουργία συνηθειών ή στην απαλλαγή από αυτές: το « Pavlok», που στέλνει ένα επώδυνο κύμα ρεύματος κάθε φορά που τα σκατώνεις.

Πριν από λίγα χρόνια ο Maneesh Sethi, CEO της εταιρείας Pavlok προσέλαβε μια γυναίκα μέσω του Craiglist για να τον χαστουκίζει κάθε φορά που χρησιμοποιούσε το Facebook. Κι αυτό πήγε τόσο καλά που σκέφτηκε ότι όλοι θα έπρεπε να έχουμε τη δική μας γυναίκα, μια χαρούμενη φορητή χαστουκίστρα.

Αποφάσισα να χρησιμοποιήσω το Pavlok για να με βάλει σε τάξη για δυο εβδομάδες, ελπίζοντας να ανακαλύψω εάν ο ηλεκτρονικά προκαλούμενος πόνος θα μπορούσε να πετύχει όσα η άθλια δύναμη της θέλησής μου δεν μπορούσε. Θα έκοβα τη σοκολάτα, το αλκοόλ, να τρώω τα νύχια μου και να κλείνω το ξυπνητήρι μου πολλές φορές κάθε πρωί. Επίσης θα έκανα άσκηση τρεις φορές την εβδομάδα. Σύντομα θα γινόμουν ένας άνθρωπος πρότυπο, ακόμα κι αν έφθανα σε αυτό το επίπεδο χρησιμοποιώντας τεχνικές που θα μπορουσαν να χαρακτηριστούν και ως βασανιστήρια.

Ο Maneesh συμβουλεύει τις πρώτες μέρες εφαρμογής του σχεδίου να κάνεις επίτηδες κακά πράγματα έτσι ώστε το υποσυνείδητό σου να συνηθίσει στην ιδέα ότι θα τιμωρείσαι επειδή βγαίνεις εκτός γραμμής. Πιστή στις κακές μου συνήθειες έκλεισα το ξυπνητήρι. Αργότερα σηκώθηκα και έφαγα λίγη σοκολάτα. Μετά από αυτό έφαγα τα νύχια μου. Κι όλα αυτά ενώ δεχόμουν ηλεκτροσόκ κατ'επανάληψη.

Αυτό με έκανε να νιώθω περίεργα: είχα παραβεί όλους τους κανόνες μου (εκτός της κατανάλωσης αλκοόλ) και ήταν μόλις 9 το πρωί. Επίσης το ότι μου προκαλούσα πόνο με έκανε να νιώθω σαν εκείνους τους μοναχούς που αυτομαστιγώνονται με το φραγγέλιο κι όχι ως μια καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου.

Οι δημιουργοί του Pavlok εγγυώνται επιτυχία μετά από δυο μέρες, αλλά αυτό δεν συνέβη στη δική μου περίπτωση-κυρίως διότι μπορούσα να δικαιολογήσω την παραβίαση όλων των κανόνων λέγοντας ότι απλά «εκπαιδεύω το υποσυνείδητό μου».

Άρχισα να φοβάμαι ότι η τεμπελιά μου και η προσκόλλησή μου στο φαγητό και το ποτό που είναι βλαβερό για την υγεία μου είναι πιο ισχυρό από το μίσος μου για τον πόνο.

Εδώ με βλέπεις να τρώω σοκολάτα και να δέχομαι ηλεκτροσόκ, και να μην δίνω δεκάρα:

Για τρίτη φορά εκείνη την εβδομάδα κατάφερα να κοιμηθώ πάνω στο βραχιόλι και προκαλώντας μου ηλεκτροσόκ στον ύπνο. Κι αυτό μόνο απολαυστικό δεν ήταν. Οπότε άρχισα να βγάζω το βραχιόλι όταν κοιμόμουν το βράδυ.

Όλως περιέργως, παρόλο δεν είχα την τεχνολογία να μου το θυμίζει, ήταν πιθανότερο να καταφέρω να σηκωθώ στην ώρα μου. Μου φαινόταν ανόητο να σηκωθώ από το κρεβάτι, να βάλω το βραχιόλι, να μου ρίξω ένα ηλεκτροσόκ, να επιστρέψω στο κρεβάτι, και μετά να κλείσω το ξυπνητήρι μου, οπότε αντί όλων αυτών απλά σηκώθηκα. Το προσμέτρησα ως νίκη.

Ένας από τους λόγους που δεν σταμάτησα ποτέ να πίνω για μεγάλα χρονικά διαστήματα είναι η δυσκολία του να εξηγήσω στους άλλους το ότι δεν θέλεις να πιεις επειδή απλά δεν θέλεις να πιεις. Οπότε τώρα είχα τη δικαιολογία «δεν πίνω γιατί αυτό το άσχημο μαύρο βραχιόλι θα μου κάνει ηλεκτροσόκ εάν πιω» και έτσι τέλειωνα με την πίεση των φίλων.

Κι αυτό είχε αποτέλεσμα: Πήγα στην παμπ και όλοι ήταν τόσο ερωτευμένοι με το σαδιστικό νέο γκάτζετ μου που δεν πρόσεξαν ότι έπινα λεμονάδα. Δυστυχώς, αυτό το πλήρωσα όταν άρχισαν να ψάχνουν τον καρπό μου για να πατήσουν το κουμπί, το οποίο τώρα συνειδητοποιώ ότι είναι πολύ μεγάλο και φαίνεται.

Στο σπίτι πάντως πήγα νηφάλια αν και λίγο ταραγμένη από τον ενθουσιασμό των φίλων μου να μου προκαλέσουν πόνο.

Για να ενισχύσω το ηθικό μου, παρακολούθησα μερικές μαρτυρίες από πετυχημένους χρήστες του Pavlok. Η Heather O χρησιμοποίησε το Pavlok για να τη βοηθήσει να ζωγραφίσει τρεις πίνακες σε δυο εβδομάδες. Ο David Goldstein το χρησιμοποίησε για να βοηθηθεί προκειμένου να υιοθετήσει την υγιή συνήθεια της άσκησης αφού εμφάνισε καρκίνο, έπαθε εγκεφαλικό και καρδιακό επεισόδιο.

Όλο αυτό ήταν πολύ συγκινητικό αλλά δεν άλλαξε το ότι δεν είχα καταφέρει ακόμα κάτι. Έχε υπόψη ότι μου είπα πως εάν το βραχιόλι μπορεί να κάνει την Heather O να πάρει τον κώλο της και να ζωγραφίσει σε ακουαρέλα, θα μπορούσε να έχει αποτέλεσμα και σε μένα.

Οι δημιουργοί του Pavlok ψάχνουν τρόπους να συνδέσουν τη συσκευή με εφαρμογές τηλεφώνου μέσω Bluetooth, έτσι ώστε να σε κεραυνοβολεί με ρεύμα αυτομάτως, εάν για παράδειγμα δεν ασκείσαι αρκετά ή περνάς πάρα πολύ χρόνο βλέποντας φωτογραφίες αιλουρότιγρων στο Instagram.

Ωστόσο δεν είναι ακόμα έτοιμες, αλλά ευτυχώς καθώς το να με χτυπάω με ρεύμα είχε αρχίσει να γίνει κατά κάποιο τρόπο κουραστικό, ανακάλυψα ότι το βραχιολάκι συνδέεται με τον Chrome, που σημαίνει ότι μπορείς να το ρυθμίσεις αυτόματα να σε κεραυνοβολεί με ρεύμα όταν επισκέπτεσαι συγκεκριμένες ιστοσελίδες ή ξεπερνάς έναν ανώτατο αριθμό καρτελών (tabs).

Αυτό ήταν ιδανικό για μένα, καθώς είμαι χασομέρισσα μετρίου επιπέδου και συστηματικά έχω ανοιχτές καρτέλες άρθρων, τουλάχιστον οκτώ εβδομάδων που εξακολουθώ να είμαι σίγουρη ότι θα διαβάσω, οπότε καθόρισα ένα μίνιμουμ 20 καρτελών (η Ρώμη δεν χτίστηκε σε μια μέρα) και μπλοκάρισα το Facebook.

Τελικά αυτό αποδείχθηκε αρκετό οδυνηρό λάθος, καθώς ξέχασα ότι στην πραγματικότητα χρειαζόταν να χρησιμοποιώ το Facebook αρκετά τακτικά για τη δουλειά.

Τελειώνοντας τη θεραπεία με τα ηλεκτροσόκ που επέβαλα στον εαυτό μου, ήμουν σε θέση να εντοπίσω πολλές ιδιότητες του Pavlok. Για παράδειγμα, ο κόσμος κυριολεκτικά μου μιλούσε γιατί ήθελε να με χτυπήσει με το ρεύμα ενώ παράλληλα θα κοιτούσε το πρόσωπό μου ενώ ήταν σε εξέλιξη το γεγονός.

Ωστόσο, όσο αφορά στο να με βοηθήσει να απαλλαγώ από τις συνήθειές μου, το βραχιόλι δεν τα κατάφερε και τόσο καλά. Επειδή τα κύματα ρεύματος δεν διοχετεύονται αυτομάτως, ανέπτυξα μια νέα συνήθεια αυτή της ηλεκτροφόρησής μου αφού είχα φάει τα νύχια μου ή είχα φάει και πιει ότι ήθελα για να ακυρώσω τις όποιες ενοχές ακολουθούσαν. Γνωρίζω λίγα έως τίποτα από ψυχολογία, αλλά αυτό δεν έμοιαζε να είναι ένα ιδιαιτέρως υγιές πρότυπο. Η μία επιτυχία ήταν ότι πράγματι με βοήθησε να έχω λιγότερες καρτέλες ανοιχτές, αφού από φόβο να μην με χτυπήσει το ρεύμα έκλεινα συνέχεια όσες δεν χρειαζόμουν.

Από την άλλη πλευρά, όλες οι συνήθειές μου έχουν αρκετά περιορισμένες επιπτώσεις και ίσως αγωνίζομουν να απαλλαχθώ από αυτές γιατί στην πραγματικότητα δεν θέλω. Το βραχιόλι θα μπορούσε να είναι μια χρήσιμη τεχνική για κάποιον που έχει ένα σοβαρό ελάττωμα το οποίο θέλει να ξεφορτωθεί, ιδιαιτέρως για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά όταν ξέρεις ότι κάνεις τον εαυτό σου να αισθάνεται καλύτερα για τα μίνι σοκολατένια αυγά και την αχαλίνωτη κατανάλωση αλκοόλ το ΣΚ του Πάσχα, είναι δύσκολο να κολλήσει οποιαδήποτε συνήθεια.