Polonia y figurines judíos

Si General Mills hubiera creado un comercial de Lucky Charms, que mostrara un hombre judío viejo, en lugar de un duende haciendo desmadre con una olla de oro cantando: “¡Son mágicamente hasídicos!” No funcionaría tan bien, si estuvieras en Polonia.

En un viaje que tomé a Varsovia y Cracovia, descubrí que “las estatuillas judías de la suerte” por ejemplo, figurines de madera o plastilina de hombres judíos viejos vestidos como Rabbi Mendelson de mi Jabad local —un hombre con barbota y una nariz gigante— están de miedo. Algunos figurines sostienen una moneda y otros un saco lleno de dinero, algo así como un Santa Claus judío.

A diferencia de los judíos de la vida real, que fueron desaparecidos de Polonia durante el Holocausto, encontraras parafernalia judía por todas partes: en los kioscos de los centros comerciales, mercados, negocios y hogares.

Para mantener la tradición Polaca, Lezek Kopytko y su esposa Joanna tienen a su propio figurín judío de la suerte en la entrada de su casa en Varsovia. ¿Pero por qué en la puerta? Así el dinero no sale de la casa. Duh. Las estatuillas, por lo regular, se regalan como obsequios en ocasiones especiales, tales como un nuevos trabajo o mudarse a una casa y según Leszek éstas traen “felicidad y desde el punto de vista financiero, todos nuestros amigos cuentan con una estatuilla,” me dijo Kopyto vía Skype. También hay otras costumbres, como ponerlo de cabeza durante Sabbat, así todo el dinero le sale por las bolsas al judío.

El judío suertudo no sólo es un figurín. También hay pinturas de aceite que representan a los judíos contando su dinero, en un estilo similar a los retratos de El Niño Dios y la Virgen María. Una académico lo explicó de la siguiente manera: Polonia “tiene un nuevo santo patrón del capitalismo”, y es judío.

Como un judío certificado por un bat-mitzvah, al principio todo esto fue ofensivo para mí: digo, parece muy raro que en un lugar donde millones de judíos fueron asesinados, una estatuilla emblemática de estereotipo sea un amuleto de suerte.

Y tuve curiosidad por saber si otros pensaban igual, así que le marqué a Abraham Foxman. Él es el director de la Liga Antidifamación, una organización que lucha contra el antisemitismo en los Estados Unidos y otros países.

“¿Cuántos judíos fueron entregados a los nazis por pensar que los judíos tienen dinero y que matarlos era manera de quedarse con su oro?” dijo él. “Así que no es un estereotipo inocente”.

La cosa es que, muchos polacos sí lo ven como algo inocente, incluso positivo.

El tallador de madera Adam Zegadlo una vez dijo: “ Yo hago estos figurines en honor a su memoria […] Es mi objetivo dejar rastros de lo que esta cultura antigua algún día fue y no dejarla en el olvido”. Aunque no es claro de lo que piensa acerca de poner el figurín de cabeza para dejar caer el dinero.

Kopytko también habló de las estatuillas con un aire de empatía y nostalgia por las historias que sus abuelos le contaban: “Nos perdimos de esos tiempos y estamos interesados en conocer más acerca del pasado”.

Los figurines también son considerados parte de la historia y cultura polaca. La doctora Erica Lehrer, una antropóloga de la Universidad de Concordia y Presidenta del Comité de Investigación de Canadá en Memorias de Post Conflicto, me dijo que los académicos han rastreado la presencia de figurines judíos en arte polaco desde los 1800.

¿Entonces qué son estas cosas? ¿Folklore polaco inofensivo o anti semítico? Es bueno o malo?

Según la doctora Erica Lehrer, pueden ser todo eso.

Los figurines judíos como arte polaco no son cosa nueva. De hecho, Lehrer tuvo una exposición sobre "Souvenir, Amuleto, Juguete” judío en el Museo Etnográfico de Cracovia, que llamó la atención e interés de periódicos nacionales de Polonia. Sin embargo, las estatuillas sosteniendo una moneda son amuletos nuevos. La doctora Lehrer no sabe exactamente como surgió esa tendencia pero probablemente en los 2000 y dice que realmente explotó.

Lehrer no sabe por qué los figurines con monedas tienen mensajes de inspiración a los propietarios de negocios, pero es posible que estén ligados a la época del post comunismo y la presión por ser entrepreneur. De cualquier manera, Lehrer los ve como referentes para entender la cultura.

“Parte de mi meta [con la exposición] era que yo quería hacerlos menos problemáticos para los judíos y de cierta manera más problemáticos para los polacos”, ella explicó.

“Significan cosas diferentes para diferente gente […] Como antropóloga y curadora no estoy tan interesada en determinar lo que significan los figurines. Estoy interesada en conocer los diferentes significados para entender la dinámica de la gente”.

En otras palabras, está cabrón entender acerca de estos pequeños estúpidos figurines. Pero también son emblemáticos de la relación actual ente los polacos y judíos, que por el momento pasa por una etapa extraña.

Mientras ocurre el renacimiento judío en Polonia con el regreso de los judíos a sus raíces, o que los polacos están descubriendo su descendencia judía, todavía quedan tensiones y miedos, estereotipos y malos entendidos.

Si estos figurines son un punto medio —entre estas dos culturas— que fomenta que ambas se junten para dialogar, entonces yo sí lo apoyo.