Penes de laboratorio estarán disponibles en cinco años

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En cinco años los penes de laboratorio estarán disponibles para hombres con heridas en los genitales y malformación, de acuerdo a los científicos del Instituto Wake Forest de Medicina Regenerativa.

Si estás escéptico sobre el asunto, debes saber que los investigadores del instituto ya han trasplantado vaginas hechas en laboratorio en mujeres que no tenían. También han logrado gran éxito con otros órganos artificiales. La historia en este campo es genuina.

Dicho esto, crear penes artificiales es un desafío único, y no es sorpresa que el acercamiento del instituto a su creación haya sido tan ingenioso como extraño.

En sus pruebas los investigadores crearon los "andamios" en penes de conejo al lavar los órganos con detergente, para así matar todas las células vivas. Este proceso deja una pieza de colágeno que puede ser implantada con células del pene del conejo que lo va a recibir. El pene hecho en laboratorio es especialmente rico en músculos cultivados y células endoteliales, las que son esenciales para la erección.

Un desglose sobre cómo se imprime piel en 3D, aparecido en un paper del 2014 de Nature Biotechnology. La descripción completa está disponible aquí.

El cultivo de células y la creación del andamio toma semanas, pero los conejos que recibieron los nuevos penes injertados en sus cuerpos lograron tener habilidad sexual y reproductiva. Doce de estos nuevos machos fálicos fueron puestos en jaulas junto a hembras y se aparearon en un minuto, lo que resultó en cuatro embarazos.

“Los estudios en conejos fueron muy alentadores” dijo Anthony Atala, director del instituto, en una entrevista con The Guardian. Atala es un ícono emergente en el futuro de la biomedicina, especialmente luego de su charla del 2011 en Ted Talk sobre riñones impresos. Es optimista con que los penes hechos en laboratorio estarán disponibles en cinco años, pero reconoce que hay mucho trabajo por ahora.

“Para tener aprobación en humanos necesitamos los datos de seguridad y calidad, necesitamos mostrar que los materiales no son tóxicos y tenemos que explicar detalladamente el proceso de manufactura, paso a paso” dice.

Cuando el tratamiento esté disponible para humanos, ofrecerá una gran mejoría a las actuales cirugías de reemplazo de pene, las que funciona con prótesis revestidas con la piel del brazo o muslo de los pacientes. El acercamiento del instituto Wake Forest contiene células de erección sacadas desde un donante de pene, lo que permite que los receptores puedan tener (o volver a tener) genitales biológicamente normales.

El tratamiento ayudará a hombres con anormalidad congénita, así como a quienes han sufrido heridas (es por eso que la investigación está financiada por el Instituto de medicina regenerativa de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos). No puede ser usado para transiciones sexuales de mujer a hombre, porque el proceso requiere extraer piel desde el pene del paciente.

De todas formas el tratamiento será de mucha ayuda para bebes con genitales ambiguos. Esta anormalidad se corrige generalmente al remover los genitales masculinos y criando al bebe como mujer, lo que puede llevar a comprensibles complicaciones emocionales durante su vida. Injertar un pene de laboratorio en estos bebes puede ayudar.

“Imagina ser genéticamente hombre pero vivir como una mujer” dice Atala sobre la condición. “Es un problema devastandor que esperamos poder resolver”.