L’homme qui est parti dans l’espace et n’est jamais revenu

« Pendant des années, Granger et moi avons été inséparables. J'allais partout où il allait. Nous étions les meilleurs amis du monde. » Robert Keller regarde par la fenêtre de son bureau et repense à la dernière fois qu'il a vu son meilleur ami, 30 ans auparavant.

Le soir du 29 novembre 1980, avant de disparaître de leur ferme de Duncan, une petite ville au sud de l'île de Vancouver, Granger Taylor, 32 ans, a laissé un mot étrange à sa mère et son beau-père.

« Maman, Papa,

Je suis monté à bord d'un vaisseau extraterrestre afin d'explorer le vaste univers au cours d'un voyage interstellaire de 42 mois. Ensuite, je reviendrai. Je vous laisse tous mes biens, car je n'en aurai plus besoin. Pour vous guider, suivez les indications dans mon testament.

Je vous aime.

Granger »

Dans son testament, Granger a rayé le mot décès pour le remplacer par départ. Selon un journal local, le Times Colonist, une sorte de carte était dessinée à l'arrière de cette lettre. Sa signification n'a jamais été déterminée. L'article précisait aussi que Granger avait été vu pour la dernière fois dans un restaurant du coin, Bob's Grill, aux alentours de 18 h 30. Après, on ne l'a plus jamais revu.

La police a mené des recherches, mais ni Granger ni son camion rose n'ont été retrouvés. « On s'attendait au moins à trouver le véhicule », affirme Mike Demchuk, de la GRC. On ne se débarrasse pas de quelque chose d'aussi gros sans que personne ne le sache. »

Le mot laissé en a surpris plus d'un, mais ceux qui le connaissaient bien étaient au courant de son obsession pour les extraterrestres et l'espace. Juste avant sa disparition, il avait entrepris de construire un vaisseau grandeur nature dans la ferme de ses parents et il lui arrivait parfois de dormir dedans. « Il rêvait que des extraterrestres venaient le chercher », se rappelle son ami Robert Taylor.

Granger Ormond Granger est né le 7 octobre 1948 sur l'île de Vancouver. Les premières années de sa vie ont été marquées par une tragédie : son père biologique est mort noyé près du chalet familial à Horn Lake, dans le Mississippi.

Granger est devenu un homme à la stature imposante. Trapu et fort, on peut le voir maîtriser ses amis sur un ring de lutte dans les albums photo de famille. Cependant, sa personnalité timide et calme contrastait complètement avec son physique. Certains disaient aussi qu'il était excentrique.

Il a lâché l'école aux alentours de la deuxième secondaire et commencé à travailler dans des ateliers de mécanique locaux. Il est rapidement tombé amoureux des machines. Ses amis et sa famille ont vite remarqué son étrange capacité à réparer tout et n'importe quoi.

À l'adolescence, Granger a remis en état de marche une voiture à un cylindre et un bulldozer, dont il s'est servi pour aider les voisins dans leurs projets de construction et d'autres boulots. Plus tard, il a complètement rénové une vieille locomotive à vapeur trouvée dans des buissons, qui a plus tard été exposée au Forest Museum de Duncan.

Mais la grande réalisation de Granger, ç'a été la rénovation d'un avion de chasse P-40 Kittyhawk datant de la Seconde Guerre mondiale, qu'il a ensuite vendu à un collectionneur pour des dizaines de milliers de dollars.

« C'était un génie », pense Robert, qui a aidé Granger à réparer le Kittyhawk. Ils s'étaient liés d'amitié autour d'un intérêt commun : fumer du pot. Quand ils étaient gelés, l'espace et les extraterrestres étaient au centre de leurs conversations.

« Granger m'a pris sous son aile », ajoute Robert. Tout comme Granger, il trouvait peu d'intérêt à l'école et l'a quittée très tôt. Presque immédiatement, un lien s'est formé entre eux. Passer du temps avec Granger était toujours agréable. Mais il prenait son travail très au sérieux. « C'était du génie qui frôlait la folie », estime Robert.

Au cours des années 40 et 50, la popularité des ovnis et des extraterrestres a explosé. Des pilotes de la Seconde Guerre mondiale affirmaient avoir vu de grandes boules lumineuses dans le ciel, un phénomène inexplicable à l'époque (plus tard, des experts ont supposé qu'il s'agissait d'électrostatique, d'électromagnétisme ou de réflexion de la lumière, et d'autres ont suggéré que c'était lié à l'état psychologique des pilotes).

Après la guerre, il y a eu de nombreux témoignages d'observations d'ovnis et d'histoires d'enlèvement. L'un des exemples les plus célèbres est l'écrasement au sol d'un objet volant non identifié près de Roswell, au Nouveau-Mexique, en 1947 (il a ensuite été révélé qu'il s'agissait d'un ballon-sonde de l'armée américaine – ou, du moins, c'est ce que le gouvernement veut qu'on croie).

En 1961, Barney et Betty Hill, un couple d'Américains, ont prétendu avoir été enlevés par des extraterrestres dans le New Hampshire. En 1976, deux pilotes iraniens aux commandes d'un avion de chasse F-4 Phantom II ont signalé « une lumière brillante dans le ciel » au-dessus de Téhéran. S'en est suivi une panne de communications radio et des commandes d'armement : les deux ont été attribuées à un ovni. À la fin des années 70, les ovnis et les extraterrestres étaient devenus un phénomène culturel, représenté à Hollywood dans des films comme Rencontres du troisième type, Star Wars et Star Trek.

C'est à cette période que Granger s'est mis en tête de construire son propre vaisseau spatial. Selon Robert, Granger a passé un an à réaliser une réplique d'un vaisseau à partir de pièces usagées trouvées dans une décharge locale.

Douglas Curran, auteur de In Advance of the Landing : Folk Concepts of Outer Space, a vu le vaisseau spatial de Granger avant que ce dernier disparaisse. Dans son livre, il détaille l'intérieur du vaisseau :

« Il a construit son vaisseau spatial à partir de deux antennes paraboliques. L'intérieur a été équipé d'une télévision, d'un canapé et d'un poêle à bois. Il est obsédé par l'idée de trouver comment les soucoupes volantes étaient alimentées. Il passait des heures assis dans son vaisseau et dormait souvent dedans. »

Le Time Colonist a rapporté qu'environ un mois avant sa disparition, Granger a dit à son ami Bob Nielson qu'il était en contact avec des extraterrestres. « Il a communiqué par la pensée avec des êtres d'une autre galaxie. Il ne pouvait pas les voir… ils parlaient à son esprit. » Nielsen ajoute que beaucoup pensaient que Granger inventait tout ça.

Sans grande surprise, on a appris qu'au cours des mois qui ont précédé sa disparition, Granger consommait beaucoup d'acide. « Il en prenait plusieurs fois par jour », précise sa sœur, Grace Anne Young. Ce qui a ensuite été confirmé par la cousine de Granger, Jaclyn Sandiford, dans une lettre.

« Les amis de Granger ont dit qu'il a pris pas mal d'acide au cours de l'été, mais qu'il n'a pas fait de bad trip ni subi d'effets néfastes. Il parlait souvent de partir dans l'espace et affirmait être en contact télépathique avec un extraterrestre. Il leur a dit qu'il partirait bientôt, un jour ou deux avant son départ. Ils semblent tous croire que Granger a fait ce qu'il avait annoncé — il avait la réputation d'être honnête. Et après avoir regardé tout ça, je le pense aussi. »

En mars 1986, près de six ans après la disparition de Granger, des travailleurs forestiers de la région ont trouvé un endroit apparemment détruit par une explosion, près de Mount Prevost, non loin de la maison des parents de Granger.

Selon The Gazette, des fragments d'os humains ont été retrouvés sur les lieux. « Dans l'attente de preuves supplémentaires, la GRC suppose que ce sont ceux de Granger », lit-on dans l'article. Il est aussi dit que Granger avait de la dynamite dans son camion, qu'il utilisait pour faire exploser des souches d'arbres.

Une enquête officielle du coroner a estimé que, d'après les preuves circonstancielles trouvées sur le site, Granger a été tué. Le bureau du coroner a conclu que Granger transportait de la dynamite dans son camion et que, de façon volontaire ou accidentelle, elle a explosé.

Robert confirme que Granger gardait souvent de la dynamite dans son camion pour faire exploser les souches d'arbres (une méthode courante à l'époque). Et il ajoute que Granger savait très bien manier ces explosifs.

Selon le rapport du coroner, toutes les preuves indiquent que Granger a péri dans une explosion. Cependant, la raison de sa disparition cette nuit-là est un mystère pour ses amis et sa famille.

Joan Mayo, la demi-sœur de Granger, pense que c'est parce qu'il se sentait seul. « Il avait sa propre manière de faire les choses. Il était simplement différent. » Elle organisait souvent des fêtes et regrette de ne pas avoir invité Granger plus souvent. « Quand j'y repense, je me sens coupable de ne pas l'avoir inclus. »

Mais pour sa sœur, Grace Anne Young, l'acide a probablement à voir avec la mort de Granger. Est-il possible que ses hallucinations lui aient fait perdre le sens de la réalité? Le dernier souvenir qu'elle a de son frère, c'est quand ce dernier lui a demandé s'il pouvait rester avec elle et ses colocataires dans leur appartement de Vancouver. Elle a dit à Granger que ses colocataires n'approuveraient pas. « Peut-être que si je l'avais laissé venir, il n'aurait pas fait ça. Il ne se serait pas fait exploser », déplore-t-elle.

Robert, son ami de longue date, ne pense pas que Granger se soit suicidé. « Juste avant de construire le vaisseau, Granger a dit que s'il voulait disparaître, il lui suffisait de se laisser pousser la barbe et de déménager dans un autre pays, sans que personne ne sache où il se trouve. »

Selon Robert, Granger était une cible facile d'intimidation parce qu'il était introverti. Il avait beau être un costaud et fort, il était tout sauf hostile envers les gens qu'il rencontrait. En fait, c'est à sa difficulté à s'intégrer que Robert attribue à sa disparition.

La disparition de Granger a laissé un grand vide dans la vie de Robert. « Il était comme un frère, un père. L'idée de ne plus avoir Granger auprès de moi était atroce. Il était mon mentor, je suis devenu la personne que je suis grâce à lui. »

À ce jour, personne ne peut dire avec certitude ce qui est arrivé à Granger. Certains prétendent que son cadavre a été retrouvé pendu à un arbre, près du site de l'explosion, tandis que d'autres pensent qu'il a refait sa vie en Amérique du Sud.

Mais il y a aussi ceux qui soutiennent des théories du complot. Les sites web sur les ovnis, comme Mysterious Universe, regorgent de théories : les extraterrestres ont fait exploser la voiture de Granger pour déguiser sa disparition en suicide; c'était un aller simple et il ne reviendra jamais sur Terre; il a utilisé la dynamite pour se propulser dans l'espace; il a été recruté par une agence secrète parce que c'était un génie.

La vérité, c'est que personne ne sait ce qui est arrivé à Granger. Peut-être qu'il est sur le chemin de retour, un peu en retard à cause de la relativité du temps, à la recherche de l'endroit parfait pour faire atterrir son vaisseau.

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