Κάποιοι Θησαυρίζουν από τις Φωτογραφίες Γάμων

Το θέμα δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE UK.

Είναι 11 η ώρα και βρέχει. Είμαι στριμωγμένη κάτω από ένα δέντρο δίπλα στην εκκλησία, στη διασταύρωση της οδού Kent με την οδό Harry και περιμένω να συναντήσω την Elsie, την οδηγό μου για σήμερα. Παρά το ότι όλα τα στοιχεία έδειχναν το αντίθετο, δεν βρίσκομαι σε μια γραφική, βροχερή βρετανική πόλη. Είμαι στη Σανγκάη και η Elsie είναι η συνιδιοκτήτρια ενός τοπικού φωτογραφείου για γάμους. Συναντιόμαστε στην πόλη Thames Town, ένα προάστιο της Σανγκάης χτισμένο να μοιάζει με βρετανική πόλη μιας και είναι η τοποθεσία της σημερινής φωτογράφισης γάμου.

Η καταρρακτώδης βροχή μάς αναγκάζει να ξεκινήσουμε τη μέρα από μέσα. Ευτυχώς, έχοντας αληθινό βρετανικό στυλ, η Thames Town είναι προετοιμασμένη για τη βροχή. Υπογείως, κάτω από τα ψεύτικα σπίτια ρυθμού Τυδώρ, η Thames Town φιλοξενεί ένα ειδικά κατασκευασμένο στούντιο φωτογραφίας γάμου. Το στούντιο διαθέτει περίπου 30 διαφορετικά σκηνικά, που χρησιμοποιούνται από ζευγάρια που βγάζουν τις φωτογραφίες του γάμου τους πριν από τον γάμο τους εκεί.

Σε κινεζικές πόλεις όπως η Σανγκάη, αυτές οι προ-του-γάμου φωτογραφίες που βγαίνουν σε ποικιλία από πόζες, με διαφορετικά ρούχα και σε άλλες τοποθεσίες, είναι ένα ουσιαστικό κομμάτι της γαμήλιας τελετής.

«Οι φωτογραφίες είναι υποχρεωτικές», λέει η Sophie Zhang, μια 29χρονη ρεσεψιονίστ από τη Σανγκάη. «Όλοι τις έχουν», τονίζει η Angel, μια 35χρονη δασκάλα κινεζικής γλώσσας. Η Elsie εξηγεί ότι υπάρχει μια συγκεκριμένη προσδοκία ότι τα ζευγάρια θα έχουν αυτές τις φωτογραφίες να δείξουν την ημέρα του γάμου. Εκείνοι που επιλέγουν να μην τις έχουν «είναι πολύ ξεχωριστοί άνθρωποι, ξέρεις πεισματάρηδες», προσθέτει.

Μετά από μία ώρα κομμωτήριο, μέικαπ και selfies, η νύφη βγαίνει από το καμαρίνι με την πρώτη φορεσιά της ημέρας, ένα λευκό δαντελένιο φόρεμα και ένα ζευγάρι λαμπερά ροζ αθλητικά παπούτσια. Οι Song Song και Peng Lan, η νύφη και ο γαμπρός, φωτογραφήθηκαν πρώτα μπροστά από ένα σκηνικό με εκατοντάδες λάμπες να κρέμονται από το ταβάνι, ενώ σε κοντινή απόσταση ένα άλλο ζευγάρι φωτογραφίζοντνα με φόντο κάτι που μοιάζει με την κορυφή του Πύργου του Άιφελ. Η Elsie εξηγεί ότι οι φορεσιές αυτού του ζευγαριού είναι παράδειγμα της περσινής μόδας, όπως είναι και οι πόζες που κάνουν με μια ομπρέλα - που ακόμα και στο απαίδευτο μάτι μου, δεν φαίνονται και πολύ στη μόδα.

Από το παραδοσιακό αλπικό εξοχικό με τα αειθαλή δέντρα και το ψεύτικο χιόνι, έως τη βιβλιοθήκη του 19ου αιώνα με τον γιγαντιαίο πίνακα του Ναπολεόντα, δεν υπάρχει έλλειψη φαντασίας όταν πρόκειται για σκηνικά. Ίσως το αγαπημένο μου είναι η πρόσοψη του «Hello Kitty Café», ένα λαμπερό ροζ δωμάτιο όπου βρίσκω μια νύφη με μια πορτοκαλί φούστα μπαλαρίνας και πράσινο βελούδινο τοπ να είναι ξαπλωμένη σε ένα ροζ κρεβάτι για να τη φωτογραφίσουν, ένα θέαμα που διαλύει τους αμφιβληστροειδείς μου λόγω της υπερδοσολογίας των χρωμάτων.

Μετά από μερικές ώρες, ο καιρός άνοιξε. Έτσι, βγήκαμε έξω για να βγάλουμε φωτογραφίες δίπλα στην εκκλησία. Κατά πολλούς, αυτές οι ευρωπαϊκού τύπου τοποθεσίες είναι απλά ένα μοντέρνο σκηνικό. Αλλά για τη Song, οι φωτογραφίες είναι ιδιαιτέρως συμβολικές διότι πρόκειται να βαπτιστεί σε λίγες εβδομάδες. Τόσο η Song όσο και η Elsie ανήκουν στον διευρυνόμενο χριστιανικό πληθυσμό της Κίνας. Η Elsie εξηγεί ότι μερικές φορές ζητούν από την εταιρεία να διακοσμήσει τα φωτογραφικά άλμπουμ με προτάσεις από τη Βίβλο «ξέρετε, η πρόταση στη Βίβλο είναι ωραία».

Οι ίδιες οι φωτογραφίες, ωστόσο, δεν έχουν καμία σχέση με τη θρησκεία, ούτε και είναι μια μακρά πολιτιστική παράδοση. Η ιστορία της πρακτικής είναι καθαρά εμπορική.

«Αυτό το είδος επιχειρήσεων προέρχεται από τους άνδρες της Ταϊβάν», λέει ο Cheng Li, ιδιοκτήτης στο Wuhan. Εξηγεί ότι η πρακτική που προέρχεται από την Ταϊβάν, όπου οι κατασκευαστές νυφικών παρείχαν τις φωτογραφίες ως μέσο διαφήμισης για να πουλάνε περισσότερα φορέματα. Τότε, τη δεκαετία του 1980 «έφεραν το "προϊόν" στην ηπειρωτική χώρα, διότι, καταλαβαίνεις, η ηπειρωτική χώρα είναι μεγαλύτερη, οπότε εδώ μπορούν να έχουν πελάτες περισσότερα ζευγάρια», λέει ο Li.

Αυτό συνέβη λίγο μετά το τέλος της Πολιτιστικής Επανάστασης, στη διάρκεια της οποίας οι μαϊοκές πολιτικές είχαν ουσιαστικά παραλύσει τη χώρα. «Επειδή μερικοί άνθρωποι ίσως σκέφτηκαν πως δεν θα πήγαιναν ποτέ στο εξωτερικό», λέει ο Li, «άρχισαν να βγάζουν φωτογραφίες μπροστά από σημεία που έμοιαζαν να είναι στο εξωτερικό, πριν γίνει ο γάμος τους και, έπειτα, αυτό έγινε μόδα».

Σήμερα, υπάρχει πολύ χρήμα σε αυτήν τη βιομηχανία. Τον Ιανουάριο του 2015, το δίκτυο CCTV America μετέδωσε ότι η βιομηχανία φωτογραφίας γάμων στην Κίνα εκτιμάται ότι έχει αξία σχεδόν 27 δισ. ευρώ ετησίως. Οι περισσότεροι άνθρωποι ξοδεύουν τουλάχιστον 1.354 ευρώ για τις φωτογραφίες τους στο στούντιο της Elsie. Όμως, μεταξύ εκείνων που θέλουν πραγματικά να ξοδέψουν χρήματα, είναι δημοφιλής η πρακτική του ταξιδιού στο εξωτερικό σε μια αληθινή Thames Town -Παρίσι, Νέα Υόρκη, Ρώμη- με την προϋπόθεση ότι μπορούν να αντεπεξέλθουν στην πληρωμή 1.000 ευρώ την ημέρα για κάθε μέλος του προσωπικού, συν τις πτήσεις, τη διαμονή και το φαγητό.

Με έχει ιντριγκάρει το τι ακριβώς είναι αυτό που κάνει την πρακτική τόσο δημοφιλή. Αν και η Sophie και το αγόρι της δεν έχουν ακόμα οριστικοποιήσει την ημερομηνία του γάμου τους, πήγαν ταξίδι στην κοντινή πόλη Hangzhou για να βγάλουν τις φωτογραφίες τους. «Βγάζω αυτές τις φωτογραφίες επειδή, όταν θα είμαι ηλικιωμένη, θέλω τα παιδιά μου να γνωρίζουν ότι κάποτε ήμουν όμορφη», εξηγεί.

Από πού προέρχονται οι ιδέες για τη φωτογράφιση; «Από τις γυναίκες. Πάντα από τις γυναίκες», μου λέει η Elsie.

Ωστόσο, είναι εύκολο να ξεχάσεις ότι αυτό δεν είναι απαραιτήτως ο κανόνας για τα ζευγάρια σε όλη την Κίνα. Όπως εξηγεί η Elsie, «γνωρίζω ότι οι άνθρωποι από μεγάλες και μικρές πόλεις πάντα βγάζουν φωτογραφίες, αλλά δεν είμαι σίγουρη για εκείνους που ζουν μακριά, στην πολύ φτωχή ύπαιθρο. Στη γενέτειρά μου, στη βορειοδυτική Κίνα, οι φωτογραφίες εκεί είναι φρικτές. Το φόρεμα, το μέικαπ, τα μαλλιά δεν είναι ωραία. Είναι ακόμα ντεμοντέ».

Όταν τελειώνει η φωτογράφιση, εννέα ώρες μετά την έναρξή της, ρωτάω εάν ήταν ιδιαίτερη μέρα για το ζευγάρι. «Ναι», απαντάει ο γαμπρός, «επειδή σήμερα έπεσαν οι μετοχές μου».

Γάμος και χρήμα συνδέονται, όπως λέει η Elsie. Αυτό είναι αλήθεια στις περισσότερες χώρες φυσικά· δεν μπορείς να κάνεις γάμο χωρίς λεφτά. Αλλά στην Κίνα, εκείνοι που μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτές τις καλοδουλεμένες φωτογραφίες, δεν λυπούνται καθόλου τα λεφτά.

Περισσότερα από το VICE:

Αυτά Είναι τα πιο Άσχημα Tατουάζ που Έχουν «Χτυπήσει» Κάποιοι Tattoo Aritsts

Ο Spent1 «Μαρκάρει» με τα Σχέδιά του Όλη την Ελλάδα

Βόλτα σε μια από τις πιο «Σκληρές» Γειτονιές της Μαδρίτης

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.