Το Εξωτικό σου Κατοικίδιο δεν σε Αγαπάει

Φωτογραφία: Kathleen Hale

Σύμφωνα με το Better Business Bureau, για ενενήντα πέντε δολάρια περίπου, μπορείς να παραγγείλεις έναν νεογέννητο αλιγάτορα από το Backwater Reptiles, ένα online κατάστημα στο Rocklin της California. Ο Amos Cooper, που είναι ο υπεύθυνος του προγράμματος για τους αλιγάτορες στο Τμήμα Πάρκων και Άγριας Πανίδας της πολιτείας του Τέξας μας είπε πως «πρέπει να είσαι καταχωρημένος εκτροφέας αλιγατόρων ή να ανήκεις σε κάποιο πρόγραμμα ερευνών» για να μπορείς να είσαι νόμιμος ιδιοκτήτης ενός τέτοιου ζώου. Το Backwater Reptiles βέβαια δεν ενοχλείται από τέτοιες λεπτομέρειες. Πουλάει ζώα σε οποιονδήποτε και περιλαμβάνει υπέρλαμπρα θετικές κριτικές από ευχαριστημένους πελάτες όπως η "Angela Lance".

«H Lillygator μου αφήνει όλο τον κόσμο να την πιάνει», δηλώνει ενθουσιασμένη η Lance, περήφανη ιδιοκτήτρια ενός αλιγάτορα. «Τρώει πολύ καλά, αναγνωρίζει το όνομα της, τα πάει πολύ καλά με το λουρί της και αρχίζει να ανταποκρίνεται στο dog clicker της (ηχητικό εξάρτημα που χρησιμοποιείται στην εκπαίδευση των σκύλων)».

Αν ψάχνετε για κάτι πιο φτηνό, μια καλή ιδέα είναι να απευθυνθείτε σε έναν κύριο που γνώρισα στην Φλόριντα, όταν είχα πάει εκεί για να κυνηγήσω αγριογούρουνα. Μου ζήτησε να μην δημοσιεύσω το όνομά του, οπότε ας τον πούμε Bob.

Μου εξήγησε πως αν πετύχεις την κατάλληλη εποχή του χρόνου και ξέρεις τον κατάλληλο άνθρωπο, μπορείς να τσιμπήσεις έναν μικρό αλιγάτορα χωρίς κανέναν αντίτιμο. Ή τουλάχιστον, χωρίς κανένα οικονομικό αντίτιμο. Βλέπετε, ο Bob με ενημέρωσε πως οι αλιγάτορες είναι τα χειρότερα κατοικίδια.

«Σε δαγκώνουν με το που θα βγουν από το αυγό», μου είπε. «Δεν εξημερώνονται ποτέ. Πάντα δαγκώνουν».

Το να είσαι ο ιδιοκτήτης ενός αλιγάτορα ακουγόταν τρομακτικό, αλλά η ιδέα του να εξημερώσεις ένα τέρας μου κίνησε την περιέργεια. Όπως και πολλοί άλλοι αυτοαποκαλούμενοι φιλόζωοι, έτσι κι εγώ πάσχω από το σύνδρομο της Χιονάτης: την επικίνδυνη εκείνη παρανόηση ότι αν ένα αρπακτικό σταθεί κοντά σου χωρίς να σε κατασπαράξει, τότε είσαι κατά έναν τρόπο μαγικός.

Φωτογραφία: Kathleen Hale

Σύμφωνα με ένα πρόσφατο άρθρο του National Geographic «το να κατέχεις εξωτικά ζώα, επιτρέπεται αυτήν την στιγμή σε μια σειρά από πολιτείες των Η.Π.Α. με σχεδόν κανέναν περιορισμό. Ενώ δηλαδή πρέπει να έχεις άδεια κατοχής σκύλου, μπορείς απλά να αγοράσεις ένα λιοντάρι ή έναν μπαμπουίνο χωρίς κανένα πρόβλημα ή όρο». Το άρθρο τονίζει βέβαια πως μια τέτοια κίνηση, εμπεριέχει πολλούς κινδύνους. «Στο Τέξας, ένας τετράχρονος δέχτηκε επίθεση από ένα πούμα που κρατούσε η θεία του ως κατοικίδιο, στο Κονέκτικατ το πρόσωπο μιας 55χρονης παραμορφώθηκε ανεπανόρθωτα, όταν δέχτηκε την επίθεση ενός μπαμπουίνου που άνηκε σε φίλη της, στο Οχάιο ένας 80χρονος χτυπήθηκε από ένα καγκουρό 90 κιλών, ενώ στην Νεμπράσκα ένας 34χρονος στραγγαλίστηκε από το φίδι που κρατούσε ως κατοικίδιο».

Ο ξεκάθαρος κίνδυνος του να είσαι ο ιδιοκτήτης ενός αιμοδιψή νεοσσού, ο οποίος μπορεί μια ημέρα να γίνει μέχρι και 4 μέτρα, είναι ίσως ο λόγος που ο υπάλληλος ενός άλλου online καταστήματος, του Voracious Reptiles, δέχτηκε να μου μιλήσει στο τηλέφωνο, αλλά δεν δέχτηκε να μου πει το όνομά του.

«Δεν μπορούμε να πουλήσουμε εκτός της πολιτείας μας», τόνισε. «Όχι κυρία μου, το να αγοράσεις ή να έχεις έναν ανήλικο αλιγάτορα, φυσικά δεν είναι παράνομο».

Τον ρώτησα αν τα πάνε καλά με άλλα κατοικίδια.

«Τι είδους κατοικίδια;»

Δεν ξέρω, του είπα σκεπτόμενη διάφορα. Ένας σκύλος ας πούμε;

Ο βλοσυρός τόνος της φωνής του τα είπε όλα. «Κρατήστε τα μακριά από τον σκύλο σας».

Πλέον το σύνδρομο της Χιονάτης είχε πάρει μπρος για τα καλά μέσα μου, οπότε κάλεσα την Diane Davis, υπάλληλο του Trophy Gators, ενός καταστήματος ταρίχευσης ζώων στην Φλόριντα.

Η Davis, έρχεται συχνά σε επαφή με κυνηγούς αλιγατόρων και υπέθεσα ότι θα μπορούσε να μου πει περισσότερα για τους εμπόρους μικρών αλιγατόρων που είχα ανακαλύψει στο Hoobly.com, έναν ιστότοπο ο οποίος επιτρέπει στους χρήστες του να ποστάρουν δωρεάν μικρές αγγελίες.

«Δεν χρησιμοποιώ πολύ τους υπολογιστές γλυκιά μου», μου είπε η Davis, «άλλα έχε στο νου σου ότι οι αλιγάτορες δεν αγαπάνε κανέναν. Θα σου φάνε τα χέρια».

Την ρώτησα αν θα μπορούσε να μου πει που θα μπορούσα να βρω έναν μικρό.

«Αυτό που ρωτάς είναι παράνομο», μου απάντησε εκνευρισμένη. «Αν θες πια τόσο πολύ να πάρεις έναν μικρό, γιατί δεν πας να πάρεις ένα από τα ταριχευμένα κεφάλια που έχουν στο βενζινάδικο εδώ πιο κάτω; Αν δεν σου κάνει αυτό, τότε τι να σου πω; Δες γιατρό».

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.