Le « roi du cannabis » est de retour au Québec

Don Brière, « le roi du cannabis » de Colombie-Britannique, s'apprête à ouvrir un nouveau dispensaire à Montréal, sur le boulevard Décarie, après avoir été forcé de fermer une de ses succursales à Québec au mois d'août.

« Nous voulons ouvrir aussitôt que possible, nous dit-il au téléphone depuis la Colombie-Britannique. Nous avons déjà signé le bail, le local est presque prêt à nous recevoir. Il nous manque seulement les assurances et nous sommes prêts. »

L'homme d'affaires a passé une partie de la semaine à Montréal pour négocier avec de nouveaux investisseurs, qui souhaitent rester anonymes.

La boutique s'appellerait Maryjane herbes et curiosités ltée. Le nom a été réservé au Registraire des entreprises au mois d'avril dernier.

Don Brière affirme qu'il n'y aura toutefois pas de cannabis sur place. Les clients pourront en commander du siège social de Weeds, Glass and Gifts, Vancouver, et il sera ensuite envoyé par la poste chez les consommateurs. L'entreprise offrira aussi un service de téléconsultations médicales par Skype aux clients qui voudront obtenir une ordonnance. Mais, à terme, l'homme d'affaires souhaite vendre du cannabis derrière le comptoir.

Brière est bien connu au Canada pour sa chaîne de dispensaires de cannabis. Elle compte aujourd'hui une vingtaine de succursales en Colombie-Britannique, en Ontario et au Manitoba. Il affirme avoir un chiffre d'affaires annuel de 20 millions.

Il est aussi bien connu des autorités pour avoir été arrêté en Colombie-Britannique à de nombreuses reprises au cours des 40 dernières années pour possession et trafic de stupéfiants.

Il ne cache pas que le contexte est beaucoup plus difficile au Québec. En février dernier, il avait annoncé ses plans d'ouvrir une succursale rue Saint-Denis à Montréal. Il avait finalement laissé tomber, pour s'installer rue Saint-Joseph à Québec au mois de juin. Après une descente policière au mois d'août, il avait été contraint de plier bagage. Six personnes avaient alors été arrêtées.

« Ce n'est pas évident d'opérer chez vous [au Québec], dit l'homme de 65 ans. Mais nous allons ouvrir de toute manière. Il faut éduquer les politiciens et la police. Les gens sont malades et ont besoin de nos services. Je suis même prêt à saisir les tribunaux de la province. Nous voulons ouvrir partout au Québec. »

Mais Brière ne cache pas que c'est le cannabis récréatif qui est dans sa ligne de mire, à l'aube de la légalisation annoncée par Justin Trudeau, dont le projet de loi est attendu ce printemps.

Pour l'instant, dans ses succursales, Weeds, Glass and Gifts ne demande pas aux clients de prouver qu'un médecin leur a prescrit du cannabis médical. On n'exige qu'une preuve de diagnostic ou une ordonnance montrant que le client est malade. « On ne veut pas faire perdre leur temps aux médecins, ajoute-t-il. Vous avez une ordonnance pour un mal d'estomac ou une migraine sévère, c'est bon pour nous. »

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