Γιατί Κάποιοι Εξακολουθούν να Καίνε τις Εκκλησίες των Μαύρων;

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE US.

Όταν στις 17 Ιουνίου εννέα άνθρωποι πυροβολήθηκαν σε μια ιστορική εκκλησία μαύρων στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, άνοιξε ξανά μια πληγή που πολλοί Αμερικανοί ίσως θα προτιμούσαν να πιστεύουν πως είχε επουλωθεί από την εποχή του Jim Crow, τότε που γίνονταν λιντσαρίσματα.

Η επίθεση πυροδότησε μια συζήτηση σε εθνικό επίπεδο για τη σημαία της Ομοσπονδίας, μια συζήτηση που ακόμα κάνει νομοθέτες και ακτιβιστές να συγκρούονται όσον αφορά την έννοια του συμβόλου. Την περασμένη εβδομάδα, κολοσσοί του λιανεμπορίου όπως οι Walmart, Amazon, eBay, και Sears, σταμάτησαν να πουλούν σημαίες και πριν από λίγες μέρες το Birmingham στην Αλαμπάμα ψήφισε την αποκαθήλωση ενός ομοσπονδιακού μνημείου από ένα τοπικό πάρκο.

Την Δευτέρα 29 Ιουνίου, η κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Nikki Haley κάλεσε τους νομοθέτες να βγάλουν την ομοσπονδιακή σημαία από το πολιτειακό Καπιτώλιο και ο κυβερνήτης της Αλαμπάμα μονομερώς αποφάσισε να υποστείλει τη σημαία.

Αλλά θα μπορούσε η φρικιαστική επίθεση να εμπνέει πανομοιότυπες πράξεις φυλετικής βίας; Τουλάχιστον έξι εκκλησίες -κατά κύριο λόγο- μαύρων σε όλη τη χώρα έχουν καεί τις μέρες μετά την αιματοχυσία στο Τσάρλεστον, αν και οι Αρχές αποδίδουν μόνο κάποια από αυτά τα περιστατικά σε εμπρησμούς, χωρίς να μιλήσουν για έγκλημα μίσους.

Οι λευκοί ρατσιστές έχουν μια μακρά και χιλιοειπωμένη ιστορία βίας εναντίον των αφροαμερικανικών χώρων λατρείας και η τακτική του τρόμου συνεχίστηκε τις τελευταίες δεκαετίες. Συχνά, οι επιθέσεις σε εκκλησίες μαύρων γίνονταν μετά από νίκες στον τομέα των πολιτικών δικαιωμάτων, όπως η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου για την υπόθεση Brown v. Board of Education,το 1954. Ώρες μετά την εκλογή του Μπαράκ Ομπάμα το 2008, τρεις άνδρες έκαψαν εκκλησία της Μασσαχουσέτης για να διαμαρτυρηθούν.

Οπότε όταν ξέσπασε φωτιά στην εκκλησία College Hill Seventh Day Adventist (Αντβεντιστές της 7ης Μέρας) στο Knoxville του Τενεσί, μόλις λίγες μέρες μετά την επίθεση στο Τσάρλεστον, ήταν δελεαστικό να αποδοθεί η πυρκαγιά σε φυλετική έχθρα που είχε αρχίσει να ξεπροβάλλει το κεφάλι της. Αμέσως, ωστόσο, οι Αρχές προσπάθησαν να καταστείλουν τέτοιους φόβους λέγοντας ότι δεν υπήρχε καμία απόδειξη εγκλήματος μίσους.

Γίνεται όλο και δυσκολότερο να πιστέψει κανείς ότι δεν υπάρχει φυλετικό στοιχείο στο παιχνίδι με δεδομένες τις αξιοσημείωτα παρόμοιες φωτιές σε εκκλησίες που ακολούθησαν. Δυο μέρες μετά την πυρκαγιά στο Knoxville, ξέσπασε ακόμα μία στο Macon στη Τζόρτζια. Πάλι, το FBI ανακοίνωσε πως το ότι κάνουν έρευνα για αυτή δεν σημαίνει πως υπήρχε αποδεικτικό στοιχείο που να συνηγορεί στο ότι είναι έγκλημα μίσους -τουλάχιστον όχι ακόμα.

Μια μέρα αργότερα, ξέσπασαν ακόμα δυο πυρκαγιές στη Βόρεια Καρολίνα και το Τενεσί, αν και η τελευταία είναι κατά κύριο λόγο εκκλησία λευκών που πήρε φωτιά λόγω κεραυνού. Την τελευταία Παρασκευή του Ιουνίου, η εκκλησία των Βαπτιστών Glover Grove Baptist Church κάηκε στη Νότια Καρολίνα και μια άλλη στο Tallahassee της Φλόριντα πήρε φωτιά. Την επόμενη μέρα, πήρε φωτιά εκκλησία στην Elyria του Οχάιο, για την οποία οι πρώτες πληροφορίες δείχνουν ωστόσο δεν μπήκε από πρόθεση.

Τέλος την Τρίτη 30 Ιουνίου το βράδυ, παραδόθηκε στις φλόγες η ίδια εκκλησία που είχε πυρποληθεί από μέλη της Κου Κλουξ Κλαν πριν από 20 χρόνια, στο Greenville της Νότιας Καρολίνας. Επίσης τυχαίνει να ανήκει στο ίδιο θρησκευτικό δόγμα- Αφρικανική Επισκοπελιανή Εκκλησία Μεδοθιστών (ΑΜΕ)- με την εκκλησία στο Τσάρλεστον στην οποία κατηγορείται ότι επιτέθηκε ο 21χρονος Dylann Roof. Όμως μέχρι τώρα, οι ομοσπονδιακοί αστυνομικοί δεν έχουν βρει ενδείξεις ότι η φωτιά στην AME Όρος Σιών ήταν αποτέλεσμα εμπρησμού, σύμφωνα με το Associated Press.

Γιατί οι αξιωματούχοι τηρούν πολύ προσεκτική στάση αποφεύγοντας να χαρακτηρίσουν τις φερόμενους εμπρησμούς που ερευνά το FBI, εγκλήματα μίσους; Στο μη εκπαιδευμένο μάτι, μπορεί να φαίνεται ότι υπάρχει κάποιου είδος προσχεδιασμένη συνωμοσία –ή ίσως απλά εσκεμμένη άγνοια, αλλά οι ειδικοί στη φυλετική βία δεν είναι τόσο σίγουροι.

«Αυτά που θα περίμενε να βρει η αστυνομία είναι συνθήματα ή προσβολές –ίσως σύμβολα- και προφανώς δεν έχουν βρει κάτι τέτοιο» λέει ο Mark Potok, διακεκριμένος συνεργάτης στο νομικό κέντρο Southern Poverty Law Center (SPLC). «Δεν έχει να κάνει με το ότι είναι ηλίθιοι ή αγνοούν τα στοιχεία».

Εξήγησε ότι οι πυρκαγιές σε εκκλησίες είναι πραγματικά σύνηθες φαινόμενο. Σύμφωνα με έκθεση της Εθνικής Ένωσης Προστασίας από Πυρκαγιές, κατά μέσο όρο εκδηλώνονται 1.780 το χρόνο μεταξύ του 2007 και του 2011. Ειδική ομάδα κρούσης του ομοσπονδιακού υπουργείου Δικαιοσύνης (DOJ) διαπίστωσε ότι το διάστημα Ιανουάριος 1995 και Σεπτέμβριος 1998, υπήρξαν 670 αναφορές για φωτιές σε εκκλησίες στη χώρα και μόνο 24 από αυτές είχαν κίνητρο το μίσος.

Όσο για τις υπόλοιπες; Οι ακραίες καιρικές συνθήκες μπορούν πιθανώς να εξηγήσουν κάποιες από αυτές και ενώ οι ομοσπονδιακοί ψάχνουν να ανακαλύψουν ίχνη φυλετικής τρομοκρατίας, δεν μπορούσε να αποκλείσουμε και το παλιό κλασσικό στοιχείο να μπήκαν από ταραξίες εφήβους.

«Οι χώροι λατρείας τείνουν να είναι σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές» είπε ο Potok, αναφερόμενος στον μεγάλο όγκο των πυρκαγιών σε εκκλησίες. «Μεθυσμένοι έφηβοι ήπιαν δυο κιβώτια μπύρες και έβαλαν φωτιά στο μέρος. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να έχει συμβεί».

«Η πιθανότητα να είναι αυτό συνωμοσία είναι πολύ απίθανο» πρόσθεσε. «Υπάρχουν πολλές αναφορές για αυτό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν αποτελούν έρευνα».

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.