ILUSTRACIÓN DE MAIA RUTH LEEGerry Armsworthy, “especialista en animales atropellados” de 73 años, confecciona ropa de invierno práctica y elegante con animales que encuentra muertos en la carretera. En su casa-taller en Regina, Saskatchewan, tiene siete máquinas de coser y un congelador enorme donde guarda los cuerpos recolectados. Crea más de 100 piezas al año, que vende en mercados locales y por encargo.
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Gerry Armsworthy: Antes trabajaba viajando por la provincia, y en mis viajes veía muchos animales preciosos tirados a un lado de la carretera. Mi hobby era coser cuero. Necesitaba hacerme unas tiras para unas zapatillas, así que pillé en la biblioteca unos libros sobre desollado y curtido.¿Cuesta encontrar animales muertos que puedas usar? Imagino que la mayoría estarán destrozados.
No en Saskatchewan. En las autopistas siempre hay muchos coyotes salvajes, zorros, tejones y mapaches en busca de comida. Normalmente los atropellan de noche.¿Pero los cuerpos de los animales no revientan con el impacto?
No, la única manera de que se destrocen es si el vehículo les pasa directamente por encima, e incluso entonces no es mucho. Solo son inutilizables si les pasa por encima un camión de 16 ruedas y quedan completamente planos. Pero yo no cojo los que están pegados a la carretera. Uso los que están en el arcén o en las zanjas.¿El precio de tus pieles depende de su escasez?
Por supuesto. Lo más caro que tengo es un sombrero de piel de tejón. El tejón, que es uno de los animales más antipáticos de la familia de la comadreja, tiene una piel preciosa, pero hiberna en invierno. Sólo los atropellan cuando se despiertan para buscar comida.¿Alguna vez has encontrado un gato o perro atropellado y pensado, ‘eso serviría para un bonito sombrero’?
Oh, no, yo nunca haría eso, aunque sí he tenido peticiones extrañas. Un hombre me pidió una vez que procesara a su perro. Le dije que tendría que buscar en otro sitio. Y hubo un tío que me llamó para pedirme las calaveras. A mi mujer y a mí nos pareció bastante raro. ¡Hay gente para todo!¿Alguna recomendación para alguien que quiera dedicarse a esto?
La gente no piensa en ello, pero cuando un animal es atropellado, se le rompen los intestinos. Puede ser muy sucio, y apestoso, y bastante desagradable cuando retiras la piel. Cuando limpias la sangre y los intestinos sólo se usa agua, pero nunca agua caliente porque cocería la sangre y entonces nunca la podrías sacar.