Advertentie
De hint voor Olivia was het vinden van bloed in haar beha. "Bloedverlies bij de tepel is zeldzaam en soms deukt de tepel in of verliest het de symmetrie, als gevolg van borstkanker," vertelt haar oncoloog Melissa Accordino uit University Hospital in Columbia me. "Jongere vrouwen kunnen altijd even pijnlijke borsten hebben, maar als er in korte tijd echt wezenlijk dingen veranderen aan een borst kan dat een symptoom zijn van een groter probleem.'Na weken van hoofdpijn en opvliegers, gecombineerd met de bloedende tepel, belde Olivia haar huisarts. Die was in eerste instantie niet bezorgd, want er was geen bult te vinden. "De precieze woorden van mijn huisarts waren: 'Ik weet zeker dat het niet iets is om je zorgen over te maken. Je bent een gezonde meid, er komt in jouw familie geen borstkanker voor en er is bovendien geen bult te vinden. Maar laten we voor de zekerheid een röntgenfoto maken,"' vertelde Olivia."We hadden altijd gedacht dat dit soort dingen jonge, gezonde vrouwen niet zouden overkomen – al helemaal niet zonder de symptomen."
Advertentie
Advertentie
Dankzij de vooruitgang van de technologie en chirurgische ingrepen hoeft een dubbele borstamputatie geen permanente cosmetische gevolgen meer te hebben. Plastische chirurgen zouden ervoor zorgen dat Olivia's borsten er hetzelfde uit zouden zien als voor de operatie. Maar wat kunnen vrouwen doen om borstkanker te ontdekken, als ze niet blind kunnen vertrouwen op de standaardsymptomen? Als je in de veertig of vijftig bent, wordt aangeraden regelmatig een röntgenfoto te laten maken," zei Accordino. "Als je jonger bent moet je jezelf regelmatig controleren. Zelfonderzoek is niet geheel betrouwbaar, maar alsnog raden we je aan om het één keer per maand te doen."Olivia moest nog lang herstellen, maar was dankbaar dat ze de kanker had ontdekt. "Ik heb het geluk gehad dat er bloed uit mijn tepel kwam," zei ze. Olivia had inderdaad extreem veel geluk: doordat de kanker zich onder haar tepel bevond, verschenen er symptomen die moeilijk te negeren zouden zijn geweest. Vrouwen kunnen nu een BRCA-test doen om te zien of ze één van de twee genen hebben waarbij je aanleg hebt voor borst- en eierstokkanker. Deze test werd onlangs onder de aandacht gebracht door Angelina Jolie, bij wie de test bevestigde dat ze één van de twee genen droeg. Ze besloot vrijwillig haar beide borsten te laten amputeren, hoewel ze geen kanker had. Accordino is wat terughoudend met deze test, tenzij er belangrijke risicofactoren zijn zoals een familiegeschiedenis waar eierstokkanker of borstkanker voorkomt. Maar hoe zou een gezonde jonge vrouw zich, buiten de BRCA-test om, kunnen beschermen?Luisteren naar je lichaam is het advies dat patiënten en artsen willen meegeven. Als Olivia haar bloedende tepel had genegeerd, had ze niet veel langer geleefd, volgens de artsen. "Volgens mijn arts was ik er in dat geval een jaar later niet meer geweest. Maar omdat we er vroeg bij waren, komt het goed met me. Het gekke is dat ik mezelf trouw iedere maand controleerde," vertelde Olivia.Olivia's gevecht is nog niet voorbij. Een biopsie na de operatie liet zien dat de kanker er nog steeds is. Ze zal de komende tien jaar onder behandeling blijven. Een heftige chemokuur en het invriezen van haar eitjes zullen ervoor zorgen dat ze mogelijk volledig herstelt. Maar Olivia is vooral dankbaar dat ze heeft geluisterd naar de kleine hints die haar lichaam gaf. "Ik bleef denken dat ik jong, sterk en onoverwinnelijk was, maar ik wist dat er iets mis was," vertelde ze me. "Gelukkig luisterde ik naar mijn lichaam, anders was ik er niet meer geweest om mijn zevenentwintigste verjaardag te vieren. Ik wordt liever gek genoemd omdat ik te vaak naar de huisarts ga, dan dat ik een jaar later dood zou zijn geweest omdat ik dacht dat ik van een mug een olifant maakte." Oktober is de nationale borstkankermaand: in het hele land vinden ieder jaar extra activiteiten plaats om aandacht te geven aan borstkanker. In 2015 staat de borstkankermaand in het teken van jonge vrouwen."Als Olivia haar bloedende tepel had genegeerd, had ze niet veel langer geleefd, volgens de artsen."