Questi giovani americani sono scappati in Europa per non pagare i debiti universitari

È difficile sopravvalutare la questione dei debiti universitari in America. Secondo le stime, gli americani devono al sistema scolastico nazionale un totale 1.300 miliardi di dollari [circa 1.200 miliardi di euro], una cifra che cresce di 2.000 dollari al secondo. Il debitore medio ha chiesto un prestito da 28 mila dollari, ma c'è chi è in rosso di molto di più. Molti ex studenti, intrappolati tra i salari bassi e il costo astronomico dell'istruzione, possono a malapena permettersi di pagare gli interessi. Alcuni sono messi così male che hanno deciso di fuggire dal paese e di far perdere le proprie tracce a banche e agenzie di riscossione che iniziano a dar loro la caccia.

Sembra assurdo, per non parlare del fatto che probabilmente sul lungo termine è una cattiva idea da un punto di vista finanziario. Ma ne ho incontrati diversi a Berlino, mia città adottiva. Non sono riuscito a trovare statistiche certe, eppure non sono l'unico ad aver notato il fenomeno.

"In effetti, è una situazione che conosco bene," mi dice l'avvocato specializzato Adam S. Minsky. "Nella mia esperienza, i debitori scappano perché sono disperati e pensano che all'estero ci siano opportunità migliori, un po' perché secondo loro gli stipendi sono più alti e un po' perché le spese vive sono minori. Perciò credono che dall'estero riusciranno a ripagare i debiti, oppure che riusciranno a mettere da parte dei soldi per poi cominciare a ripagarli qualche anno dopo."

Molti degli studenti con cui ho parlato temono possibili conseguenze legali, ma per ora non è successo niente a nessuno—e forse non succederà mai.

Joshua R.I. Cohen—che si è soprannominato "l'avvocato dei prestiti studenteschi"—mi ha detto che è una strategia che può funzionare per chi pensa di non fare mai ritorno negli Stati Uniti. Gli ex studenti che si trasferiscono in un paese straniero e smettono di ripagare i debiti "possono avere conseguenze solo se iniziano a lavorare per un'azienda americana, anche se all'estero," spiega Cohen.

Se vivi all'estero, lavori in una società straniera, non devi pagare tasse negli Stati Uniti e non hai a che fare con il sistema previdenziale, l'agenzia delle entrate e le autorità non possono farti nulla. "Il governo federale non ha gli strumenti per riscuotere denaro da chi vive all'estero," mi ha detto Mark Kantrowitz, altro esperto in student loan e giornalista per il Journal of Student Financial Aid. "In teoria, se vivi per sempre in un altro paese non c'è problema."

Naturalmente, però, se il prestito è sottoscritto anche dalla famiglia dello studente, che rimane in America, dovranno pagare loro. E se gli ex studenti dovessero decidere di tornare negli Stati Uniti, "il loro debito sarà ancora lì ad aspettarli, non cade mai in prescrizione," afferma Cohen. "Non fanno che rimandare quello che potrebbe accadergli se tornassero negli Stati Uniti."

Per capire meglio come fanno a evadere i propri debiti, ho parlato con alcuni americani che si sono trasferiti a Berlino e hanno smesso di pagarli. Tutti i nomi sono stati cambiati.

BRIAN, 29 ANNI
DEBITI PER 40.000 DOLLARI

Ho cominciato a chiedere prestiti quando andavo all'università in California. Metà delle spese erano coperte dalle borse di studio che avevo, ma ho chiesto dei prestiti per pagare il resto. Non avevo un piano per ripagarli, sinceramente non ci ho proprio pensato. Dovevo andare all'Università e in quel momento quella era l'unica soluzione.

Quando ho deciso di trasferirmi all'estero non nego che da qualche parte nel mio cervello ho pensato che così non avrei dovuto saldare i miei debiti. Vedevo gli interessi che salivano, le mie possibilità di ripagarli precipitare, ed ero divorato dall'ansia. Ma sono sicuro che tra Germania e Stati Uniti ci sia un'intesa quando si tratta di questo tipo di cose, esattamente come con le tasse—sto cercando di non pensarci.

Gli interessi crescono, e sono preoccupato. Ho segnalato come "spam" l'indirizzo mail dell'agenzia di prestito. Sono sicuro che tra poco andranno a cercare i miei genitori, ma non cambia molto perché sono anche loro al verde.

Credo che oggi come oggi il mio debito ammonti a circa 40.000 dollari [circa 37.000 euro]. Io non voglio ripagarlo. Certo, mi rendo conto della responsabilità che mi sono assunto firmando quel contratto, ma innanzitutto non è giusto che io abbia avuto la necessità di chiederlo. Non restituirlo per me è una specie di dovere civico, una piccola protesta che so non farà alcuna differenza.

Ho due amici che hanno ripagato i loro prestiti fino all'ultimo centesimo—è un bel colpo per l'autostima. Sono molto orgoglioso di loro, ma non credo di essere quel genere di persona. Preferisco spendere i miei soldi in cose di cui ho bisogno, tipo una casa e del cibo, piuttosto che restituire dei soldi per un servizio che lo stato dovrebbe fornirmi.

VANESSA, 29 ANNI
DEBITI PER 45.000 DOLLARI

Dopo il diploma mi sono iscritta a un'università privata di New York. Dato che non hanno convalidato tutti i miei crediti ho dovuto frequentarla per tre anni, a 53.000 dollari [48.000 euro] l'uno. Io e mia madre avevamo fatto domanda per ottenere un prestito all'istituto bancario privato Sallie Mae. È un nome noto nel panorama americano, ed evoca qualcosa di piacevole—tipo una nonna che ti imbottisce di cibo.

Dopo 48 ore avevo ricevuto 30.000 dollari. Non avevo mai avuto così tanti soldi sul conto. Ricordo che dopo aver pagato la retta erano già finiti, come se non li avessi mai avuti. E di certo non ho vissuto di quel prestito, ho avuto un lavoro part-time per tutta l'università.

Mi sono trasferita a Berlino il giorno della mia laurea. Ho rimandato il pagamento delle rate per un anno, e i miei hanno fatto lo stesso. Quando abbiamo cercato di accorparli ed estinguerli abbiamo avuto molte difficoltà perché erano prestiti di molte banche diverse. Ma non ho mai ripagato quelli intestati solo a me. L'unico motivo per cui ero preoccupata era che i debiti con gli istituti di credito privati gravavano anche sui miei genitori. Non me ne frega un cazzo dei debiti a mio nome.

L'anno scorso lavoravo in un ristorante di lusso e facevo un sacco di soldi con le mance. Per circa dieci mesi ho ripagato un po' di rate sui debiti, ma ora ho perso il lavoro e non posso più permettermelo.

Gli esattori non sono venuti a cercarmi a Berlino. Non mi hanno mai trovata in Germania. Ma quando torno a casa il telefono non smette mai di squillare. Penso sempre che sia qualche vecchio amico, invece è Sallie Mae.

Mi dispiace per i miei, non voglio che debbano affrontare questa situazione. Non è quello che avevo in mente quando ho deciso di andare al college—pensavo che sarebbero stati fieri di me. Sono stata la prima laureata della mia famiglia. Ma a volte penso che andare a vivere a New York e frequentare un'università privata non sia stata la migliore delle idee. Sarei potuta andare da qualche altra parte e laurearmi in Scienze politiche o in Storia e spendere molto meno. Ma sono felice della mia istruzione. È l'istruzione che volevo.

Se non ho soldi, non ho soldi nemmeno per ripagare i prestiti. Devo vivere, non essere schiava del debito. Ma ho paura. Quando ci ripenso, mi chiedo che cosa avrei potuto fare diversamente.

MARIO, 34 ANNI
DEBITI PER PIÙ DI 160.000 DOLLARI

Non volevo nemmeno andare al college. Non è mai stata mia intenzione. È cominciato tutto quando mi sono preso un anno sabbatico e mi sono reso conto che non potevo fare il magazziniere per tutta la vita. Così mi sono iscritto a una scuola di cinema in California.

Non potevo permettermela, ma quando l'ho detto ai miei genitori loro hanno firmato insieme a me il contratto del prestito. Erano circa 30.000 dollari [27.500 euro] l'anno. Sono tantissimi soldi, una follia. Questa idea che non puoi permetterti l'università e che quando l'hai finito devi ripagare i debiti è da pazzi. Ho iniziato a chiedermi, come puoi iniziare tranquillamente una cosa se inizi in difetto?

Il debito non è la ragione principale per cui mi sono trasferito in Europa. Mi sono trasferito per fare carriera, ma anche per ricominciare da zero. Allo stesso tempo, quando mi sono trasferito non potevo sfuggire ai creditori perché i miei erano co-intestatari. I miei hanno una casa di proprietà e volevano lasciarcela in eredità, a tutti noi fratelli. Ma dato che temevano che le agenzie di prestito gliela pignorassero perché io non sto ripagando i debiti l'hanno intestata a mia sorella, in modo da non risultarne i proprietari qualora la banca decidesse di andare a fargli visita.

Ad essere onesti, non mi rivedo in America per motivi che vanno al di là dello student loan. I miei genitori stanno pensando di tornare nel Salvador, il loro paese d'origine, e allora non avrò più legami con l'America. Non mi piace molto la direzione che ha preso la politica americana, comunque.

Consiglio a chi può farlo di studiare all'estero. È molto più economico. Iniziare la vita adulta con 30.000 o 50.000 dollari in rosso non è bello.

ZOE, 31 ANNI
DEBITI PER 35.000 DOLLARI

Non ho dovuto chiedere prestiti fino alla fine del mio primo anno di università, quando ho preso un brutto voto in un corso e ho perso metà della borsa di studio. Il mio più grande errore nella vita è stato fare un casino il mio primo anno di università.

Quando l'ho finita avevo circa 24.000 dollari [22.000 euro] di debiti. Volevo congelarli per un anno e poi cominciare a ripagarli. E sapevo che avrei dovuto ripagarli per quasi vent'anni. Mio fratello, che ha sei anni più di me, stava ancora pagando i suoi e così anche mio padre, che si è laureato quando eravamo piccoli.

Dopo l'università, finito il periodo di congelamento, ho iniziato a ripagare la somma ricevuta in prestito. Avevo un buon lavoro, rendevo 100-150 dollari al mese. L'ultimo anno avevo deciso che mi sarei trasferita all'estero dopo la laurea, perciò volevo ripagare i debiti prima di trasferirmi, perché sapevo che poi non l'avrei più fatto.

Ma non ce l'ho fatta—anche se continuavo ad avere intenzione di farlo e prima di trasferirmi ho comunicato alle agenzie di prestito che stavo per andare all'estero e ho lasciato loro il mio indirizzo email. Una volta all'estero, però, ho smesso di ripagarli. Perché a quel punto ti senti inafferrabile, non possono farti niente. Ma hanno iniziato a chiamare i miei genitori, i miei nonni, i miei ex datori di lavoro.

Circa sei mesi fa ho ricominciato a pagare le rate. Mi sono resa conto che ho 30 anni e non posso continuare così per sempre. Forse a un certo punto vorrò tornare negli Stati Uniti. Non voglio avere questo peso, se lo faccio.

Negli ultimi due anni ho sperato che passasse il disegno di legge di Obama sull'amnistia dei debiti universitari—ma niente. Direi che continuerò come sto facendo finché sarà così. Cioè, non finché sarò riuscita a estinguerli, ma finché il governo non ce ne libererà.

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