Αυτός ο Δηλητηριώδης Μύκητας Αναπτύσσεται για να Γίνει πιο Επικίνδυνος

Οι μύκητες της βορειοδυτικής ακτής της Βορείου Αμερικής, είναι κάτι το αξιοσημείωτο. Μια ολονύκτια βροχή, με την κατάλληλη θερμοκρασία, δημιουργεί ένα δάσος γεμάτο ξένους οργανισμούς που φυτρώνουν στο χώμα, σε υλικά σε σήψη, και σε υγιή δέντρα - και όλα αυτά, σε μερικές μόνο ώρες. Αυτοί οι ξένοι οργανισμοί, με τα τόσο περίεργα χρώματα και σχήματα που θα μπορούσαν να είναι εξωγήινοι, αναπτύσσουν μανιτάρια - κάποια από τα οποία τρώγονται. Όλα τα υπόλοιπα, όμως, είναι τουλάχιστον τερατώδη, για κάποιον που έχει συνηθίσει την ομοιόμορφη πρασινάδα του δάσους.

Φυσικά, κάποιοι απ’ αυτούς τους μύκητες είναι δηλητηριώδεις για τον άνθρωπο, κάποιοι άλλοι όμως θεωρούνται "φίλοι" μας. Σε ό,τι έχει να κάνει με τις ασθένειες, συνήθως ανησυχούμε για τα βακτήρια και τους ιούς - παρά για το μολυσματικό δυναμικό των μυκητών με τους οποίους συνυπάρχουμε. Η τοξικότητα είναι αυτή που θα έπρεπε να περιμένουμε από μια μορφή ζωής ικανή για τόσο ταχεία ανάπτυξη. Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό, όμως, είναι καλό στο να ελέγχει, και οι μυκητιάσεις είναι σημάδι ανοσοποιητικής αδυναμίας, και γίνονται καταστροφικές, ιδιαιτέρως παρουσία HIV/AIDS. Μια βόλτα στο υγρό δάσος του Όρεγκον, είναι αρκετή για να καταλάβουμε τη ζημιά που μπορεί να γίνει σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα.

Η βορειοδυτική ακτή της Βορείου Αμερικής, έχει πλέον έναν μύκητα, τον Cryptococcus gattii, μια βραζιλιάνικη ποικιλία που ανακαλύφθηκε στη νήσο Βανκούβερ, το 1999. Δεκαπέντε χρόνια και αρκετούς θανάτους μετά, ο C. gatti iπροσαρμόστηκε στο νέο του περιβάλλον και τώρα απειλεί με «παγκόσμια επαγρύπνηση», σύμφωνα με νέα έρευνα του Translational Genomics Research Institute (TGen). «Έχουμε εντοπίσει πολλά γονίδια που μπορούν να επιβιώσουν στο κρύο περιβάλλον και να είναι πιο επιβλαβή για τους πνεύμονες» είπε, σε δήλωσή του T Gen, ο David Engelthaler, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Η έρευνα, σύμφωνα με τους συγγραφείς, είναι μια από τις μεγαλύτερες που έχουν γίνει πάνω σε ένα είδος μύκητα. Με την υποστήριξη του CDC, συγκεντρώθηκαν 24 ερευνητές από 13 ινστιτούτα, επτά χωρών. Έβαλαν σε σειρά 115 γονιδιώματα C. Gattii, που συλλέχθηκαν από 15 διαφορετικές χώρες. Τα αποτελέσματα της βορειοδυτική ακτής, είναι μάλλον ανατριχιαστικά, αλλά δείχνουν το δρόμο για νέες θεραπείες και διαγνωστικά εργαλεία.

Μέχρι το 2010, σύμφωνα με το CDC, ο μύκητας είχε μολύνει 60 ανθρώπους της βορειοδυτικής ακτής. Από τους 45 ασθενείς με διαγνωσμένα συμπτώματα, οι 15 πέθαναν. Το ποσοστό 30% θνησιμότητας, δεν είναι καθόλου αστείο. Ως τροπικό φαινόμενο, ήταν γνωστό ότι ο μύκητας χτυπούσε το νευρικό σύστημα, αλλά το εξελιγμένο είδος έχει καταφέρει να προκαλέσει επιπλέον σοβαρές (και θανατηφόρες) λοιμώξεις στους πνεύμονες.

Οι προσαρμοσμένοι μύκητες κινούνται γρήγορα και εξαπλώνονται στην υπόλοιπη βορειοδυτική ακτή, κατεβαίνοντας προς το Όρεγκον. Το T Gen έχει μια εικόνα για το πώς πρέπει χειριστεί το μύκητα τώρα, σύμφωνα με το πώς θα εξελιχθεί. Μέσα σε δεκαπέντε χρόνια έχει προσαρμοστεί πλήρως, και είναι η άκρως επικίνδυνη εκδοχή του αρχικού, βραζιλιάνικου είδους. Είναι εύλογο να σκεφτεί κανείς, ότι όσο προσαρμόζεται στο νέο του περιβάλλον, της βορειοδυτικής ακτής, ο C. gattiiθα γίνεται όλο και πιο επικίνδυνος: μια φρικιαστική προσθήκη στο τοπίο της δημόσιας υγείας, που καθορίζεται όλο και περισσότερο από προσαρμογή σε προσαρμογή.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter,  Facebook και Instagram.