Με μια πρώτη ματιά, η δραστική παράταση της ζωής φαίνεται λιγάκι αλαζονική ιδέα. Ακόμα και υβριστική. Οι ερευνητές μακροζωίας είναι παθιασμένοι με την αντίληψη ότι ο θάνατος μπορεί να «νικηθεί», αλλά όλοι ξέρουμε ότι ο θάνατος κάνει τη δουλειά του με μακάβρια ακρίβεια από τότε που υπάρχουμε. Ακόμα κι αν καταφέρνουμε να ξεφύγουμε από το τέλος για λίγο περισσότερο, ποιο το όφελος; Όταν φθάσεις τα 115, δεν είναι κι ότι θα ζεις και την πιο δραστήρια και μέσα στην κίνηση ζωή.

Αυτό βέβαια δεν απέτρεψε δισεκατομμυριούχους όπως οι Larry Ellison και Peter Thiel να ρίξουν χοντρό χρήμα στην έρευνα για την αντιγήρανση. Ή τον Joon Yun διαχειριστή hedge fund να θεσπίσει βραβείο ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων, προκαλώντας επιστήμονες να «σπάσουν τον κώδικα της ζωής» και να σπρώξουν το προσδόκιμο ζωής του ανθρώπου πέρα από τα προφανώς επίμονα ανώτερα όρια.

Ένας από τους ερευνητές μακροζωίας ο δρ. Alex Zhavoronkov πιστεύει ότι είναι πιθανό να ζήσει έως τα 150. Λαμβάνει 100 διαφορετικά χάπια την ημέρα και παρακολουθεί τη βιοχημεία του αίματός του, σε μια προσπάθεια να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα σπάσει το μεγαλύτερο ρεκόρ διάρκειας ζωής που είναι τα 122 έτη. Είναι ο διευθυντής του ιδρύματος Biogerontology Research Foundation, με έδρα τη Βρετανία, έχει τη δική του φαρμακευτική εταιρεία, την Insilico Medicine και είναι συγγραφέας του βιβλίου The Ageless Generation, οπότε είναι ασφαλές να πούμε ότι αποτελεί αυθεντία στο θέμα.

Του μίλησα για τη φαρμακευτική αγωγή που ακολουθεί, τον Θεό και για το ποια ηλεκτρονικά παιχνίδια αξίζει να παίξει κανείς στη διάρκεια των επιπλέον δεκαετιών που θα έχει σε μια μεγαλύτερης διάρκειας ζωή.

VICE: Πόσο έχει προχωρήσει η έρευνα στο θέμα της μακροζωίας ή της δραστικής παράτασης της ζωής;
Δρ. Alex Zhavoronkov: Θα τη συνέκρινα με τα τέλη της δεκαετίας του '70 στον τομέα των προσωπικών υπολογιστών ή τα τέλη της δεκαετίας του '80 για το διαδίκτυο. Τα δομικά στοιχεία είναι εκεί. Το θέμα είναι απλά να τα βάλει κανείς μαζί και να πειραματιστεί με τόλμη. Εάν δεις τον Ray Kurzweil, τον εφευρέτη που έγινε γνωστός για τις πολύ τολμηρές μελλοντολογικές προβλέψεις του, σήμερα είναι ένα από τα κορυφαία στελέχη της Google. Και η Google επενδύει τώρα πολλά στην έρευνα για την μακροζωία μέσω της [βιοτεχνολογικής εταιρείας] Calico.

Ποιοι είναι οι πιο αποτελεσματικοί τρόποι για να ζήσεις περισσότερο;
Η καλύτερη διατροφή και η περισσότερη άσκηση δεν θα παρατείνουν σημαντικά τη διάρκεια του προσδόκιμου ζωής, αλλά μπορούν να σου δώσουν κάποια μικρή βελτίωση. Τα φάρμακα με γηριατροπροστατευτικές ιδιότητες δεν μπορούν να σε κάνουν να ζήσεις για πάντα, αλλά μπορούν να επεκτείνουν σημαντικά το προσδόκιμο και την ποιότητα ζωής. Μαθαίνουμε περισσότερα για τις δυνατότητες των γηριατροπροστατευτικών (geroprotectors) -φαρμάκων και θεραπειών που επηρεάζουν τις βασικές αιτίες της γήρανσης και των ασθενειών που συνδέονται με τη γήρανση- όλη την ώρα.

Πώς λειτουργούν τα geroprotectors;
Μερικά geroprotectors επιβραδύνουν τον μεταβολισμό, άλλα ενεργοποιούν μηχανισμούς αντίδρασης στο στρες και επανορθωτικούς μηχανισμούς, κάποια μειώνουν τη συσσωρευμένη βλάβη. Αλλά αυτά είναι μόνο εκείνα για τα οποία γνωρίζουμε, τα πιο παλιά. Το επόμενο σύνορο θα είναι η αναγεννητική ιατρική -προηγμένες κυτταρικές θεραπείες, ιστοί και όργανα που αναπτύσσονται στο εργαστήριο, και φάρμακα που υποκινούν διαδικασίες αναπρογραμματισμού και αναγέννησης κυττάρων. Και σε 10-15 χρόνια, θα δεις γονιδιακές θεραπείες που θα τροποποιούν το γενετικό μας υλικό έτσι ώστε να γίνεται πιο ανθεκτικό στην επίδραση της γήρανσης.

Παίρνεις 100 διαφορετικά φάρμακα την ημέρα. Τι είδους;
Λοιπόν, δεν θέλω να πω λεπτομέρειες γιατί δεν θέλω οι αναγνώστες να αρχίσουν να τα παίρνουν χωρίς να γνωρίζουν πολλά για αυτά, χωρίς να έχουν σωστά κατανοήσει το πώς να τα διαχειριστούν ή να παρακολουθούν τη βιοχημεία του αίματός τους και τις περιεκτικότητες των κυττάρων.

Όμως παίρνεις πολλές βιταμίνες και συμπληρώματα. Ποια είναι η καθημερινότητά σου;
Ναι, παίρνω αρκετά φάρμακα πριν από το μεσημεριανό που ισορροπούν την αυξημένη λήψη θερμίδων, μερικά μετά το μεσημεριανό και ακόμα μερικά το βράδυ για να με βοηθήσουν να καλύψω τις ελλείψεις στη διάρκεια του λογικά μικρού χρονικού διαστήματος που διαθέτω για ύπνο. Πολλά από αυτά, ίσως το 90% εξ αυτών, είναι φάρμακα που παίρνουμε χωρίς ιατρική συνταγή, συμπληρώματα διατροφής, μεταλλικά στοιχεία και βιταμίνες, τα οποία λαμβάνω σε μεγάλες ποσότητες. Καταναλώνω μεγάλες ποσότητες για να υπερκορέσω το σύστημα και να διασφαλίσω ότι μεταφέρονται στα σημεία του σώματος όπου είναι απαραίτητα.

Και το άλλο 10%;
Το άλλο 10% είναι συνταγογραφούμενα φάρμακα ή φάρμακα που δεν διατίθενται στο κοινό. Υπάρχει κάποιου τύπου αυτοπειραματισμός, που πρέπει να παραδεχθώ ότι μερικές φορές αποτυγχάνει και χρειάζεται να αναπροσαρμόσω τα πάντα. Έχω πολλούς φίλους που είναι λαμπροί γιατροί, αιματολόγοι και ειδικοί στην απεικόνιση οι οποίοι με βοηθούν να ερμηνεύσω τα αποτελέσματα των τακτικών αιμοληψιών και τις απεικονιστικές εξετάσεις και μου λένε εάν παρακάνω κάτι.

Πόσο είναι πραγματικά δυνατό να ζήσει κανείς;
Ας πούμε ότι τα 150 έτη είναι ένας εφικτός ορίζοντας. Το τρέχον ρεκόρ είναι τα 122,5 χρόνια. Κάποιοι 60άρηδες και 70άρηδες σήμερα έχουν πιθανότητα να το παλέψουν και να καταρρίψουν αυτό το ρεκόρ εάν προσπαθήσουν. Οι προηγούμενες ψυχολογικές προσδοκίες για μακροζωία είναι δύσκολο να καταρριφθούν. Σκεφτόμαστε τη γήρανση ως ένα είδος άνεσης, ανάπαυσης, φυσιολογική παρακμής και βρίσκουμε παρηγοριά στη φιλοσοφία ή τη θρησκεία. Αλλά οι άνθρωποι που διασκεδάζουν, που θέλουν να κάνουν περισσότερα και αλλάζουν πράγματα, θέλουν να ζήσουν πιο πολύ. Δεν θέλουν να γεράσουν. Είναι μια αλλαγή στάσης ζωής.

Λες ότι μπορούμε να ζήσουμε χωρίς προβλήματα υγείας, χωρίς να είμαστε ανθρώπινα ερείπια τα τελευταία χρόνια της ζωή μας;
Σκέφτομαι τη γήρανση ως μια πολύπλοκη, πολυπαραγοντική αλλά ιάσιμη ασθένεια. Θα έπρεπε να κατατάσσεται στις ασθένειες. Θεωρητικά, μπορούμε να είμαστε υγιείς σε όλη τη ζωή μας. Από κάθε άποψη, νομίζω ότι αξίζει να αφαιρέσει κανείς τον πόνο και την ταλαιπωρία όσο πλησιάζει στο τέλος.

Πώς κρατιέσαι σε φόρμα, στο πλαίσιο της προετοιμασίας σου για μερικές επιπλέον δεκαετίες ζωής;
Προσωπικά, μου αρέσει κάθε χρόνο να με σπρώχνω σε ένα άλλο επίπεδο. Για αυτό και αποφάσισα να αναβάλλω τη δημιουργία οικογένειας και την αναπαραγωγική διαδικασία. Δεν συλλέγω πολύ υλικό πλούτο. Κάθε γεγονός, όπως ο σχηματισμός οικογένειας ή ένα συγκεκριμένο επίπεδο υλικών επιτευγμάτων, προκαλεί ορισμένες ψυχολογικές αντιδράσεις.

Ωστόσο πολλοί άνθρωποι θα έλεγαν ότι το να έχεις παιδιά φέρνει μεγάλα χαρά και ευτυχία.
Είναι προσωπική επιλογή. Κατ'εμέ θα με αποσπούσαν από τη δουλειά μου. Δεν έχω επιτύχει τους μεγάλους στόχους ακόμα. Δεν θέλω να έχω την ευθύνη παιδιών ή οποιοδήποτε έναυσμα που θα με έκανε λιγότερο ριψοκίνδυνο και να ενδιαφέρομαι περισσότερο για τα υλικά αγαθά.

Άραγε μια μεγαλύτερη σε διάρκεια ζωή θα ήταν πραγματικά πιο ενδιαφέρουσα; Δεν θα γινόταν λιγάκι βαρετή και επαναλαμβανόμενη;
Εάν κάποιος μου πει «Λοιπόν, μια μεγαλύτερη σε διάρκεια ζωή δεν πρόκειται να είναι ενδιαφέρουσα», θα του πω «Δοκίμασε ένα εθιστικό βιντεοπαιχνίδι». Και δεν μιλάω για το Angry Birds. Δοκίμασε το Fallout ή το Assassin's Creed και θα συνειδητοποιήσεις ότι η ζωή είναι πραγματικά διασκεδαστική.

Όμως, τελικά, ποιος ο λόγος; Ποιος ο λόγος για μια μεγαλύτερη σε διάρκεια ζωή, να επιμηκύνεται η όλη εμπειρία;
Λοιπόν, σκέψου τους αθλητές που θέτουν στόχους. Ποιο είναι τελικά το νόημα των Ολυμπιακών Αγώνων; Αυτού του είδους οι φιλοσοφικές ερωτήσεις δεν απαντώνται εύκολα. Όμως το να ζήσουμε περισσότερο θα μας βοηθήσει να εξερευνήσουμε τον κόσμο καλύτερα και να καταλάβουμε περισσότερα πράγματα. Εάν ήταν ζωντανοί σήμερα ο Άλμπερτ Αϊνστάιν ή ο Άλαν Τούρινγκ, ο κόσμος θα μπορούσε να είναι καλύτερος γιατί ήταν ευφυείς και έχουμε ανάγκη να διατηρούμε τους ευφυείς περισσότερο.

Η θρησκεία είναι εκεί για να μας βοηθήσει να δεχτούμε τη θνησιμότητά μας. Αυτή η εμμονή για μεγαλύτερης διάρκειας ζωή δεν καθυστερεί ή δεν αρνείται αυτή την παραδοχή;
Λοιπόν, η επιστημονική εξήγηση όλων των θρησκειών είναι ότι αναπτύχθηκαν για να μας βοηθήσουν να αντιμετωπίσουμε τον επικείμενο θάνατο. Παλιότερα ήμουν αφοσιωμένος χριστιανός, αλλά όταν αρχίσεις να ασχολείσαι με την επιστήμη, υπάρχουν πράγματα που πρέπει να εγκαταλείψεις… Αλλά δεν θέλω να προσβάλλω κανέναν. Οι άνθρωποι είναι ελεύθεροι [να πιστέψουν] ότι θέλουν να πιστέψουν. Μια μεγαλύτερης διάρκειας ζωή σημαίνει ότι οι άνθρωποι θα έχουν περισσότερο χρόνο να βρουν τη συναντίληψη με το Θεό, εάν το επιθυμούν.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.