Spike Jonze y Chris Milk hablan del futuro del cine de inmersión

Hace unas semanas me encontraba esquivando niños sirios que jugaban futbol mientras visitaba la casa de Spike Jonze en el Barrio Chino. Traía audífonos que me mantenían inmerso en una toma de documental de realidad virtual de 360 grados de un campo de refugiados en Jordania. Cuando giré la cabeza para seguir la acción, perdí el balance y golpeé la pata de la mesa más cercana. No estaba acostumbrado a ver una película de realidad virtual (¿quién sí?) y me sentía derrotado por la tecnología, como si fuera un viejito que hace un recorrido de museo con audífonos y se la pasa gritándole a la gente porque no puede escuchar su propia voz.

La película era una de las tres que los realizadores Chris Milk y Spike Jonze me recomendaron experimentar. También había una animación en la que te encuentras parado en medio de un lago. Un tren pasa a través del lago hacia ti, luego te atraviesa y explota en forma de cientos de pájaros. La tercera película está compuesta de close-ups de manifestantes en una protesta contra la brutalidad policial en Manhattan (ésta fue producida en colaboración con VICE News; de hecho, Jonze es director creativo de VICE desde hace tiempo). La compañía que está detrás de estas películas es VRSE, una casa productora de realidad virtual fundada por Milk con el apoyo y capital de riesgo de Megan Ellison, de Annapurna Pictures. VRSE impresionó a la industria del entretenimiento en el Festival de Cine de Sundance y a los líderes mundiales en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. El posible futuro de VRSE mantiene eufóricos a Milk y Jonze, como si fueran los primeros días de la era del cine y ellos fueran Eadweard Muybridge.

Entrevisté a ambos mientras Jonze rasgueaba suavemente las cuerdas de una guitarra acústica.

VICE: Si VRSE pudiera ser cualquier cosa, ¿qué te gustaría que fuera?
Spike Jonze: En este momento es sólo el primer milímetro de un medio de comunicación completamente nuevo. Realmente no se trata de qué queremos que sea, se trata sólo de las posibilidades.
Chris Milk: Apenas nos estamos dando cuenta de qué funciona y qué no. El cine es este motor de empatía y nos permite sentir compasión por personas que son bastante diferentes a nosotros y que se encuentran en mundos muy lejanos al nuestro. La realidad virtual lleva esta idea a un nivel completamente nuevo. Después de cinco minutos puedes empatizar profundamente con aquellas personas que se encuentran en un campo de refugiados. Lo que esta tecnología está haciendo es permitir que te sientas al lado de esa persona. A pesar de que tu cerebro sabe que se trata de una ilusión por cómo se presenta frente a tu consciencia, esto es bastante similar a la manera en la que percibes el mundo real. Terminas sintiendo algo más fuerte y conectándote en un nivel mucho más profundo. Jonze: Es como si no tuvieras cuerpo. Eres capaz de empatizar sin tener que pensar que estás a medio metro de alguien o que estás invadiendo su espacio.

¿Pueden explicar cuál es el atractivo de estas películas?
Milk: Existe cierta pureza cuando logras alejarte de todas las cosas que implica la realidad. Aquí puedes existir sin ningún ego. Puedes ver cualquier matiz y puedes estremecerte y sentir todas las emociones. El otro día se lo mostré a alguien que estuvo en una protesta y pensaba que había sido algo fuerte pero nada en particular, y luego, cuando vio la versión de realidad virtual, terminó llorando muchísimo.
Jonze: Estar allí es simplemente diferente. No diría que es mejor, pero sí es una experiencia diferente. Es bastante conmovedor.
Milk: La protesta es algo a lo que podrías asistir, pero probablemente no podrías ir a un campo de refugiados.
Jonze: Exacto. Una de las cosas que hacemos es dar a VICE News la capacidad de crear estas experiencias de inmersión en las noticias, lo cual es bastante emocionante. Como la idea de Simon Ostrovsky acerca de las noticias de Ucrania, las cuales ya de por sí son bastante detalladas… con el uso de este medio podrían serlo aún más.

¿La cámara con múltiples lentes afecta el comportamiento de la gente en casos extremos?
Jonze: En cierto sentido es menos imponente porque los lentes de las cámaras tradicionales son como un cañón apuntando directamente a ti. Eres el blanco. Esta cámara no apunta a nadie en particular.

¿Qué más planean producir?
Milk: El documental acerca del refugio sirio es producto de una colaboración con la ONU y vamos a hacer una serie de películas sobre gente en crisis en todo el mundo. Así que una parte del equipo irá a Liberia en unas semanas para hacer un documental sobre el ébola. La ONU está haciendo un laboratorio de realidad virtual en donde van a mostrar estos registros a los diferentes líderes y dignatarios que visitan la ONU así como a la gente que trabaja diariamente allí. Yo creo que es aquí en donde se convierte en algo bastante especial: cuando puedes compartir una historia con alguien que realmente puede tomar medidas en el asunto y ayudar.

¿Pueden ver a VRSE produciendo largometrajes de ficción?
Jonze: Claro, por supuesto. Hace cien años el cine era una nueva tecnología y el lenguaje del cine ha sido inventado y reinventado en incontables ocasiones, además, las reglas han sido impuestas y rotas en un sinfín de veces. Así que sí, ficción, animación, documentales, lo que sea. Seguro va a usarse para el porno. Probablemente es por eso que esta tecnología avanzará tanto, porque hay bastante dinero invertido en ella.
Milk: El porno impulsó la popularización del VHS, del internet, etcétera. En el fondo, lo que necesita la realidad virtual para triunfar no es el porno, sino atractivos contenidos que la gente quiera ver; necesita a humanos que vean esos contenidos. Necesitas una audiencia y necesitas algo que vea esa audiencia. La tecnología al fin llegó al sueño y ahora el contenido necesita llegar a la tecnología.
Jonze: Lo más interesante será cuando los niños que crecieron con esto comiencen a escribir para este formato. Estarán escribiendo desde el punto de vista desde el que es algo inherente a su forma de pensar. Yo comencé a hacer videos musicales en el tiempo en el que los videos musicales eran algo bastante nuevo. Siempre pensé que eran importantes, emocionalmente hablando, ya que los videos podían ser cualquier cosa a la que se le pusiera música. Esto es mucho más que eso. Generalmente, la tecnología es lo primero que llega y luego todo lo demás se debe adaptar a ella. Éste es el primer paso para ello. Estoy seguro de que en cinco o diez años veremos esto en retrospectiva y pensaremos que se ve demasiado anticuado.

Como los inicios del internet.
Jonze: Sí, había esta idea de que existieran videos en internet y tomó bastante tiempo para que YouTube se convirtiera en lo que es hoy en día. Como seis años. Esperemos que no tome tanto para la realidad virtual y que todos lleguen a tener una cámara de 360 grados para grabar y subir cosas a la red. Imagínate Vimeo y YouTube en realidad virtual.
Milk: Claro, entonces obtienes historias que puedes contar. Logras intimar con el tema y la gente comienza a abrirse porque es la autora de esto. Además puedes grabar ciertos momentos y volver a vivirlos. Tuve una experiencia hace unos meses en la que estábamos grabando pruebas. En una de esas pruebas yo estaba con mi ahora ex novia: nos tomábamos de la mano y simplemente éramos felices. Unos meses después rompimos y este material ya había sido grabado. Me puse los audífonos y lo vi, y fue como si me hubiera transportado en una máquina del tiempo y estaba de nuevo allí con mi ex novia. Todos esos sentimientos volvieron. No era como si estuviera viendo una foto o un video. Me encontraba de nuevo allí, experimentando todo como si fuera un fantasma en el tiempo.

¿Qué piensan de los que están comenzando a invertir en la realidad virtual?
Milk: Definitivamente está ocurriendo una fiebre de oro de la realidad virtual. Es fabuloso. La comunidad necesita estímulos para desarrollar proyectos. Mi único miedo es que muchas personas hagan cosas no tan geniales. Lo que necesitas es contenido increíble para poder atraer a una audiencia. Quiero que todos hagan grandes cosas. Vamos a estar produciendo películas de realidad virtual con diferentes escritores, directores y productores, pero también existe un gran esfuerzo para expandir las narraciones por medio de la realidad virtual, experimentarlas y publicar los resultados de dichos experimentos. Si ustedes también quieren hacer realidad virtual, nosotros queremos ayudarles. Tenemos la aplicación de VRSE para distribuir contenido de realidad virtual; VRSE.works, en donde creamos el contenido; y VRSE.farm, nuestra incubadora de contenido de realidad virtual junto con Megan [Ellison], en donde creamos contenido y lenguaje.
Jonze: Se trata de un laboratorio para explorar cómo se vería este medio en diferentes áreas.
Milk: Cualquier cosa que aprendamos de esto será compartida abiertamente. Si yo llegara a encontrar una manera convincente de hacer una escena entre dos personas dentro de un coche, debo compartir lo que aprendí acerca del lenguaje con todo el mundo, ya que eso nos ayudará a todos. Mientras más gente haga contenido mejor y más convincente de realidad virtual, más ayudarán a la comunidad. No existe un límite de qué tanto contenido bueno puede haber. Nunca hemos llegado a un punto de saturación en ningún otro medio en el que haya demasiadas cosas buenas. Nadie dice: "No quiero ver esta increíble película porque ya vi otra película increíble".