Nel castello in rovina di una serial killer medievale

All'inizio del 17esimo secolo, in quella che oggi è la Slovacchia, la contessa ungherese Elizabeth Bathory è stata accusata di aver ucciso 650 donne. Secondo la leggenda, i servitori della contessa attiravano le giovani donne nel suo castello promettendo un lavoro e un'educazione, e poi aiutavano la contessa a ucciderle. Nel 1610, gli stessi servi sarebbero stati processati e giustiziati. Bathory, intoccabile perché imparentata con la famiglia reale, sarebbe stata risparmiata e condannata agli arresti domiciliari. Sarebbe morta cinque anni dopo.

O almeno così si dice, perché solo dopo la caduta dell'Unione Sovietica nel 1989 gli storici hanno avuto la possibilità di capire meglio quello che è effettivamente accaduto.

Tony Thorne è un linguista del King's College di Londra. Alla fine degli anni Novanta è stato uno dei primi a studiare i documenti del processo contro la contessa Bathory, scritti in ungherese medievale, cercando di ricostruire la vicenda. È vero che la contessa faceva il bagno nel sangue di ragazze vergini nel tentativo di conservare la sua bellezza? È vero che la sua punizione è stata di essere murata viva nel suo castello? E soprattutto, era davvero colpevole?

Dopo aver visitato le rovine del castello della contessa Bathory in Slovacchia, ho chiamato Tony per saperne di più.

VICE: Ciao Tony, partiamo da Elizabeth Bathory. Chi era?
Tony Thorne: Elizabeth Bathory è stata una contessa favolosamente ricca vissuta nel 16esimo secolo. Era una delle nobildonne più potenti del regno d'Ungheria e possedeva una serie di castelli—tutti molto impressionanti—sparsi per le odierne Austria, Ungheria e Slovacchia. Ma il suo preferito era il castello di Čachtice, che le era stato regalato da suo marito in occasione del loro matrimonio. La contessa ha vissuto lì quasi sempre dopo la morte del marito ed è proprio lì che avrebbe commesso i suoi crimini.

Di recente ho visitato il castello di Čachtice. È nel bel mezzo del nulla ed è in rovina, il che è strano visto che è un'attrazione turistica famosa. Tutti i cartelli di informazioni erano in slovacco. Puoi raccontarmi di preciso cosa sarebbe successo in quel luogo?
Dopo la morte di suo marito la contessa Bathory ne avrebbe ereditato proprietà e ricchezze e, a quanto si dice, sarebbe diventata pazza. Tra il 1604 e il 1610 avrebbe ucciso oltre 650 (alcuni dicono 800) ragazze. Queste cifre sono quasi certamente false, ma i documenti del suo processo contengono centinaia di testimonianze secondo cui avrebbe torturato ragazze adolescenti con ceppi di ferro, bagni in acqua bollente e dando fuoco a dei pezzi di carta posti sotto le loro unghie. Due testimoni affermano anche che avrebbe fatto delle salsicce con la la loro carne e che la avrebbe mangiate. Tutte le vittime erano giovani donne. C'era un elemento sessuale nei crimini di cui era accusata, e suggestioni di stregoneria. A quei tempi la stregoneria era una cosa seria.

È vero che queste ragazze venivano attirate al castello con la promessa di un futuro migliore?
Attirava solo donne, in realtà per la maggior parte adolescenti, dicendo loro che avrebbero lavorato come serve nel suo castello. Ma a volte i genitori delle ragazze che vivevano nei villaggi vicini le offrivano anche le loro figlie perché le facesse studiare. Nelle residenze dei nobili e nei loro castelli erano le donne a occuparsi della cucina e dell'infermeria. Quello era il loro compito. Bathory avrebbe insegnato questo genere di cose, e allo stesso tempo avrebbe insegnato anche a fare pozioni e rituali magici.

Nessuno si accorgeva che le ragazze che andavano al castello non tornavano mai indietro?
Se ne accorgevano, ma la contessa era troppo potente perché qualcuno potesse farci qualcosa. Possiamo immaginare che gli abitanti dei villaggi vicini ne parlassero. E ne parlavano anche gli abitanti dei villaggi vicini agli altri castelli della contessa, a centinaia di chilometri di distanza, che dicevano di aver assistito ad atrocità di questo tipo. Una delle prime prove contro di lei viene dal suo genero. Lui aveva visitato il suo castello e i suoi cani da caccia avevano ritrovato dei cadaveri sepolti nel cortile. Alla fine György Thurzó, paladino d'Ungheria, era stato mandato ad arrestarla e secondo le testimonianze avrebbe scoperto che il castello era pieno dei cadaveri delle sue vittime. Alcune di queste, orribilmente mutilate, erano ancora vive.

Puoi raccontarmi qualcosa del processo Bathory?
È qui che le cose si fanno interessanti, perché di fatto il processo è stato una farsa. Le persone chiamate a testimoniare contro di lei erano i servitori della famiglia del suo defunto marito. Erano persone che, se non fosse stato per lei, avrebbero avuto il possesso delle proprietà e delle ricchezze della famiglia. A loro dava fastidio che una donna fosse al potere al posto loro. Questo è il punto cruciale. Le donne di potere all'epoca venivano viste come streghe. E in più lei era vedova. Ti dirò, secondo molti storici Bathory era semplicemente una donna forte vittima di una cospirazione. Ho letto le sue lettere e ti posso dire che era una donna molto intelligente che spesso umiliava gli uomini che cercavano di minacciarla. C'erano un sacco di persone che avrebbero potuto volere la sua caduta.

Cosa ne è stato di lei dopo il processo?
Be', non potevano metterla direttamente sul banco degli imputati perché per nobiltà era seconda solo alla famiglia reale. Così hanno imputato i suoi servi. Sono state presentate le prove e i servi sono stati condannati e giustiziati. Poi la contessa è stata imprigionata nel suo castello. Probabilmente non è stata murata viva nella torre come dice la leggenda, ma solo tenuta in arresto nel castello per gli ultimi anni della sua vita. Pochi anni dopo è morta, a 54 anni.

Pensi che fosse colpevole?
Non ci sono assolutamente prove che abbia commesso quei crimini. L'accusa di fare il bagno nel sangue di vergini per esempio è comparsa solo 100 anni dopo la sua morte, e la fonte è un prete cattolico che ha ritirato fuori la storia per screditarla. Non ci sono lettere personali tra nobili in cui si parli di lei. Parlano di tutti gli altri tranne lei. Più studio questa storia più mi sembra che la sua colpevolezza sia tutt'altro che certa.

Qual è secondo te la prova più convincente contro di lei?
La cosa che mi fa più venire dubbi è: se hanno davvero cercato di incastrarla, perché l'hanno accusata di così tanti omicidi? È una domanda importante. Perché non l'hanno accusata semplicemente di stregoneria? La stregoneria era un'accusa molto più comune a quei tempi.

All'epoca il concetto di serial killer esisteva già?
Sì, ma adesso usiamo un linguaggio completamente diverso per parlarne. Usiamo il linguaggio forense e termini presi a prestito dalla polizia. A quei tempi l'avrebbero identificata con un demone. L'assassinio e la crudeltà a quei tempi erano cose molto più ordinarie. Le persone si ammazzavano tra loro a colpi di spada nelle osterie, ai margini delle strada era pieno di soldati mutilati che chiedevano l'elemosina. Era uno spettacolo degli orrori, ma anche così accusare una donna di centinaia di omicidi era un po' strano.

Penso che la Slovacchia abbia compreso solo da poco il potenziale turistico del castello.
Non li si può biasimare. La storia della Slovacchia non è molto conosciuta a livello internazionale, per cui è giusto che sfruttino l'unico personaggio veramente famoso che hanno—un po' l'equivalente di quello che succede in Romania con Dracula. E poi se tutto questo fosse successo nel Regno Unito gli storici avrebbero iniziato a consultare tutti i documenti molto tempo prima. Invece in Ungheria e Slovacchia ci sono intere librerie piene di lettere e documenti che nessuno ha mai letto. Per cui penso che il fatto che il castello diventi un'attrazione turistica sia solo una cosa positiva.

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