Es una pésima idea que las morgues sean operadas por voluntarios

Ilustración por Rubber House.

El Territorio del Norte de Australia es enorme, escasamente poblado, pobre y con animales cuyas picaduras son mortales. Por lo tanto no es de sorprender que atraiga a muchos tipos de profesionistas como, por ejemplo, gente que es buena para manejar morgues… Como resultado de esto, el sistema de almacenamiento de cadáveres del territorio es un desastre. Las morgues están atendidas principalmente por voluntarios y ninguna agencia oficial se hace cargo de ellos.

Este es, en el mejor de los casos, un problema. Una investigación realizada el año pasado por la defensora de derechos humanos del Territorio del Norte de Australia, Carolyn Richards, descubrió una bóveda de prácticas horrorosas, como un cuerpo que fue puesto en una sala de la corte cuando no había espacio para él en ningún otro lado o un cadáver guardado en la cocina de un doctor durante una semana mientras él no estaba. Las cosas no han mejorado desde entonces, y en los últimos meses, los cuerpos de dos miembros de tribus distintas fueron puestos en las tumbas incorrectas: un gran lío, especialmente porque en su cultura es de suma importancia ser enterrado con tu clan en territorio tribal. Se reportó que los cuerpos fueron exhumados y vueltos a enterrar, pero las familias nunca recibieron una disculpa oficial.

Los que también siguen esperando por un “Lo sentimos” de los bienintencionados pero poco entrenados —o incompetentes— trabajadores de la morgue, es la familia de Charlton James, quien se suicidó en 2011. El cuerpo de Charlton fue llevado a una morgue del pueblo de Kalkaringi, pero después de una falla eléctrica, el sistema de refrigeración se apagó y su cuerpo se pudrió en el calor de Outback. Para cuando su madre fue a ver el cuerpo, estaba tan descompuesto que no pudo identificarlo.

Después de la publicación de su reporte, Carolyn Richards se retiró y delegó el problema a la ministra de salud del territorio, Robyn Lambley. Cuando llamé a su oficina, me dijeron que las morgues estaban cedidas a la firma local, Bess Price. Después pregunté en su oficina qué se estaba haciendo sobre el desmadre de las morgues y esto fue lo que contestaron:

“El manejo apropiado y seguro de las personas fallecidas en áreas remotas es particularmente desafiante en el Territorio del Norte, dada la distribución de la población en los 1,349,000 kilómetros cuadrados del territorio”.

En serio. Añadieron que el gobierno del territorio estaba “considerando asesoría en relación con los servicios de morgue en áreas remotas”, lo que lleva a la raíz del problema: es difícil y caro proveer servicios a la gente que vive lejos de ciudades, en la naturaleza. Incluso si hubiera suficiente dinero para entrenar y pagarle a los asistentes y técnicos de la morgue, no es un trabajo que mucha gente querría, especialmente profesionales con títulos y permisos. Como Richards dijo a NT News: “Ya es suficientemente difícil persuadir a profesionales de que trabajen en ubicaciones remotas sin guardar gente muerta en sus hogares”.