Un tour dei ristoranti della Corea del Nord

La Corea del Nord è costantemente impegnata nel tentativo di convincere il resto del mondo che la vita in Corea del Nord non è poi così male. A Pyongyang, una serie di nuovi progetti—tra cui parchi acquatici, cinema in 4D e addirittura un delfinario—suggerisce che la Repubblica Popolare di Corea abbia intenzione di cambiare la sua immagine agli occhi del mondo, che la considera ancora una moderna distopia. Ed è comprensibile che, mentre milioni di cittadini nordcoreani muoiono di fame, il cibo giochi un ruolo importante in questa battaglia a colpi di propaganda.

È questo ciò che ha scoperto Andrew Nowlan, che ha passato cinque giorni in Corea del Nord nel corso di un viaggio organizzato dal regime stesso. Nowlan ha 36 anni e viene dal Canada, ma vive a Osaka, in Giappone, dove fa il professore universitario. Ha colto al volo l'occasione di partecipare a un "Victory Tour" della Corea del Nord, una celebrazione organizzata dal governo nordcoreano per ricordare la sua "epica vittoria" contro l'imperialismo americano e l'aggressione sudcoreana. Durante i cinque giorni di viaggio Nowlan ha potuto vedere non solo il dispiegamento di forze armate del paese, ma anche la sua offerta culinaria, con cui tenta di dimostrare al mondo che nel regno di Kim Jong-un c'è cibo in abbondanza.

Andrew Nowlan in posa di fronte ai Leader Supremi del passato

VICE: Come hai avuto il permesso di entrare in Corea del Nord?
Andrew Nowlan: In realtà è stato facile. Sono passato attraverso un tour operator di Pechino, gli ho dato un paio di migliaia di euro e loro hanno pensato a tutto. Tutto incluso: albergo, Victory Tour e tre pasti al giorno.

Perché sei andato in Corea del Nord?
Mi interessava da un po'. È un paese affascinante e misterioso. Volevo vedere com'è in realtà. Ma sapevo anche che quella che avrei visto sarebbe stata una versione edulcorata e tirata a lucido della vera Corea del Nord.

Cosa ti aspettavi di trovare?
Mi aspettavo una grande ostentazione dei successi del regime. Se guardi i film sulla Corea del Nord, finisci per aspettarti cose di quel tipo. Mi aspettavo di trovare un sacco di povertà sotto la superficie scintillante, di vedere ancora i segni della grave carestia degli anni Novanta. Ho cercato di entrare nel paese con la mente più aperta possibile.

Dove hai alloggiato?
Per quattro notti su cinque sono stato al Deluxe Hotel di Pyongyang, che si trova su un'isola. Era piuttosto spartano. I blackout erano frequenti.

Com'è la colazione in albergo in Corea del Nord?
È normalissima. Il cibo non era proprio di ottima qualità, ma ce n'era tanto. In genere si trattava di verdure bollite, carne, zuppe, tofu e omelette. Comunque, si vedeva che qui certe cose non abbondano come in altre parti del mondo. Per esempio quando ho ordinato un tè mi sono accorto che quella stessa bustina l'hanno usata per altri tre clienti. E qualcuno del mio gruppo ha detto che gli impiegati dell'albergo mangiavano gli avanzi degli ospiti.

Ti è sembrato che stessero cercando di fare una buona impressione su di te tramite il cibo?
Cercano di fare in modo che tu assaggi tutto il cibo che ti offrono. E penso che per loro sia una questione d'orgoglio offrirti tutto il cibo che riesci a mangiare. Penso che considerino i visitatori come dei tramite con il resto del mondo e degli strumenti in grado di diffondere l'idea che la Corea del Nord è una società prospera, un paradiso dei lavoratori, un posto dove tutti sono felici. Questa è l'immagine che vogliono far passare, ma basta fare un po' di ricerca per capire che non è vero.

Qual è stato il tuo cibo preferito?
Le carni cotte sul barbecue. Pollo, manzo e anatra. Un altro piatto caratteristico della Corea del Nord sono i noodle freddi. Sono come i noodle giapponesi, accompagnati da carne di maiale e verdure. Erano buoni.

Piatti strani?
La zuppa di cane è stata abbastanza strana. Ce l'hanno offerta durante un pasto, al costo aggiuntivo di quattro euro. La portata principale era anatra, ma pagando un sovrapprezzo potevamo assaggiare la carne di cane. Era servita in un brodo al peperoncino rosso non troppo piccante, e dentro c'erano sia carne sia frattaglie di cane. Non sprecano niente. Una sera uno del mio gruppo ha ordinato un pene di cane con le cipolle. Per curiosità l'ho assaggiato anch'io.

Che sapore ha il pene di cane?
È morbido e gommoso, ha un sapore molto forte. Sembra un po' agnello, anche se è diverso. E mi ha lasciato in bocca una specie di patina molto fastidiosa. Mi sono immediatamente scolato una birra per sciacquarmi la bocca. Il giorno dopo avevo lo stomaco in subbuglio.

Hai bevuto molto in Corea del Nord?
Un sacco. Penso che in Corea del Nord la birra sia come l'acqua minerale per noi. La servono a ogni pasto, birra nordcoreana in grosse bottiglie da un litro. E ogni bottiglia in più costa meno di due euro.

Potevi lasciarti un po' andare quando bevevi le pregiate birre della Corea del Nord?
Ogni notte dovevamo tornare in albergo e non eravamo autorizzati a uscire, era come una città in miniatura. C'erano un casinò, i bar, anche un ristorante girevole all'ultimo piano. Molti andavano al bar. L'albergo aveva un birrificio nel retro, ci abbiamo fatto un breve tour. La gente si sedeva intorno al bancone a bere, ma c'era sempre qualcuno a tenerci d'occhio, che beveva con noi.

I ristoranti girevoli sono una bomba. Ci hai mangiato?
Sembra che ogni grande edificio di Pyongyang abbia un ristorante girevole all'ultimo piano. Non ci siamo mai stati, perciò non ti so dire se funzionassero davvero.

Se ci fossero stati ristoranti girevoli completamente funzionali vi ci avrebbero portato, no?
Esatto. Il tour faceva tappa solo in posti di cui loro erano fieri. Ti viene da pensare che te ne avrebbero fatto vedere almeno uno, se fossero stati ben fatti.

Il cibo nordcoreano è piccante come quello sudcoreano?
Ho vissuto in Corea del Sud e lì il cibo è piccante da impazzire. In Corea del Nord è tutto molto più tranquillo. Questa è una cosa che mi ha davvero stupito. Anche il kimchi e il gouchujang, che è la pasta piccante fermentata. Tutto era piuttosto leggero. Non so se è perché hanno pensato che i turisti stranieri non sarebbero stati in grado di affrontare un po' di piccante—ma anche chiedendo un po' di spezie in più, non era mai troppo forte.

Ti hanno mai obbligato a mangiare qualcosa?
No! Ogni giorno ci chiedevano le nostre preferenze. Se c'erano dei vegetariani nel gruppo, i ristoranti gli andavano incontro. Non c'è mai stato nessuno obbligato a mangiare qualcosa, erano tutti molto comprensivi.

Ti sei mai sentito in colpa perché mangiavi e bevevi molto in un paese in cui molte persone hanno poco da mangiare?
C'era un certo senso di colpa, sì, sapendo che le persone fuori Pyongyang soffrono la fame perché il loro cibo è razionato. Durante la fame degli anni Novanta, la popolazione sopravviveva facendo bollire radici finché erano semi-digeribili. Usavano fertilizzante umano. È un fatto documentato.

Torneresti in Corea del Nord?
Se si aprisse al turismo vero sarebbe molto interessante. Dopo che ho rilasciato un'intervista alla CBC c'è stata una stretta sul turismo. Alcuni credono che i soldi del turismo vadano a finanziare gli armamenti nucleari e un regime oppressivo.

Perciò pensi che sia una situazione problematica, quella del turismo in Corea del Nord.
I nordcoreani vengono subissati dalla propaganda secondo cui gli occidentali sono il demonio e i sudcoreani dei burattini degli occidentali che aspettano solo il momento giusto per attaccarli. Ma penso che il regime si pesti il piede da solo se incoraggia il turismo. Perché più turisti entrano in Corea del Nord, più nordcoreani vedono che gli stranieri sono vestiti in un certo modo, si comportano in un certo modo. E questo potrebbe modificare il loro modo di considerare gli stranieri e il mondo esterno e incoraggiare eventuali defezioni.