Στα Οχτώ μου Χρόνια Ήμουν Θεά για μια Μέρα

Στη Δυτική Βεγγάλη, το ανατολικό τμήμα της Ινδίας απ’ όπου κατάγομαι, οι θρησκευτικές γιορτές έχουν μια μεγάλοπρέπεια. Όμως ίσως καμία να μην είναι σαν την ετησία γιορτή Durga Puja, που τιμά τη νίκη της ινδουιστικής θεότητας Durga επί του δαίμονα Mahishasura, μισού ανθρώπου-μισού βούβαλου. Γιορτάζεται τον μήνα Ashvin, τον έβδομο μήνα του ινδουιστικού ημερολογίου που πέφτει Σεπτέμβρη ή Οκτώβρη. Η γιορτή κρατάει δέκα μέρες.

Η Durga θεωρείται από τις προσωποποιήσεις ή εκφάνσεις της Adi Shakti, της «Θείας Μητέρας» ή δημιουργό του σύμπαντος, σύμφωνα με τον Ινδουισμό. Επίσης λατρευόταν από τους κατοίκους της Βεγγάλης μέσα στα χρόνια σε διάφορες μορφές, που περιλάμβαναν την Kali, τη Jagaddhatri και την Annapurna. Και υπάρχει και η επίγεια έκφανση της θεάς, ως ‘kumari’. Kumari είναι ένα κορίτσι στην προεφηβεία που τυπικά επιλέγεται από την κάστα των Βραχμάνων, η οποία θεωρείται η υψηλότερη κάστα. Και πρέπει να είναι αγνή, παρθένα, σύμφωνα με τα ιερά κείμενα.

Η πεποίθηση πίσω από το Kumari Puja, ένα τελετουργικό στη Δυτική Βεγγάλη και τη βόρεια Ινδία, είναι ότι ένα κορίτσι που δεν έχει φτάσει ακόμα στην εφηβεία είναι η ενσάρκωση της Devi Shakti, ή της θείας θηλυκής δύναμης που κυβερνά τη γη. Κορίτσια που δεν έχουν ακόμα περίοδο λατρεύονται ως kumari, καθώς πιστεύεται ότι είναι στην πιο αγνή φάση τους – σωματικά, ψυχικά και πνευματικά.

Ο Ramakrishna Paramahamsa, μυστικιστής και θρησκευτικός ηγέτης του 19ου αιώνα που ζούσε στη Βεγγάλη, πίστευε ότι η γυναίκα του, Sarada Mani, ήταν προσωποποίηση της Shodashi, της  «Θείας Μητέρας». Υιοθετώντας πλήρως τη μοναστική ζωή, τελούσε το Sodashi puja, κατά τη διάρκεια του οποίου τη λάτρευε ως έκφανση της θεάς. Ο Ινδουιστής φιλόσοφος Swami Vievakananda, από τους πιο ενθουσιώδεις μαθητές του Ramakrishna, ίδρυσε τη Ramakrishna Mission, θρησκευτική οργάνωση με βάση το Belur Math στη Δυτική Βεγγάλη, στον οποίο αποδίδεται η αρχή Kumari puja, το 1901. Το Belur math έχει μακρά ιστορία αυτής της πρακτικής, και ακόμα και σήμερα οι kumari λατρεύονται στο Durga Puja με λαμπρότητα σε σπίτια και pandals – μεγάλες αυτοσχέδιες σκηνές που στήνονται κατά τη διάρκεια της γιορτής που στεγάζουν επιβλητικά είδωλα των θεοτήτων, ώστε να αποτίσουν φόρο τιμής οι πιστοί.

Το 2006 στο Maha Ashtami, την 8η μέρα της 10ημερης γιορτής, όταν ήμουν οχτώ ετών, με διάλεξαν να με λατρέψουν ως θεά. Ενώ οι αναμνήσεις της παιδικής μου ηλικίας είναι θολές, αυτό το θυμάμαι λεπτομερώς. Η μητέρα μου με ξύπνησε το πρωί και μου έκανε μπάνιο με νερό από τον Γάγγη, ιερό ποταμό για τους Ινδούς. Αυτό θα βοηθούσε την εξάγνισή μου για την τελετή. Ενθουσιάστηκα που φόρεσα καινούργια ρούχα την πιο ωραία μέρα του Durga Puja, για να παίξω με τους φίλους στο pandal της γειτονιάς, και να φάω γλυκά – προσφορές στους θεούς που αργότερα μοιράζονται σε όποιον σταματάει για να δουν τη θεά. Δεν ήξερα ότι με ετοίμαζαν για να με πάνε σε ένα σπίτι στη γειτονιά μου όπου θα με λάτρευαν ως επίγεια έκφανση της θεάς.

Όλοι γύρω μου, όπως και η κόρη της οικογένειας με την οποία μεγάλωσα και θεωρούσα μεγάλη μου αδερφή και φίλη, φαινόταν να έχουν πάθει μια τρέλα στο πλαίσιο της προετοιμασίας. Με έβαλαν να κάτσω σε μια καρέκλα, κι εγώ ήμουν μπερδεμένη αλλά ενθουσιασμένη που ήμουν το επίκεντρο της προσοχής. Μου φόρεσαν ένα υπέροχο κόκκινο και χρυσό σάρι και με στόλισαν με επίχρυσα στολίδια, ένα στέμμα που φορούν παραδοσιακά οι νύφες, κολιέ και σκουλαρίκια, πέρα από τα λουλουδάτα βραχιόλια. Επίσης μου έβαψαν τα πόδια και τις παλάμες με μια κόκκινη βαφή που χρησιμοποιούν μεγαλύτερες γυναίκες. Στο μέτωπό μου, πάνω από τα φρύδια, σχημάτισαν λευκές τελίτσες με πάστα από σανδαλόξυλο και ένα κόκκινο bindi στο κέντρο όπως η Durga.

Έχοντας άγνοια της πρακτικής της Kumari Puja, τι σήμαινε, ή γιατί με διάλεξαν να είμαι θεά, απόλαυσα τα πολυτελή ρούχα και την αίσθηση της σπουδαιότητας. Όλα αυτά θα άλλαζαν όταν με πήγαν σε ένα δωμάτιο όπου με περίμενε ένας ιερέας. Με έβαλε να καθίσω σε ένα βάθρο μπροστά στον βωμό, με τα πόδια πάνω σε ένα ιερό δοχείο, μια διακοσμητική τρίαινα τοποθετήθηκε στα χέρια μου και ένα τσάκρα (ένα από τα όπλα της Durga που πιστεύεται ότι καταστρέφει το κακό και προστατεύει την αρετή) στο άλλο. Φρούτα, φαγητά και γλυκά ήταν απλωμένα μπροστά μου.

Έχω ζωντανές αναμνήσεις ότι ένιωθα μπερδεμένη και φοβισμένη από την ξαφνική αλλαγή ενέργειας, καθώς όλοι στέκονταν γύρω μου, μαγεμένοι, με τα χέρια ενωμένα σε προσευχή, και λίγοι με κοίταζαν. Πρόσωπα που ήταν κάποτε τόσο γνώριμα ξαφνικά ήταν άγνωστα καθώς ετοιμάζονταν να λατρέψουν την έκφραση της Θείας Μητέρας, την ενσάρκωση της πραγματικής θηλυκής δύναμης: εμένα.

Ηλικιωμένοι θείοι, θείες, η κεφαλή της οικογένειας, ακόμα και ο ίδιος ο ιερέας, με τη σειρά υποκλίθηκαν μπροστά μου και άγγιξαν τα πόδια μου και ζήτησαν τις ευλογίες μιας θεάς που ήρθε στη ζωή τις τελευταίες δυο ώρες. Ποια ήταν η σωστή χειρονομία για να δίνω την ευλογία μου; Να πω κάτι ενώ τους ευλογώ; Ίσως ένα μάντρα; Με τι τους ευλογώ; Το μυαλό μου ήταν γεμάτο ερωτήσεις καθώς έβαζα το χέρι μου στα κεφάλια των ηλικιωμένων από τους οποίους ζητούσα εγώ ευλογίες όχι και πολύ παλιά.

Στο τέλος αυτής της -όπως μου φάνηκε- περφόρμανς μπροστά στα μάτια μου, ενώ οι φίλοι μου από τη γειτονιά με κοίταζαν ίσως εξίσου σαστισμένοι, μου έδωσαν λεφτά και φαγητά για να σπάσω τη νηστεία μου πριν από όλους τους άλλους.

Σύντομα ήταν ώρα να πάψω να είμαι kumari. Όταν έλυσαν το σάρι μου και αφαίρεσαν τα αξεσουάρ μου συνειδητοποίησα ότι έχανα τη θεϊκή μου φύση και ό,τι μου είχε δώσει τη δύναμη να με λατρεύουν και να ευλογώ. Βγήκα έξω με παντελόνι και κοντομάνικο στη ζωή ενός συνηθισμένου 8χρονου κοριτσιού, απαλλαγμένη από τις ευθύνες μιας θεάς.

Με τα χρόνια, κάθε φορά που ξαναζούσα την ανάμνηση εκείνης της μέρας, η ειρωνεία της λατρείας μιας θεάς στη μισογύνικη κοινωνίας μας που αδιαφορεί για τα δικαιώματα του κοριτσιού ήταν σαφής. Μέχρι σήμερα η μεγάλη μου αδερφή μιλάει με θυμό για τη συμμετοχή μου στο τελετουργικό, για λόγους που πλέον αντιλαμβάνομαι, μια παραδοξότητα της λατρείας μια θεάς και το πλαίσιο του φεμινισμού.

Το να αποδίδεις θεϊκη φύση σε ένα κορίτσι στην προεφηβεία, έστω και για λίγες ώρες, και να τη λατρεύεις ως πραγματική έκφανση της θηλυκής δύναμης, ενώ περιπτώσεις έμφυλων διακρίσεων, βιασμού, εγκλημάτων τιμής, εμβρυοκτονίας θηλυκών εμβρύων και γάμων μικρών κοριτσιών, είναι από τις πολλές διχοτομίες της γυναικείας εμπειρίας όχι μόνο στην ινδουιστική κουλτούρα αλλά και στην Ινδική κοινωνία, καθιστώντας την πρακτική του Kumari Puja στην Ινδία όχι μόνο υποκριτική αλλά και απαρχαιωμένη.

Γενικά είναι διασκεδαστικό να παίζεις ρόλους ως παιδί, ακόμα κι αν είναι λίγο τρομακτικό όταν βρίσκεσαι στο κέντρο της προσοχής. Αλλά αν σκεφτούμε πέρα από την τεχνητή φύση του τελετουργικού και του τι σηματοδοτεί στην κοινωνία που φτιάξαμε, αυτά που αποκαλύπτονται μπορεί να είναι ακόμα πιο άβολα από το σάρι που αναγκάστηκα να φορέσω εκείνη την ημέρα.

Ακολουθήστε τη Shubhanjana Das στο Twitter και το Instagram. 

Περισσότερα από το VICE

Τουρίστες Απαντούν αν θα Πήγαιναν στο Άμστερνταμ σε Περίπτωση που Απαγόρευε το Χόρτο

Khay Be: Το “Pyro” Album, η Ζωή στην Αγγλία και το West Coast Rap

Φωτογραφίες Ανθρώπων που Ζουν Δίπλα στα Μεγαλύτερα Εργοστάσια Ενέργειας της Ευρώπη

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.