Che lavoro fai quando sei un genio

L'idea di "genio riconosciuto"—di solito chi ha superato il 98esimo percentile del QI—evoca immagini di uomini d'affari che si sono fatti da soli e di imbattibili giocatori di scacchi che cavalcano l'onda verso l'inevitabile successo planetario. Sono le persone più intelligenti del mondo, e noi ci aspettiamo grandi cose da loro.

Ma i dati raccolti da club di cervelloni—come il Mensa e la Triple Nine Society—mostrano qualcosa di diverso. Le persone con un QI molto alto possono venire da e posizionarsi in qualunque ambiente, e si può trovare con la stessa facilità un gran cervello alla gestione di un ristorante e con una cattedra di astrofisica.

Se il QI non è più considerato il solo metodo per misurare l'intelligenza, rimane uno dei metri più affidabili per misurare l'abilità non verbale di ragionamento e altri processi cognitivi. Per demistificare gli stereotipi che li circondano, ho parlato con decine e decine di persone con un QI impressionate delle loro vite, delle loro menti, e della relazione tra intelligenza e successo.

"I geni sono ovunque," mi dice Varun, un membro del Mensa di 35 anni che ha fatto il fruttivendolo per anni dopo aver preso una laurea in chimica. Quando a 19 anni si era unito al Mensa pensava di far parte di una società i cui membri erano tutti fisici quantistici. Ma presto "ho scoperto che un assistente di laboratorio poteva avere un quoziente di intelligenza uguale o superiore a un professore ordinario," mi dice.

Varun crede che una serie di fattori, come potersi permettere un'educazione, frequentare le persone giuste, dove si cresce, e la percezione che si ha di sé, giochino un ruolo molto più importante nella vita che le capacità di ragionamento e computazione. Perché? Perché molti di noi non competono sullo stesso campo di gioco. "La società non è meritocratica, anche se i film ci parlano di geni inaspettati che risolvono tutte le difficoltà. Sono cazzate," dice.

Una donna membro dell'ancora più esclusiva Triple Nine Society dice che lo stereotipo nasce probabilmente dalla percezione che hanno i ragazzi dei cervelloni della classe, e dall'immagine che proiettano persone come Bill Gates o Stephen Hawking, uomini così famosi che la loro intelligenza è sotto gli occhi di tutti, nei minimi particolari. Ma la maggior parte non sono noti al pubblico e hanno dei lavori normali.

"Non vedrai mai un cameriere citato tra le persone con il QI alto, perché a nessuno fregherebbe niente leggerlo," dice. "Le persone vogliono trovare una caratterizzazione, una regola per cui alcuni hanno un successo tanto eclatante, perciò tirano in ballo cose come il QI."

Poche delle persone che ho intervistato lavoravano in campi che tradizionalmente si collegano a un'intelligenza straordinaria. La maggior parte ha un lavoro comune—amministrazione, trasporti, ospedali, etc.

Come Varun, la maggior parte pensava di essere un'eccezione in mezzo alle migliori menti accademiche del mondo, ma è rimasta sorpresa scoprendo che tutti si sentivano allo stesso modo.

"Il lavoro che si fa e la propria intelligenza hanno un legame solo superficiale," dice Marie Hough, un membro del Mensa con un quoziente intellettivo tra i più alti. Ha lavorato per anni come assistente di volo, per poi dedicarsi a un dottorato in salute e sicurezza sul lavoro. "Non hai bisogno di un QI alto per avere successo nella vita, e un QI alto non garantisce il successo."

Molti dicono di tenere nascosta la loro appartenenza a un'organizzazione come il Mensa, per evitare pregiudizi. "È un vantaggio solo nelle giuste circostanze,"dice Maria, aggiungendo che potrebbe anche facilmente ritorcertisi contro.

"Per avere successo in modo socialmente riconosciuto—per esempio vincere un Premio Nobel—ci vogliono durissimo lavoro e dedizione a un singolo, spesso irrazionale, oggetto di studio," ci dice il membro del Mensa Sebastian Maharaji. "Secondo la mia esperienza, la maggior parte delle persone con questa ossessione sviluppa delle abitudini di lavoro e di vita che le favoriscono. Ma le persone che sanno di essere intelligenti dal giorno in cui sono nate non hanno quell'atteggiamento, e di conseguenza sono piuttosto distratte e non si focalizzano facilmente."

Martin, 43 anni, commesso in un grande magazzino e membro del Mensa da lungo tempo dice, "Non lo dico a nessuno perché non voglio essere tagliato fuori. L'ho sempre tenuto segreto ai mie colleghi; per me è una cosa privata."

Molti confessano di essere eccezionali in giochi come gli scacchi o nelle parole crociate, oppure in aree come la matematica, indipendentemente dall'utilizzo che ne fanno al lavoro. Molti hanno aggiunto che "utilizzo al lavoro" è un concetto soggettivo.

"Uso le mie capacità per ricordarmi nomi e numeri di collocazione, così da non dover stare tutto il giorno a guardare dove vanno le cose," dice Martin, che ha una memoria fotografica praticamente perfetta. "Ma non me ne vanto; tutti pensano che abbia solo una buona memoria e che sia un gran lavoratore."

Henry, un membro del Mensa sulla cinquantina, ha scoperto di avere un QI eccezionale dopo aver fatto il test, mentre stava scontando un lungo periodo di reclusione per accuse di complicità in un caso di omicidio. Ci dice che "questo dimostra che il QI non è un indicatore di saggezza."

Crede che un QI alto possa dare problemi nel conformarsi al senso comune. "Capisci quanto la società sia ormai esausta," spiega, e continua dicendo che questo può portare una persona a disinteressarsi alla vita in società. Quindi, se poter imparare velocemente le cose sembra una qualità che apre delle porte, paradossalmente chi ce l'ha può volerle tenere chiuse."

Molti hanno anche ammesso di soffrire di alcune forme di disturbo dell'attenzione o di disturbi d'ansia, ma non come ne soffrono i finti geni della TV.

Philip, un membro del Mensa di 40 anni, ha lavorato come macchinista per anni dopo aver preso un dottorato in economia. "Guadagnavo più che in molti primi lavori nella finanza, e non dovevo interagire con nessuno," dice.

Un esperto di scienze politiche e membro del Mensa che ha lavorato come tassista dice di essere fatto per un lavoro che abbia a che fare con la vita "nelle periferie, e con l'interazione con persone di ogni genere."

Quando si chiede loro se in un mondo ideale avrebbero voluto fare un lavoro diverso, magari più collegato alle loro capacità, o se hanno mai riflettuto sullo spreco di potenziale, la maggior parte nega recisamente.

"Puoi fare quello che fai in maniera intelligente, applicare le tue capacità a qualsiasi cosa ti vada di fare, e ne puoi essere pienamente soddisfatto. Io volevo soldi facili e in fretta. Lavorare nella finanza non è nemmeno un'opzione se uno è onesto," dice Philip.

Martin è d'accordo. "Il lavoro è lavoro. Non penso che importi quello che fai per vivere. Io faccio questo. Mi pagano. Posso passare del tempo con la mia famiglia. Penso sarebbe stupido se le persone che si considerano intelligenti volessero fare un lavoro che tutti vogliono fare."

Ma Philip e Martin non parlano per tutta la comunità dei loro simili. Molti di quelli con cui ho parlato hanno lavori in ambito accademico o dirigenziale. E sostengono che il QI alto li ha portati al successo accademico e lavorativo, nonché a fare bella figura nei colloqui importanti.

"Alla fine i datori di lavoro se ne accorgono, iniziano a essere curiosi verso 'quella persona intelligente,'" dice un avvocato specializzato in proprietà intellettuale membro del Mensa. Crede che per avere successo con un alto quoziente intellettivo si debba essere molto determinati, ed esibire le proprie doti in modo socialmente accettabile.

Sfortunatamente, dice, questo equilibrio non è scontato, e non tutti gli ambienti aiutano a crearlo.

Per la maggior parte delle persone con cui ho parlato, comunque, la cosa migliore che si può fare con il proprio QI alto è usarlo per la propria soddisfazione personale, come con qualsiasi altra cosa.

"Una delle parti migliori del mio lavoro di tassista è discutere con un qualche professorone, o chicchessia, che comincia a parlare dello spreco di potenziale," dice il tassista. "La mia conclusione è sempre la stessa, 'No grazie.'"

Alcuni nomi sono stati cambiati, o non pubblicati, su richiesta degli intervistati.

Thumbnail di Ben Thomson. 

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