Ο Φανταστικός Σιωπηλός Κόσμος των Κωφών Streamers

«Απ’ όσο ξέρω, είμαι μάλλον γνωστή ως η πρώτη κωφή streamer στην Κίνα», λέει στο VICE World News η Ruolan Zhang, που ξεκίνησε το streaming στην κινεζική πλατφόρμα Yingke το 2015. 

Κάθε βράδυ μέχρι περίπου τις 4 πμ, η Zhang βγαίνει live στο Douyin, την κινεζική και αρχική εκδοχή του TikTok. Οι followers της μένουν ξύπνιοι ως αργά λόγω αϋπνίας, ενώ η Zhang, 28 ετών, μένει ξύπνια ως αργά για να κάνει τα σιωπηλά streams. Οι περίεργοι fans τη «λούζουν» με κομπλιμέντα και ερωτήσεις, αναρωτιούνται αν κι εκείνοι μπορούν να πετύχουν τη λαμπερή it-girl αισθητική. «Τι κραγιόν φοράς;» και «από πού πήρες τα ρούχα», είναι οι πιο συχνές ερωτήσεις. Είναι μια ρουτίνα που ακολουθεί τα τελευταία επτά χρόνια και τη βοηθάει να βγάλει χρήματα. 

Η Zhang έχασε την ακοή της σταδιακά όταν χωρίς να το ξέρει πήρε φάρμακα ως παιδί, τα οποία τώρα έχουν απαγορευτεί. Χρησιμοποιεί την κινέζικη νοηματική που έμαθε μόνη της και ένα φορητό tablet για γράψιμο ώστε να επικοινωνεί με τους fans. Τώρα, με 820.000 fans αποδίδει την επιτυχία της εν μέρει στην πανδημία, που κράτησε πολλούς στο σπίτι – και είχαν ανάγκη για online διασκέδαση.

«Οι κωφοί φίλοι μπορεί να δυσκολεύονται να βρουν δουλειά, έτσι ξεκίνησαν ο ένας μετά τον άλλον να επενδύουν και να αφιερώνονται στον κόσμο του livestreaming», είπε η Zhang, που ζει στη νοτιοδυτική Κίνα στην πόλη Τσενγκντού.

Άλλοι livestreamers, κωφοί και με προβλήματα ακοής, απ’ όλο τον κόσμο έχουν κάνει το ίδιο τα τελευταία χρόνια, χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό ψηφιακών tablet, νοηματικής ή προφορικής γλώσσας για να έχουν επαφή με ενθουσιώδεις fans στο Ίντερνετ.

Ο Fengli Zhao, που γεννήθηκε κωφός, λέει ότι το silent livestreaming δημιουργεί μια αίσθηση ηρεμίας καθώς εκείνος και οι followers τους μιλάνε για τη ζωή και τη μεγαλύτερη εικόνα.

«Οι fans μου είναι πολύ θετικοί», λέει ο 28χρονος streamer. Έμαθε νοηματική πολύ νωρίς από τη μητέρα του που είναι επίσης κωφή.

«Οι fans νιώθουν ότι η ατμόσφαιρα του silent livestream τους φέρνεις γαλήνη και χαρά. Αυτό μπορεί να βοηθήσει να νιώσουν καλύτερα», λέει ο δημιουργός που ζει στο Πεκίνο. 

Αυτά τα οφέλη ψυχικής υγείας προέκυψαν όταν ο Zhao βρέθηκε να ψάχνει καινούργιους τρόπους να έχει επαφές χωρίς face-to-face επαφή τον Απρίλιο. Στο πλαίσιο της αυστηρής “zero-COVID πολιτικής” με τα lockdown στις πόλεις της Κίνας, εκατομμύρια άνθρωποι έμειναν μέσα στα σπίτια τους επί εβδομάδες.

«Έμεινα μέσα σχεδόν έναν μήνα», είπα.

Τότε, ο Zhao άρχισε να ποστάρει πιο συστηματικά online και στο τέλος, άρχισε τα silent streams όπου όχι μόνο διδάσκει κινέζικη νοηματική αλλά μοιράζεται και την αγάπη του για τη φωτογραφία, την τέχνη, το camping, τη μαγειρική και την άσκηση με τους 40.200 followers του.

Ίσως μια από τις μεγαλύτερες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι livestreamers στον κόσμο είναι η τεράστια έλλειψη ευαισθητοποίησης έξω από ορισμένες online κοινότητες.

Νωρίτερα μες στη χρονιά, οι χρήστες του TikTok και του Twitter αμέσως εγκάλεσαν τον Σουηδό YouTuber PewDiePie για το βίντεο-απάντηση στην κωφή content creator Scarlet Watters, η οποία χρησιμοποιεί νοηματική και αγγλικά στα βίντεό της. Στο βίντεο, ο YouTuber εμφανιζόταν να κοροϊδεύει τη Scarlett Watters κουνώντας τα χέρια του σαν να προσπαθούσε να μιλήσει με νοηματική. Αργότερα εξέδωσε μια δήλωση που έλεγε ότι ήταν ένα λάθος.

Και μια κοινή παρανόηση είναι ότι κάποιος που μιλάει Αμερικανική Νοηματική (ASL) και Διεθνή Νοηματική (ISL) μπορεί να καταλάβει κι άλλες νοηματικές. Αλλά υπάρχουν πάνω από 300 διαφορετικά είδη νοηματικής στον κόσμο και οι προφορές επίσης ποικίλουν με βάση την περιοχή, σύμφωνα με το Τμήμα Γλωσσολογίας στο Πανεπιστήμιο Gallaudet, ένα ιδιωτικό ερευνητικό πανεπιστήμιο για φοιτητές κωφούς και με δυσκολίες ακοής, στην Ουάσινγκτον. Κάποιοι χρήστες του Ίντερνετ στο Tandem, μία εφαρμογή εκμάθησης γλώσσας, δηλώνουν λανθασμένα ευχέρεια στη νοηματική και στην ομιλία emoji, που δείχνει επίσης μια ανάγκη για αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με τη νοηματική.

Με δεκάδες χιλιάδες χρήστες να συμμετέχουν σε silent streams σε εφαρμογές όπως το Bigo Live – η Ασία δεν είναι η μόνη περιοχή όπου ακούγεται η φωνή δημιουργών κωφών και με προβλήματα ακοής. Οι κωφοί streamers στις ΗΠΑ, επίσης, βρίσκουν τρόπους να είναι τα silent streams στο Twitch πιο συμπεριληπτικά για κάθε κοινό.

«Υπάρχουν άνθρωποι που ακούνε και έχουν περιέργεια για το πώς παίζουν παιχνίδια οι κωφοί και υπάρχουν και κωφοί και άτομα με προβλήματα ακοής στο κανάλι μου», λέει ο Christopher Robinson, από το Σικάγο, που γεννήθηκε κωφός. Ο 34χρονος δημιούργησε το κανάλι @DeafGamersTV Twitch για να ενισχύσει την ευαισθητοποίηση για τους κωφούς. «Πάντα ήθελα να έχω καλό vibe, μια θετική και γεμάτη σεβασμό κοινότητα, τα κατάφερα».

Σε ένα silent co-stream τον περασμένο μήνα, ο Robinson και ο Brandon Chan από τη Φιλαδέλφια, συνομιλούσαν με άλλους χρήστες σε ένα event που διοργάνωσε η εταιρεία video games Ubisoft, χρησιμοποιώντας και ASL και αγγλικά μηνύματα στο chat bar για να επικοινωνούν. Ο Robinson μοιραζόταν τις μεταφράσεις της Ubisonft από BSL (βρετανική νοηματική) και ASL στην οθόνη χρησιμοποιώντας το OBS Studio, ένα λογισμικό που επιτρέπει σε έναν streamer να μοιράζεται πολλαπλά παράθυρα ταυτόχρονα. Το streaming event, που είχε πάνω από ένα εκατομμύριο views στο YouTube και το Twitch, έδωσε στους viewers μια ευκαιρία να παρακολουθήσουν το event σε 20 γλώσσες, ανάμεσά τους γερμανική νοηματική, ASL, BSL και ISL.

«Κάνω ένα μιξ νοηματικής και δακτυλογράφησης επειδή έχω γνωρίσει και κωφούς ή ανθρώπους με δυσκολίες ακοής από διάφορες χώρες και δεν καταλαβαίνουν ASL», λέει ο Robinson για τα streams.  «Έτσι χρησιμοποιώ νοηματική και γράφω ώστε να μη νιώθει κανείς στην απ’ έξω».

Ο Rikki Poynter, κωφός YouTuber και σύμβουλος προσβασιμότητας, λέει ότι τα silent streams μπορεί να αρέσουν και σε άλλους θεατές πέρα απ’ τους κωφούς και όσους έχουν προβλήματα ακοής. 

«Υπάρχουν άνθρωποι που ακούνε και ο πολύς θόρυβος ή οποιοσδήποτε θόρυβος τους προκαλεί υπερδιέγερση, επομένως καταλαβαίνω γιατί τους αρέσουν τα ήσυχα streams», λέει ο Poynter.

Από το Πακιστάν ως τις Φιλιππίνες, χιλιάδες streamers κωφοί και άτομα με δυσκολία ακοής έχουν επίσης βρει μια κοινότητα online μέσω της εφαρμογής livestreaming Bigo Live, όπου μπορούν να στριμάρουν solo ή να μπουν σε multi-streams. Τα multi-streams επιτρέπουν σε πολλούς ανθρώπους να στριμάρουν ταυτόχρονα και οι υπο-ομάδες συνήθως βασίζονται στον τόπο ή στα κοινά ενδιαφέροντα. Στο πλαίσιο των σχεδίων της η Bigo Live –με βάση στην Σιγκαπούρη- σύντομα θα προσφέρει ένα feature που θα επιτρέπει  στους χρήστες να συμπεριλαμβάνουν captions σε αγγλικά, μπάνγκλα, κινεζικά, αραβικά και άλλες γλώσσες.

Για χρόνια οι content creators στο  YouTube και το TikTok έχουν εκφράσει τη δυσαρέσκειά τους καθώς πολλές εταιρείες media δεν έχουν συμπεριλάβει τα κατάλληλα εργαλεία captioning στα livestreams. Αν και η Google ήταν από τις πρώτες που άνοιξε τον δρόμο για τα video captions στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με manual captions, μόνο τον Οκτώβριο του 2021, το YouTube εισήγαγε το auto-caption feature για το livestream, που επιτέλους έδωσε στους χρήστες την ευκαιρία για να κάνουν auto-caption σε streams χωρίς να έχουν μίνιμουμ 1.000 subscribers.

Πριν από μερικές εβδομάδες, το YouTube - που ανήκε στη μητρική εταιρεία της Google, την Alphabet, επίσης ανακοίνωσε ότι οι χρήστες του θα μπορούν να προτείνουν edits για  τα automatic captions στα βίντεο. Το feature, ακόμα σε beta mode, είναι διαθέσιμο αυτήν τη στιγμή μόνο για επιλεγμένη ομάδα χρηστών που χρησιμοποιούν αγγλικά captions.

«Στόχος μας είναι να βελτιώσουμε τα automatic captions και να κάνουμε βίντεο πιο προσβάσιμα για όλους τους θεατές. Αυτό το τεστ θα γίνει σε ένα μικρό ποσοστό βίντεο», είπε ένας υπάλληλος της Google σε ένα community thread του YouTube.

Παρά το προφανές ενδιαφέρον για τα silent streams και παρόμοιο περιεχόμενο, ένας άλλος προβληματισμός, λέει ο Robinson, είναι ότι πολλά trailers video games και ταινιών αρχικά κυκλοφορούν χωρίς captions.

«Ο μεγαλύτερος στόχος μου είναι να επιμορφώσω τον κόσμο στον χώρο του gaming», είπε. «Ο κόσμος και οι developers μπορεί να ξεχνούν ότι υπάρχουν άνθρωπιο με αναπηρίες στην κοινότητα gaming».

Τα live auto-captions σε διαδικτυακές πλατφόρμες μπορεί να βοηθήσουν για πολλούς λόγους, αλλά συνήθως βασίζονται σε τεχνολογία αναγνώρισης ομιλίας, τα αποτελέσματα της οποίας είναι συχνά απρόβλεπτα.

«Οι εμπειρίες ποικίλουν από streamer σε streamer», λέει ο Poynter, που εδώ και καιρό υποστηρίζει το κανονικό closed captioning στα social media. «Μερικές φορές τα captions είναι ΟΚ λόγω της καθαρότητας της φωνής κάποιου και ο εξοπλισμός και οι ρυθμίσεις που χρησιμοποιούν είναι συνήθως καλής και υψηλής ποιότητες – έτσι τα live auto-captions μπορεί να παρέχουν τις κατάλληλες λέξεις».

Σε άλλες περιπτώσεις, ο Poynter λέει ότι τα auto-captions μπορεί να προκαλούν αχρείαστο δράμα προσθέτοντας ακατάλληλες λέξεις ή άλλες λάθος ερμηνείες που δεν μπορεί να δει ο streamer. Αλλά οι κωφοί δημιουργοί και δημιουργοί με δυσκολίες ακοής θεωρούν τα captions ως έναν εύκολο τρόπο να παρέχουν πρόσβαση σε κάθε κοινό.

«Η απλότητα είναι πολύ σημαντική, ιδίως όταν βάζεις captions στο περιεχόμενό σου», λέει ο Robinson. «Μη χρησιμοποιείς ψαγμένα γράμματα που θα είναι δύσκολο να τα διαβάσει κανείς. Το θέμα είναι να είναι ευανάγνωστα».

Πέρα από τα websites ή τις πλατφόρμες που δεν έχουν βασική προσβασιμότητα, υπάρχει άλλη μια πιο μεγάλη δυσκολία που αντιμετωπίζουν οι κωφοί δημιουργοί περιεχομένου – οι απατεώνες που προσποιούνται τους κωφούς. Η Zhang, που βγάζει χιλιάδες δολάρια τον μήνα από το livestreaming, λέει ότι κάποιοι άνθρωποι έχουν φέρει αντιρρήσεις στο περιεχόμενό της, λέγοντας ότι δεν πιστεύουν ότι είναι κωφή. 

Σε ένα exposé βίντεο στο Douyin, οι αστυνομικοί στο Jiangsu σταμάτησαν έναν άνδρα που αμέσως άρχισε να παριστάνει τον κωφό για να κερδίσει συμπάθεια. Ένας από τους αστυνομικούς πρόσεξε και αργότερα επιβεβαίωσε ότι ο άνδρας είχε ανταλλάξει και ακούσει πολλά φωνητικά μηνύματα με τη γυναίκα του μέσω WeChat. Τον Σεπτέμβριο ένας άλλος χρήστης της πλατφόρμας εγκάλεσε έναν livestreamer που πίστευε ότι παρίστανε τον κωφό. Αυτά τα περιστατικά δεν συμβαίνουν μόνο στην Κίνα – απατεώνες έχουν προσποιηθεί τους κωφούς στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και αλλού για να αποκτήσουν δωρεές από το κοινό.

«Επειδή έχουν υπάρξει απατεώνες, συναντούμε διστακτικούς fans», λέει η Zhang. «Αλλά εξηγώ υπομονετικά την ιστορία μου με αποδείξεις για να διαλύσω τις ανησυχίες τους».

Στην προσπάθεια τους να εξαπατήσουν τους χρήστες, οι απατεώνες μπορεί να καταλήξουν να αποθαρρύνουν τους δημιουργούς περιεχομένου που είναι κωφοί ή έχουν δυσκολία ακοής και θέλουν να μοιραστούν τις ιστορίες τους με online κοινότητες».

«Οι κωφοί, ιδίως οι κωφάλαλοι, δυσκολευόμαστε ήδη αρκετά με όσους μας κατηγορούν ότι το κάνουμε ψέματα αν μιλάμε», λέει ο Poynter. «Έτσι αυτό τα κάνει χειρότερα». 

Παρόλα αυτά εστιάζουν στο τι μπορούν να πετύχουν μες στις κοινότητές τους – παρά τις λάθος εικασίες των χρηστών.

«Τα πάντα μπορούμε να κάνουμε εκτός από το να ακούσουμε», είπε. «Δεν σκέφτηκα ποτέ τα όρια γιατί δεν δίνω σημασία σε τέτοια πράγματα. Πρώτον πρέπει να μάθουμε να έχουμε αυτοπεποίθηση, συνειδητοποιώντας ότι δεν είμαστε τέλειοι. Γιατί να μας νοιάζει η γνώμη των άλλων;

Ο Robinson και άλλοι κωφοί streamers που συμμετέχουν σε silent streams ελπίζουν ότι το περιεχόμενό τους θα υπενθυμίζει να βλέπουν τα πράγματα στη σωστή τους διάσταση. 

«Έχουμε πολλά να κάνουμε για να σπάσουμε φράγματα σχεδόν σε κάθε βιομηχανία», είπε. «Οι άνθρωποι πρέπει να θυμούνται ότι υπάρχουν και κάποιοι που δεν ακούν κι έχουν δυσκολίες στην ακοή. Δεν υπάρχουμε μόνο στις ταινίες και στις σειρές. Είμαστε αληθινοί και θέλουμε να είμαστε κομμάτι της κοινότητας».

Περισσότερα από το VICE

Ελληνικές Σειρές που θα Προτιμούσαμε να Μπουν στο Netflix Αντί του "Maestro"

«Ήθελε να Βάψει τη Ferrari του Μέσα σε 96 Ώρες» - Η Τρελή Ζωή των Βοηθών Πολυτελείας των Ποδοσφαιριστών

Τι Έμαθα για τα Ναρκωτικά, τον HIV και την Αποτέφρωση από το Επίσημο Site της Εκκλησίας

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.