‘The Tribe’ è il film in lingua dei segni talmente intenso da farti star male

Quando ho saputo di The Tribe e dei premi che stava conquistando nei festival di tutto il mondo ero scettica. Il film, scritto e diretto da Myroslav Slaboshpytskiy, è ambientato in una scuola per non udenti e recitato interamente nella lingua dei segni ucraina. La cosa mi interessava, ma pensavo che il grande riscontro di pubblico e critica avesse più a che fare con la novità rappresentata da un film nella lingua dei segni che non con i suoi meriti. Mi aspettavo di sentir dire le classiche cose su quanto fosse "d'ispirazione" vedere delle persone sorde recitare, come spesso accade quando le persone normali vedono una persona disabile fare qualcosa che considerano "normale."

Poi ho guardato il film. La trama è semplice—nella scuola arriva un nuovo studente, Sergey (Grigory Fesenko) che si ritrova intrappolato in un'organizzazione criminale gestita sia studenti e insegnanti. Quando Sergey si innamora della ragazza del capo della banda (Yana Novikova) le strutture di potere interne al gruppo crollano e si scatena il caos. Il film è molto esplicito nella rappresentazione del sesso e della violenza—tanto che, per la prima volta, ho avuto la nausea guardando un film.

A livello cinematografico, Slaboshpytskiy usa il grandangolo, riprende spesso i personaggi di spalle o da lontano, evidenziando l'isolamento e l'esclusione dal gruppo sia di Sergey che dello spettatore. E nulla fa accrescere questa sensazione più del guardare il film senza sottotitoli—perché non sono disponibili né i sottotitoli né il doppiaggio. Mentre la trama si sviluppa, da quest'esperienza di visione scaturisce una certa tensione. Le persone in sala, che assistono ai dialoghi nella lingua dei segni ma non sono in grado di comprenderla, devono adattarsi e cercare di dare un senso alle espressioni facciali e al linguaggio del corpo, ottenendo così un piccolo assaggio di cosa vuol dire essere una persona sorda.

Mentre Tribes, lo spettacolo sulla sordità di Nina Raine, è pensato e realizzato per spettatori che sordi non sono, con dialoghi nella lingua dei segni proiettati sul palco e un elemento sonoro che è stato definito dal New York Times "cruciale" per l'impatto emotivo dell'opera, The Tribe è stato fatto per non essere compreso da nessuno. Il linguaggio dei segni non è universale, il numero di persone che conoscono la lingua dei segni ucraina è molto piccolo, e il film è girato in modo tale che nemmeno le persone in grado di capirlo riuscirebbero a cogliere determinate sfumature di quello che viene detto.

Da persona sorda, all'inizio ho trovato il film piuttosto difficile—era strano guardare persone comunicare nel linguaggio dei segni e non riuscire a capire cosa si dicevano. Ed è interessante notare come alcuni critici—non sordi—sembrino convinti di aver capito perfettamente la trama del film. Anche se, sì, sono riuscita a seguire la storia e i rapporti tra i personaggi, non me la sento di affermare di aver capito tutto, visto che mi mancano i dialoghi. Chi non è sordo e la pensa così, credo lo faccia perché la lingua dei segni consta anche di una serie di espressioni facciali e di movimenti del corpo che spesso sono molto simili alle reazioni naturali a determinate emozioni o concetti. Oppure lo fa per presunzione—perché non penso che direbbero lo stesso vedendo un film in una lingua che non conoscono, senza sottotitoli.

In alcune interviste, Slaboshpytskiy ha detto che il film è un omaggio ai vecchi film muti. Ma The Tribe non è un muto—o almeno non come quelli di Chaplin. I personaggi parlano una lingua vera e propria; solo che Slaboshpytskiy e la maggior parte dei suoi spettatori non sono in grado di capirla.

The Tribe (2014). Foto per gentile concessione di Drafthouse Films

Per quanto mi riguarda, il motivo per cui questo film è particolare è che in esso le persone sorde sono prima di tutto persone. A differenza delle produzioni hollywoodiane sul tema, qui gli attori sono tutti davvero sordi, e interpretano personaggi che sono perfettamente integrati all'interno della società, anche se si tratta di una società particolare. Non ci sono scene motivazionali. La natura esplicita del film mostra agli spettatori il lato umano dei non udenti, ma anche i loro aspetti più crudi e carnali—le cose in cui sono uguali agli spettatori che sordi non sono.

Ho incontrato a Brooklyn la protagonista di The Tribe, Yana Novikova, in una breve pausa del suo tour promozionale negli Stati Uniti. Anche durante il nostro incontro la sensazione di isolamento e di esclusione è stata molto forte—abbiamo comunicato tramite Maleni Chaitoo, un'interprete sorda che conosce sia il linguaggio dei segni americano che il linguaggio dei segni internazionale, un linguaggio artificiale simile all'esperanto. Tutte e tre, provenienti da diverse esperienze e da diversi contesti, ci siamo trovate unite nel silenzio.

VICE: Ho letto che La vita di Adele è il film che ti ha convinta a diventare un'attrice. Ci sono altri film o serie tv che hanno influenzato la tua recitazione?
Yana Novikova: Be', ho visto Titanic quando ero una bambina, e quello è stato il film che per la prima volta mi ha fatto pensare, "Voglio fare l'attrice!"

Quanti anni avevi?
Sei. [Ci fermiamo un momento a osservare i diversi modi di fare il numero sei nei quattro diversi linguaggi dei segni che utilizziamo per comunicare.] Ero una bambina e stavo guardando il film con mia mamma, e ne sono rimasta completamente affascinata. Una volta finito il film mi ricordo di aver detto a mia madre: "Da grande voglio fare l'attrice!" I miei genitori mi hanno guardata e hanno detto: "Be', è impossibile. Non ti scritturerebbero mai, perché sei sorda." Ero triste, non potevo crederci. Ma alla fine ho più o meno accettato il fatto che le mie possibilità fossero limitate. Col tempo ho continuato a guardare un sacco di film di ogni tipo—commedie, film drammatici, di tutto.

Quando sono stata scritturata per girare The Tribe e ho scoperto che ci sarebbero state delle scene di sesso esplicito, mi sono sentita in imbarazzo; non volevo espormi in quel modo. Così ho parlato con Myroslav, e lui mi ha consigliato dei film da vedere, tra cui anche La vita di Adele. E allora ho avuto una specie di epifania—in quel film le donne sono estremamente forti e coraggiose, e tutto questo mi ha spinto a non mollare. Sono tornata da Myroslav e gli ho detto, "Ok, posso farlo!" Ma all'inizio ero un po' spaventata dalla prospettiva di rimanere nuda davanti a una telecamera, e stavo per abbandonare il progetto.

È buffo perché anche in Titanic c'è una scena di sesso divenuta celeberrima. Quella della mano sul finestrino, hai presente?
[Ride] Sì, sì. In quel film Kate Winslet è una donna molto forte, è sempre stata un modello per me.

Cosa pensa la tua famiglia della tua carriera di attrice, ora che hai avuto successo?
Sono tutti molto fieri di me, e molto contenti del successo del film. I miei genitori soprattutto—per loro il mio successo è una sorta di rivincita. Vengo da un paesino della Bielorussia in cui tutti si parlano alle spalle. Quando mia madre mi ha partorito—una bambina sorda—molti l'hanno compatita o hanno parlato male di lei. I miei sono andati avanti per la loro strada senza badare a queste voci, ma ovviamente la cosa li ha segnati. Ora che ho avuto successo e che il film è stato apprezzato, quando torno a casa tutti mi guardano con ammirazione, e la mia famiglia lo vede come un riscatto. Sono tutti molto orgogliosi.

La maggior parte delle persone che vedono questo film non ne capiscono i dialoghi. Se dovessi dar loro un suggerimento, qualcosa che dovrebbero sapere sulla storia o sui personaggi, cosa diresti?
Non gli darei alcun consiglio. Direi soltanto che questo film cambierà il loro modo di pensare. Dopo averlo visto, gli rimarrà impresso e cambierà il loro modo di vedere le cose.

Nel mio caso è sicuramente vero. Prima ti ho sentita dire che una delle tue scene preferite è quella in cui tu e la tua compagna di stanza vi cambiate e chiacchierare nel retro di un furgone. Poco dopo si scopre che fate le prostitute. Hai detto che quella scena ti piace particolarmente perché Myroslav non aveva scritto alcun dialogo e quindi avete dovuto improvvisare, ed è stato molto liberatorio. Mi piace molto questo aspetto, il fatto che sia in un certo senso positivo che il regista non conosca il linguaggio dei segni—rende il progetto più collaborativo. Pensi che il film sarebbe stato diverso se l'autore fosse stato sordo?
Penso che sarebbe stato un altro film. Myroslav ha messo un sacco di sé nella realizzazione di The Tribe—nessun altro avrebbe potuto farlo. E tutti, sia chi è sordo sia chi non lo è, hanno diversi punti di vista e diverse opinioni su questo progetto; una cosa che succede solo quando si ha a che fare con delle vere opere d'arte.

The Tribe (2014). Foto per gentile concessione di Drafthouse Films

Cosa pensi delle reazioni del pubblico al film?
Ci sono state molte reazioni diverse. Alcuni lo trovano bello; altri reagiscono come se fossero stati pugnalati al cuore. Ci sono persone che riescono a capirlo, che si sentono coinvolte come se fossero loro i personaggi. Insomma, ci sono state reazioni di ogni tipo, come per tutti i film.

Ho visto alcune interviste a Myroslav in cui dice che uno dei motivi per cui ha voluto fare un film come The Tribe è stata la sua volontà di omaggiare il cinema muto, di fare un "film muto moderno." Ma tecnicamente The Tribe non è un film muto—è solo recitato in una lingua che la maggior parte delle persone non capisce. Che ne pensi?
Be', i vecchi film muti anche se non hanno il sonoro hanno i sottotitoli, anche solo una o due parole, per dare al pubblico un'idea di quello che succede. Ma in The Tribe non è necessario, perché queste informazioni sono contenute nel linguaggio che viene utilizzato e visibili a tutti. Inoltre, all'apparenza questo non è un film "strano" come i vecchi film muti. Le persone sorde non sono prigioniere dei loro corpi—mostrano le loro emozioni nel modo in cui si muovono, con le loro espressioni facciali, con il contatto visivo. Il pubblico può seguire questi segnali.

Quindi in un certo senso recitare è una cosa che alle persone sorde viene naturale?
Sì, penso di sì. Per uno spettatore che non è sordo, vedere questo film potrebbe essere in qualche modo simile a leggere un fumetto. Guarda una serie di immagini e cerca di interpretarle, di dar loro significato.

Anche da parte degli spettatori sordi ho trovato reazioni molto varie. A molti il film piace e sono contenti di vedere rappresentata al cinema la lingua dei segni; altri invece pensano che il sesso e la violenza che vengono mostrati possano danneggiare l'immagine dei non udenti, anche per il fatto che il film è fatto così bene e che per molte persone potrebbe essere l'unica via d'accesso al mondo della sordità. Cosa ne pensi?
Come per ogni forma d'arte, mi aspettavo che le persone sorde avessero diverse opinioni sul film—ad alcuni piace, altri lo trovano disturbante, altri ancora pensano che non rappresenti davvero la loro vita. Altri ancora potrebbero persino essere gelosi per non essere stati coinvolti nella realizzazione, visto che tutti gli attori non sono dei professionisti. Io penso che il film rappresenti entrambe le cose, sia la vita delle persone sorde che quella delle persone che non lo sono. Non è un film fatto per persone sorde, non vuole mostrare cos'è la sordità a chi non è sordo—parla di emozioni universali e dell'esperienza umana.

C'è una domanda, sia sul film che di altro genere, che vorresti ti venisse posta?
No. Da quando ho iniziato ad avere un po' di successo, la gente vuole sapere tutto di me e della mia vita privata. Mi sento come se mi fossi aperta la pancia e avessi mostrato a tutti le mie viscere, non rimane più molto da mostrare.

La cosa ti ha già stufato?
No, in realtà finora è stato interessante—è stato bello vedere come, anche se ho parlato con tante persone diverse in tanti paesi diversi, le cose che la gente trae dal film e le domande che mi fa sono sempre più o meno simili.

Credo che ciò dimostri ancor di più che questo film ha un valore universale.
Esatto.

The Tribe è un film di Myroslav Slaboshpytskiy,con Yana Novikova.

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