Ricchi da far schifo: foto dell'élite russa e dei suoi domestici

Questo articolo è tratto da Broadly.

Dal collasso dell'Unione Sovietica, la società russa ha attraversato alcuni grossi cambiamenti—è passata dall'essere una società di proletari a quella delle oligarchie e delle disparità sociali. Negli anni Novanta c'è stata l'impennata incontrollata del capitalismo e l'aprirsi di un gap enorme tra ricchi e poveri. La fotografa Li-Mi-Yan, che vive a Mosca, ha analizzato il modo in cui questi ruoli continuano a cambiare. La sua serie fotografica Masters and Servants esplora la relazione tra i ricchi russi e il loro personale domestico, la complessa gerarchia sociale della Russia contemporanea, e la situazione paradossale per cui i più vulnerabili della società si ritrovano a lavorare alle dipendenze dei più ricchi.

"Sono molto empatica e mi interessano le relazioni tra le persone," mi ha detto Li-Mi-Yan. "Non riesco a smettere di pensare al fatto che al tempo del regime sovietico tutti erano uguali, quanto allo status sociale, e poi all'improvviso è cambiato tutto." Master and Servants è stata scattata tutta a Mosca, e molti dei "padroni" appartengono al circolo di ricchi che Li-Mi-Yan conosce. Li ha fotografati insieme ai membri dei loro staff—maggiordomi, domestici, au pair, bambinaie, autisti, guardie del corpo—a casa loro, regalandoci alcuni momenti delle vite private dei ricchi russi.

L'accesso, sorprendentemente, non è stato un problema. "Molti erano contenti di farsi fotografare, non si sono nemmeno interrogati sul concetto alla base del progetto," dice. "Anche se ovviamente ci sono stati quelli che hanno rifiutato per vari motivi, tra cui soprattutto il non voler finire nell'occhio pubblico. Dopo che il progetto è uscito sui giornali, alcuni hanno chiesto di esserne eliminati."

Il titolo antiquato indica la volontà di analizzare le relazioni umane che si rifrangono nel prisma delle strutture di potere come il denaro e il privilegio sociale. In Russia il lavoro di domestico è stigmatizzato, e il confine tra personale e professionale è spesso poco chiaro.

"In Russia, lavorare in casa d'altri è sempre stato considerato il lavoro più umile, anche se bisogna dire che tutti i datori di lavoro pensano di trattare i loro lavoratori con cura e rispetto—un po' da padroni vecchio stampo, insomma," spiega Li-Mi-Yan. "Allo stesso tempo, tutti i domestici, indipendentemente da quanto sia buona la loro relazione con i padroni, sognano di mettere da parte abbastanza soldi e trovare un altro lavoro. Molti hanno una laurea e hanno fatto lavori interessanti, e considerano andare a servizio come un passaggio per un futuro felice. Alcuni domestici hanno rifiutato di farsi fotografare perché pensavano che lo stigma di quel lavoro avrebbe loro impedito, in futuro, di fare quello a cui davvero ambivano."

Li-Mi-Yan ha fotografato sia domestici che domestiche. Fa notare che spesso il sesso del lavoratore è specificato nell'annuncio: "Molte domestiche, au pair e governanti sono donne; molti autisti, giardinieri e guardie del corpo sono uomini." Da sempre Li-Mi-Yan si interessa al ritratto delle donne nella società; ha documentato la vita nelle prigioni femminili armene, ha fatto uno studio fotografico sul modo in cui il make-up è stato usato come strumento di trasformazione quotidiana, e ha ritratto i corpi delle donne di mezza età. In qualche modo rende visibile il contesto sociale che impone alle donne un certo tipo di look e comportamento, anche in Masters and Servants—qui è visibile nelle differenze di abiti, espressioni e pose tra le donne che comandano e le donne che servono.

Al lavoro in casa arrivano solo i più economicamente prostrati. "La storia che ho sentito più spesso tra il personale che ho fotografato," spiega Li-Mi-Yan, "è questa: hanno studiato, si sono sposati, hanno lavorato, avuto figli, e poi all'improvviso la loro bella vita è andata in pezzi. Si sono ritrovati senza la possibilità di avere un lavoro pagato decentemente. E lavorare come domestici offre la possibilità di sopravvivere e aiutare i propri cari. Di tutti quelli con cui ho parlato, solo una donna ormai vicino alla pensione ha scelto questa professione, non è stata costretta dalle circostanze."

Masters and Servants racconta le storie di persone reali, anche se lo scopo è quello di spingere chi guarda le foto a interrogarsi sulle strutture sociali e a riempire gli spazi narrativi. "Nel testo del progetto, ho scelto deliberatamente di dare informazioni molto formali sui personaggi. Volevo che lo spettatore avesse la libertà di pensare da solo alle storie," dice Li-Mi-Yan. "Ma mi sono accorta della profonda impressione che queste immagini suscitavano solo quando ho messo online il progetto."

Masters and Servants è un ritratto importante dell'ordine sociale post-sovietico, ma è anche un indovinello. Le immagini—immobili e composte con cura—lasciano lo spazio a chi le guarda di perdersi nell'esame della relazione tra i soggetti, finché la divisione tra padrone e servo si dissolve. "Il mio obiettivo era creare una specie di ritratto psicologico in cui lo spettatore avrebbe potuto studiare i diversi tipi umani," aggiunge Li-Mi-Yan. "Dietro il gioco apparentemente neutro delle immagini, c'è una trappola che fa sì che spesso non si riesca a determinare chi è il padrone e chi il servo."

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