Arrolladora votación de legisladores franceses a favor de una ofensiva contra el Estado Islámico

El parlamento francés se pronunció este jueves a favor de extender la participación del país en la campaña militar liderada por Estados Unidos contra el Estado Islámico (EI) en Irak y en Siria. Legisladores de la Asamblea Nacional Francesa y del Senado votaron casi unánimemente para prolongar la operación Chammal —una serie de ataques aéreos contra blancos del EI en Irak que comenzaron en septiembre de 2014— tras un apasionado discurso del primer ministro Manuel Valls.

Este miércoles el presidente François Hollande se dirigió a las fuerzas armadas francesas a bordo del portaaviones Charles de Gaulle en su discurso de año nuevo para anunciar que dicha embarcación sería destinada a Oriente Medio y que "podría conducir operaciones en Irak". El portaaviones nuclear de 42,000 toneladas zarpó ayer desde el puerto de Toulon, al sur de Francia, y navegará a través del Canal del Suez hacia el Océano Índico. Se espera que llegue a su destino en el Golfo Pérsico a principios de febrero. El despliegue —denominado Operación Arromanches— se extenderá por lo menos hasta mayo.

Los legisladores franceses exhibieron un frente de unidad política tras los ataques terroristas que dejaron 17 víctimas fatales la semana pasada. El martes, la Asamblea Nacional Francesa entonó en un ataque de espontaneidad La Marsellesa, el himno nacional del país.

"Derrotar a los ejércitos yihadistas en su propia tierra acaba con las fuentes del terrorismo en nuestro país" afirmó Bruno Le Roux, líder del Partido Socialista Francés.

En su discurso del miércoles a bordo del Charles de Gaulle, Hollande condenó la lentitud de la comunidad internacional para reaccionar ante la crisis en Siria. "Lamento que la comunidad internacional no haya actuado a tiempo para prevenir las masacres en Siria y detener el avance de los extremistas", declaró el mandatario. "Francia estaba lista, las órdenes ya se habían impartido y los sistemas estaban en posición. Se optó por otro camino y ahora estamos viendo las consecuencias".

Hollande también llamó a una revisión de las propuestas para recortar el personal militar francés durante los siguientes años y afirmó que el país deberá tomar "decisiones sensatas" respecto a cuándo y dónde intervenir militarmente.

"Francia no puede y no participará en una intervención que no esté respaldada por la ONU", proclamó el presidente. "Pero donde sea que intervengamos, tendremos que mostrar una gran determinación".

Actualmente Francia tiene ubicados nueve aviones de combate Rafale y dos aeronaves más de apoyo en la Base Aérea de Al Dharfa en los Emiratos Árabes para lanzar sus ataques sobre objetivos en Irak.

El rol de de Francia en los combates ha sido relativamente limitado comparado con el de Estados Unidos y, según Bruno Tertrais, investigador de la Fundación para la Investigación Estratégica, "no hay ninguna razón para creer que la campaña será ampliada o intensificada".

"Estados Unidos se encarga de su propio trabajo de inteligencia, el cual es crucial para ejecutar ataques dirigidos", sostuvo Tertrais en entrevista con VICE. "Es más, el ejército francés ha sido muy solicitado en diversos frentes últimamente".

Etienne de Durand, director del Centro de Estudios en Seguridad del Instituto Francés de Relaciones Internacionales, opina del mismo modo al afirmar que sus fuerzas armadas, de aproximadamente 70,000 tropas francesas, ya se encuentran bastante repartidas por el planeta. Actualmente, el ejército francés se encuentra involucrado en varias operaciones militares por todo el Oriente Medio y el norte de África. Adicionalmente, 10,000 tropas fueron movilizadas recientemente para proteger potenciales blancos en territorio francés.

"El ejército francés ha llegado al límite de sus capacidades y corre el riesgo de excederlas", afirmó de Durand en entrevista con VICE. "Nuestro 'ejército de bolsillo' ya no esta preparado para intervenciones de gran escala y a largo plazo".

Sin embargo, Michael Asencio, general retirado de la Fuerza Aérea Francesa y ex consejero del ministerio de defensa, sostiene que el siguiente paso lógico para Francia sería enviar unidades terrestres a Irak dado que "los ataques aéreos no son una solución por sí mismos ".

Para Asencio, movilizar tropas francesas sobre suelo iraquí "recuperaría la confianza de la opinión pública".

Por otra parte, Tetrais considera que "el despliegue de unidades de terrestres no es una posibilidad" y explicó que " de momento sólo serían posibles algunas misiones de inteligencia".

Stéphane Le Foll, portavoz del gobierno francés, aclaró que el país requiere del respaldo de sus aliados antes de emprender cualquier operación.

"Francia no puede estar sola en estos frentes" declaró Le Foll. "Nuestro país se ha movilizado y está involucrado en acciones diplomáticas, pidiendo la cooperación de la comunidad internacional ".

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