L'acquisition récente du Groupe Jean Coutu par Metro est une des transactions les plus importantes de l'industrie agroalimentaire de l'histoire du Canada. L'accord de 4,5 milliards de dollars permettra à Metro de solidifier sa position dans le monde des pharmacies (Metro a déjà des partenariats en place avec le distributeur pharmaceutique McMahon et la chaîne de pharmacies Brunet).Mais l'intérêt de la chaîne de supermarchés pour les pharmacies reposerait en partie sur le boom financier à prévoir avec la légalisation prochaine du cannabis.« Je pense que les pharmacies sont bien positionnées pour offrir de la marijuana médicale » a révélé le PDG de Metro, Eric LaFleche, à la chaîne BNN. « Si les pharmacies peuvent participer [à la vente de cannabis médical], on va participer. »En effet, Francis Coutu, dirigeant du Groupe Jean Coutu, révélait l'an dernier son désir de voir le cannabis médical vendu sur les étagères de ses magasins. Il avait alors dit qu'il ne ferait pas de lobbying à cet effet.Vendredi dernier, le gouvernement du Québec a dévoilé son plan de légalisation du weed pour la province. On sait notamment que le cannabis récréatif sera vendu à travers une société d'État qui sera supervisée par la SAQ. On ne connait toutefois toujours pas le sort réservé au cannabis médicinal. Qu'il soit distribué à travers les pharmacies est donc encore possible. C'est le résultat souhaité par l'Association québécoise des pharmaciens-propriétaires, qui réclame que les pharmacies soient les distributrices exclusives de cannabis thérapeutique.Metro détient aussi 22 % des actions de classe A de Couche-Tard, qui lobby le gouvernement provincial afin de faire valoir son intérêt à vendre du cannabis récréatif dans ses établissements.Metro n'est pas la seule entreprise agroalimentaire canadienne à avoir flairé la bonne affaire. Galen Weston, PDG de Provigo-Loblaws, a lui aussi avoué que sa compagnie voulait exploiter ce marché. L'entreprise a d'ailleurs racheté la plus grande chaîne de pharmacies au Canada, Shoppers Drug Mart, il y a deux ans. Shoppers a peu après déposé une demande auprès du Ministère de la Santé du Canada pour devenir distributeur autorisé de cannabis médicinal. Loblaws, de son côté, a fait pression auprès du gouvernement afin de faire modifier la loi réglementant certaines drogues et autres substances, qui pourrait avoir un impact négatif sur les pharmacies.Billy Eff est sur internet ici et là.*Une version précédente de cet article affirmait que l'achat par Metro d'actions de la chaîne Couche-Tard avait été partiellement motivé par son intérêt pour la vente de cannabis à usage récréatif. Metro détient en fait des parts de Couche-Tard depuis 1987, soit bien avant que la vente légale de cannabis ne devienne un enjeu commercial.
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