La FOX a ruiné un garçon de 23 ans pour avoir répertorié des liens de streaming des épisodes des Simpson

Via Motherboard/Les Simpson

Récemment, dans un nouvel épisode des Simpson, la famille à la peau jaune préférée de tout le monde a abordé la question de l’extrémisme du copyright : Homer est consterné à l'idée d'être la dernière personne de la ville à ne pas avoir vu le film Radioactive Man ; Lenny et Carl se moquent de lui au travail et lui balancent quelques spoilers ; et, lorsqu'il a finalement l’occasion d'aller le voir au cinéma, il est dégoûté par la masse de trucs en 3D et le placement de produits à l'intérieur du film. Du coup, Bart montre à Homer comment télécharger des torrents.

Dans le monde des Simpson, The Pirate Bay s'appelle « The Bootleg Bay ». Au moment où Bart s'apprête à montrer à Homer étape par étape comment pirater le film Radioactive Man, le logo de la FOX apparaît à l'écran avec le message suivant : « La FOX interdit la diffusion d'informations indiquant étape par étape comment télécharger illégalement des fichiers soumis aux droits d'auteurs et aux règles de propriété intellectuelle. En attendant, regardez cette séquence de la coupe NASCAR de 2011 sur le circuit de Martinsville. » Après une séquence bien réelle consacrée à une course de NASCAR, le spectateur revient dans le monde de l'animation une fois que Bart a fini sa leçon.

Il faut aller jusqu'au bout de l'épisode pour voir un agent du FBI plus déterminé à combattre le piratage sur Internet que les tueurs en série, ou pour voir comment Homer finit par gagner un procès contre Hollywood après s'être fait balancé par Marge, rongée par la culpabilité après la mise en place d’un cinéma diffusant des films piratés dans le jardin des Simpson. Mais, à la toute fin de l'épisode, un petit clip est présenté dans lequel Bart et Lisa essayent de donner un sens à ce problème très actuel.

Bart demande à Lisa : « Qui sont les méchants : les entreprises médiatiques ou les gens qui se battent pour la liberté d'Internet ? » Lisa répond : « Les revendications des deux groupes sont nobles, mais au final, tous deux essaient de voler autant d'argent que possible. » Bart en conclut que tout le monde est un pirate, idée que Lisa approuve en précisant que le pire des deux, c'est – mais avant de nous dire de qui il s'agit, elle se fait couper la parole. On voit à  nouveau du NASCAR, avant de passer directement au générique de fin.

Apparemment, cet épisode est un clin d'œil à la FOX et aux entreprises similaires qui pratiquent une politique agressive du copyright, qui tend également à dénoncer l'attitude acharnée du FBI envers ceux qui s’opposent au copyright, à l’image de Kim Dotcom. En réalité, Kim est loin d'être le seul à s'être fait pénaliser pour avoir mis en place des sites permettant au téléchargement illégal de prospérer. En octobre, le site Torrentfreak a révélé, dans l’indifférence quasi-générale que la FOX poursuivait en justice un Canadien pour avoir créé des sites – du type « Regardez Les Simpson en ligne » ou « Regardez Family Guy en ligne » – qui mettaient à disposition des liens pour regarder gratuitement des dessins animés de la toute puissante FOX. En janvier, il a eu confirmation de la terrible nouvelle : il est condamné à verser une amende de plus de 7 millions d'euros au géant, une condamnation qui l'a ruiné.

J'ai contacté l'administrateur du site âgé de 23 ans, Nick, pour qu'on discute de la situation désastreuse dans laquelle il s'est retrouvé. Nick m'a expliqué qu'il était « surpris » de la réaction de la FOX. « Je me disais que quand l’un des sites de streaming canadien auxquels renvoie mon site tomberait, j’allais de moi-même fermer mon site pour éviter les problèmes… mais je n’aurais jamais cru que j’allais servir de cobaye. »

Quant au fait d'avoir créé ces sites au départ, il explique : « J'adore les Simpson, comme beaucoup d'amis à moi, mais impossible d’acheter les DVD des saisons antérieures à la 10… et rien sur le web ne pouvait nous aider – j'ai donc comblé cette lacune. J’espérais que la FOX finisse par créer son propre service que j'aurais mis en lien, ou dont je me serais servi. »

Nick fait allusion à la croisade qu'a menée la FOX contre lui comme une « vendetta inutile », et décrit en détail à quel point ce procès a bouleversé sa vie. « Ils ont pris le moindre centime de la maison que j'ai vendue et c'est tout ce que je possédais… À l’époque, j’étais plus qu’à découvert, je n’avais pas une thune, mais ils ont essayé de dresser un portrait de moi mensonger, comme quoi je me faisais un demi-million d'euros par an grâce à mon site. »

Une capture d’écran du site de Nick

Bien que Nick affirme avoir effectivement tiré profit de ses sites, quand je lui ai demandé s'il parvenait à en vivre, il m'a répondu : « Si vous estimez qu'avoir un découvert énorme et de n’être capable de payer que les intérêts de mon emprunt immobilier, c’est vivre d’un truc, alors oui. »

Ce n'est pas la première fois que Nick a des ennuis pour avoir créé des sites de streaming. En 2010, les foudres de l'association interprofessionnelle MPAA s'étaient abattues sur lui pour un site appelé www.watchxonline.com, qu'il a reconverti depuis en « portail du streaming légal » avec des liens vers Netfix, Hulu et autres. Mais la MPAA n'a fait que « harceler » Nick : elle n’a fait aucune menace qui puisse se compter en millions de dollars. La FOX, elle, a voulu le saigner.

Après le différend avec la MPAA, Nick n'a pas reconnu le caractère illégal de ses actes. « C'est tout aussi illégal que de se servir de Google. J'ai trouvé les épisodes et les ai répertoriés… si les gens se plaignaient de la qualité, je leur répondais toujours très rapidement en leur conseillant d'acheter le DVD et de soutenir la série télé. Je propose des liens vers Amazon pour que les gens puissent acheter les Blu-ray et les DVD dès leur sortie. Mon but n'a jamais été de voler l'argent ou les téléspectateurs de la FOX, de même que les visiteurs de mon site étaient très peu nombreux, en raison de l'existence d'autres sites [comme Hulu]. Mais pour les visiteurs du reste du monde, comme au Canada, vous pouvez juste aller vous faire foutre [parce que vous ne pouvez pas aller sur Hulu au Canada]. »

Nick estime que l'industrie du film et de la télévision doivent faire face au même tournant que celui qu’a affronté, bon an mal an, l'industrie musicale, avant que des sites comme Spotify ne trouvent un juste milieu en fournissant une large plateforme de streaming qui respecte les lois relatives au copyright. Si toutes les entreprises de divertissement s'alliaient pour créer une sorte d'Hulu mondial, même contre une somme modique, ça signerait la fin du piratage, comme avec Netfix ; mais il faudrait que l’accès aux fichiers puisse se faire dans le monde entier, pas comme Netfix, dont ne peuvent profiter que les spectateurs basés aux États-Unis. »

Aujourd’hui, Nick espère juste que le fait d'être en faillite va attendrir les avocats de la FOX, pour qu’il ne se retrouve pas obligé de payer la totalité d'une somme qu'il ne possède pas, contrairement à ce qu'ils prétendent. Pour être honnête, Nick flirtait avec les limites en répertoriant les liens en streaming de chaque épisode des Simpson et de Family Guy ; il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les avocats de la FOX étaient en colère. Mais comme le précise les Simpson dans l'un des nouveaux épisodes, la lutte agressive contre les combattant du copyright en est à son paroxysme.

Est-ce que ruiner un jeune homme qui n'a fait qu'exploiter une plateforme numérique sans même en tirer profit est la meilleure stratégie à adopter ? Ou la FOX est-elle en train de s'épuiser inutilement à pratiquer le jeu de la taupe ? Une recherche rapide sur Google nous permet de trouver des sites comme ceux de Nick qui fonctionnent encore aujourd'hui, donc quel intérêt à ruiner la vie d'un seul homme ? Il y a certainement un compromis à faire, parce qu'au final, cette situation ne fait que de la mauvaise pub à la FOX.