¡Damas y caballeros: bienvenidos al show más espectacular sobre la faz de la Tierra. Presentando al fantástico hombre cañón, la contorsionista voladora, los más divertidos payasos y nueve leones que saltan sobre fuego!Las luces del escenario se encienden dentro de la enorme carpa amarilla y roja, el hombre cañón vuela, la contorsionista dobla su cuerpo sin partirse, los payasos hacen malabares en sus monociclos y los leones empiezan su desfile.
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El escenario en silencio.El domador en el centro. Tres pedestales a su alrededor. La única voz que se escucha es la del látigo: ¡jjjshhhht! ¡jjjjssshhht!A la izquierda, Zeus: su pelaje está roído, sus garras y colmillos, lijados…En el centro, Shakira: camina de lado a lado, agachando y subiendo la cabeza, no porque esto haga parte del show sino porque ahora casi todas las acciones que hace las repite una y otra vez. Sufre de estrés severo…A la derecha, Pumba: está deshidratado, irritado y es agresivo. Usualmente, antes de salir al escenario se hace pipí…Y así, uno a uno de los nueve leones desfilan en el espectáculo de su sufrimiento.El 5 de julio de 2014, Jorge Enrique Suárez Meneses, dueño del Circo África en Piedecuesta, Santander, fue notificado por la Subdirección Ambiental de Bucaramanga de que los nueve leones de su show serían decomisados por maltrato animal, que sus actividades circenses serían suspendidas y que se le abriría una investigación por manejo inadecuado de especímenes.Pero a los diez días, cuando la entidad realizó la visita técnica, los leones ya no estaban. La Corporación Autónoma para la Defensa de la Meseta de Bucaramanga (CDMB) se los había llevado porque el representante legal del circo, Humberto Domínguez, se le adelantó a la Subdirección Ambiental y entregó voluntariamente a los animales para quedar libre de responsabilidades."Los doctores Arley y Helbert, de la CDMB, me dijeron que se iban a hacer cargo porque tenían el área para atenderlos, que lamentaban el hecho del manejo de los leones, pero que me iban a colaborar porque los animales presentaban riesgos para la comunidad. Los recogieron en dos grúas y se los llevaron a una finca en Floridablanca", declaró Suárez.
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El circo nunca fue penalizado y ahora los leones son responsabilidad de la CDMB y la Animal Defenders International (ADI), una organización británica que se encarga de rescatar animales en estado de urgente asistencia.Suárez se salvó de las sanciones porque con la Ley 1638, de 2013, en la que "se prohíbe el uso de animales silvestres, ya sean nativos o exóticos de cualquier especie, en espectáculos de circos fijos e itinerantes, sin importar su denominación, en todo el territorio nacional", también se estipula que "los empresarios de circos, tienen un plazo de dos años, contado a partir de la publicación de la presente ley, para adecuar sus espectáculos en todo el territorio nacional, sin el uso de especies silvestres o exóticas".Lo que quiere decir que, si el propietario entrega voluntariamente a los animales, como lo hizo Suárez, la responsabilidad pasa a ser de la organización que los recibe, absolviendo al circense de sus acciones respecto al uso de especies. Y de esa forma el maltrato, al menos ante la ley, deja de existir.El maltrato en los circos se da cuando los animales son forzados a realizar trucos que no quieren y son golpeados con látigos y barras de metal para que obedezcan; cuando son confinados a vivir en pequeñas jaulas de metal en donde tienen que comer, dormir y defecar; cuando pasan atados todo el día a cuerdas, sin recibir alimento ni agua; o cuando son transportados en trayectos de más de 10 horas en hacinamiento con otros animales y equipos del circo.
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Shakira y Easy.
En los 70 países en donde opera la Animal Defenders International, miembros de la organización consiguen trabajos en los circos para mirar de cerca las prácticas en estos y poder reunir evidencia en fotografías y videos encubiertos. Es así como han descubierto que a nivel mundial "los caballos pasan más del 96% del tiempo atados con pequeñas cuerdas, los felinos el 75% hacinados severamente en jaulas en la parte de atrás de los remolques, y los elefantes el 98% encadenados", tal como registraron en su estudioAnimales en circos itinerantes: la ciencia del sufrimiento. Dicha organización ha detectado que, "el abuso y la intimidación de los animales en los circos empieza de la subyugación diaria con gritos, golpes en los barrotes de las jaulas, latigazos, y golpizas con barras de hierro, rastrillos y lo que esté a la mano".El público aplaude sin percatarse que detrás de los telones están los domadores golpeando las barras y azuzándolos para que los animales reaccionen. Muchos de los trabajadores no están entrenados y no entienden a la especie con la que operan, y por eso los tratan de manera violenta."La evidencia presentada por la ADI, sobre el sufrimiento de los animales, ha llevado a prohibiciones locales y nacionales a lo largo de Europa, Suramérica y Asia. También hemos rescatado y reubicado a animales circenses como leones, tigres, caballos, perros, reptiles y chimpancés", dice Eduardo Peña Garzón, representante de la organización en Colombia.
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En 2009, según la ADI, Colombia tenía un total de 149 animales silvestres y exóticos trabajando en los circos, liderando la lista latinoamericana. En Colombia, los circos registrados que todavía los usan son: el de México, el Hermanos Gasca, el Rolex, el de Las Estrellas y, hasta hace poco, el África. Sin embargo, muchos se escapan de las cifras porque desde la creación de la Ley 1638, Animal Defenders International empezó a censar nuevamente y, actualmente, existen circos emergentes, otros desaparecidos y muchos clandestinos.Cuando la ley se ponga en marcha, el 25 de julio de 2015, la organización confiscará los animales para llevarlos a hábitats más sanos con la aprobación del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, la Policía Nacional, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) y las corporaciones autónomas de cada región."Trabajamos muy de cerca con las autoridades para que la nueva ley, que pone fin al uso de animales salvajes en los circos, se cumpla. Es muy importante lograr sacar a los animales de los circos porque cuando son privados de su entorno natural sufren de enfermedades mentales y físicas, y después es muy difícil estimularlos para que se recuperen", explica Jan Creamer, presidente de Animal Defenders International.
Barbie.
Hoy, Zeus, Pumba, Barbie, Shakira, Easy, Junior, Ojiclaro, Iron y Bolillo están en el Centro de Atención y Valoración de Fauna del CDMB, bajo la supervisión de un equipo técnico y veterinario de Animal Defenders. Cuando el Ministerio del Medio Ambiente y el ICA aprueben los trámites de salida de los nueve leones, serán llevados a Perú a reunirse con otros 40 que han sido rescatados de circos latinoamericanos; después, todos serán trasladados en un avión craft de carga a su nuevo hábitat en el Wild Animal Sanctuary, en Colorado.
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"En Colombia no hay santuarios para ese tipo de animales y el lugar a donde van tiene 800 hectáreas. No es un hábitat como de zoológico sino que hay túneles, lagos y espacios suficientes en donde puedan correr y sentirse libres bajo el cuidado permanente de expertos", dice Eduardo.El asunto no es con los circos ni la idea es acabar con ellos. El entretenimiento a cargo de solo humanos basta para mantener a la industria viva. Con la prohibición de los animales de circo, además de evitar el maltrato animal, se cerrará una puerta para la ruta del tráfico de fauna (según cifras oficiales, 25.350 animales han sido recuperados en lo que va de 2014) y se evitarán problemas de salud pública.Por el momento, los cirqueros colombianos seguirán desfilando leones, tigres, caballos y elefantes hasta que llegue alguna autoridad y los presione, como al Circo África, y terminen entregándolos voluntariamente. Y así, como por acto de magia, al mejor estilo de los magos circenses, aquí nada pasó y el telón se cierra con aplausos y sonrisas.Como siempre, el mundo está lleno de trucos y todos participamos en él.Natalia está pendiente de todos los temas de bienestar animal en Colombia. Cuéntale historias en @Natalia9177.
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