FSA Kittens est un blog sur de gentils Syriens en compagnie de gentils chats

Toutes les images nous ont été fournies par FSA Kittens.

Des vidéos de soldats de l’armée de Bachar el-Assad en train de massacrer des vaches, des chevaux, des chats et des chèvres ont émergé partout sur Internet. Dans celles-ci, on peut observer ces sadiques en train de « rejouer » des interrogatoires qu’ils ont sans doute déjà conduits sur de vrais humains. Selon Mahmoud Khatib, fondateur de FSA Kittens, ces atrocités sont la preuve de la déshumanisation progressive des Syriens après des années de guerre.

En août 2012, Mahmoud, un Américano-syrien qui vit à Atlanta, est tombé sur un article du Guardian qui évoquait la gentillesse dont avaient fait preuve les soldats de l’Armée Syrienne Libre (ASL) envers un groupe de chatons errants. L’ASL demeure l’une des principales forces d’opposition à Bachar el-Assad et s’est fait remarquer par son comportement empli de compassion envers les animaux. Mahmoud y a vu une preuve de leur supériorité morale et a donc fondé une plate-forme afin de collecter toutes les photos de ces soldats en compagnie de chatons, d’abord sur Tumblr, puis sur Facebook.

Depuis l’apparition de ce blog, la situation en Syrie n’a fait qu’empirer. Tandis que les combats font rage entre pro et anti el-Assad, les exactions de l’État islamique ont rendu la situation géopolitique encore plus brumeuse. J’ai appelé Mahmoud pour discuter avec lui de la Syrie, de l’importance des réseaux sociaux et de l’avenir très sombre qui se profile pour les chats et les hommes du Proche-Orient.

VICE : Salut Mahmoud. Le phénomène des chats sur Internet est souvent vu comme un symbole de la superficialité de notre société. Dans le cas des FSA Kittens, le contexte semble être un poil différent.
Mahmoud Khatib : C’est amusant que vous disiez ça. J’ai remarqué que l’ASL avait tendance à se prendre en photos avec des chats. J’ai pensé que ça représentait bien l’aspect humain de la révolution syrienne. Beaucoup de gens n’osent pas regarder en face des images d’enfants abattus. Ces chats ont permis de mettre à mal les discours au sujet de la situation en Syrie. Ces soldats de l’ASL sont humains et profondément gentils envers les animaux. Les troupes d’el-Assad, elles, se mettent en scène uniquement de manière sanglante – leurs soldats font tournoyer des chats errants accrochés à des chaînes. Le régime torture ses opposants et fait preuve d’une cruauté semblable envers les animaux.

Le fait que l’ASL traite les animaux avec gentillesse est donc selon vous une preuve de sa bonté en comparaison de l’inhumanité des troupes d’Assad ?
Oui, rien ne démontre mieux l’inhumanité d’une personne que la façon abjecte dont elle traite les enfants, les personnes âgées ou les animaux.

On a l’impression que les Syriens sont de plus en plus pessimistes quant à l’issue du conflit.
Lorsque j’ai ouvert ce blog au cours de l’été 2012, les Syriens pensaient que les révoltes s’inscrivaient dans un mouvement plus large, celui du Printemps arabe. Les dictatures s’effondraient une à une et la démocratie semblait enfin triompher. Sauf que la situation s’est peu à peu enlisée et les Syriens ont eu l’impression d’être abandonnés par l’OTAN. On supporte toujours l’ASL et la révolution, mais oui, on est désabusés.

Avez-vous l’impression que les Syriens sont de plus en plus isolés ?
Lorsque Bachar el-Assad a débuté son presque génocide, les Syriens se disaient que l’aide internationale n’allait pas tarder à arriver. Sauf que personne n’a réagi. Aujourd’hui, l’opposition est exsangue. On essaie de faire réagir l’État américain mais pour l’instant rien n’y fait. On a mis en avant des orphelins, maintenant des chats et si ça ne marche pas, eh bien, on essaiera autre chose.

Votre blog est donc une nouvelle manière d’inciter les gens à s’engager ?
Oui. Avant, j’étais très actif sur Twitter et je partageais des photos de massacres, ce genre de trucs. Les gens savent très bien que le régime d’el-Assad est sanguinaire. Un ancien fidèle du régime a dévoilé au Congrès américain quelque 55 000 photographies qui corroborent les hypothèses sur l’existence d’une industrie de la torture en Syrie. CNN en a à peine parlé. La Syrie, c’est de l’histoire ancienne. Aujourd’hui, les médias se disent : « On ne peut pas faire grand-chose sur place et on ne sait plus vraiment qui sont les bons et les méchants. » On oublie que l’objectif de la Révolution syrienne était d’introduire la liberté en Syrie.

On a entendu beaucoup de discours sur la supposée importance de Twitter dans le développement du Printemps arabe. Que pensez-vous du rôle des réseaux sociaux en Syrie ?
Je pense qu’au tout début du Printemps arabe, les réseaux ont en effet permis aux manifestants de s’organiser. Mais aujourd’hui, face à un pouvoir tyrannique qui utilise la force pour éliminer ses opposants, le rôle d’Internet est devenu marginal. Nous ne sommes qu’une goutte d’eau dans l’océan. Ce qui importe, c’est ce qu’il se passe en Syrie sur le terrain en ce moment.

J’ai beau alimenter un blog avec des photos de chats, je n’ai aucune idée de ce que les Syriens endurent au pays. J’aime me dire que je sers à quelque chose, mais je ne me prends pas au sérieux non plus. Au départ, on se disait qu’Internet pouvait faire la différence, mais aujourd’hui, ce sont les activistes arabophones qui jouent le rôle le plus important. Les faits que relatent les médias occidentaux sont éloignés de l’action des activistes sur place.

Ces activistes sont mieux connectés à ce qu’il se passe sur le terrain, c’est certain.
C’est vrai. Il est intéressant de voir à quel point tout le monde est devenu friand des réseaux sociaux. C’est particulièrement vrai pour l’État islamique, qui copie les actions de FSA Kittens.

_Photo extraite du Twitter Islamic State of Cat_

Justement, que pensez-vous du compte Twitter de l’État islamique dédié aux chats ? Ils vous ont taxé votre idée.
Oui, peut-être. La propagande des islamistes a deux facettes. D’un côté, ils veulent montrer leur brutalité afin de terroriser leurs ennemis – les vidéos de décapitation, etc. De l’autre, ils veulent humaniser leur combat auprès des twittos sunnites. C’est pour le moins déstabilisant.

On a quand même l’impression que FSA Kittens est une forme de réponse à quelque chose qui se passe réellement en Syrie.
Oui. Lorsque Martin Chulov a écrit son article pour le Guardian, c’était la première fois qu’on évoquait le comportement des rebelles envers les chats. Ça n’a jamais fait partie d’une stratégie de communication de la part de l’ASL. J’imagine qu’ils ont simplement croisé des centaines de chats et ont eu pitié d’eux. De son côté, l’État islamique utilise en effet les chats pour lisser son image – mais je ne pense pas que ça fonctionnera.

Ceci étant, n’avez-vous pas l’impression que la communication de l’État islamique fragilise votre discours sur la prétendue moralité des combattants de l’ASL ?
Cette guerre a mis en miettes la notion-même de morale. Malgré tout, vous pouvez toujours déceler quelques traces de comportements humains lorsque vous observez avec attention la façon dont certains soldats traitent leurs prisonniers, protègent les minorités, les animaux, etc. Mais bon, ils continuent de décapiter des êtres humains à côté – ça n’a aucun sens.

Malgré tout, il est intéressant d’analyser cette contradiction. Alors que les troupes d’el-Assad massacrent êtres humains et animaux sans distinction, l’État islamique communique autant sur sa cruauté envers ses ennemis que sur sa gentillesse envers les animaux. Les exactions d’el-Assad sont du ressort d’un mépris de la vie en général. Les actions de l’État islamique résultent elles, d’un extrémisme religieux.

Merci Mahmoud.

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