Blackface in Berlijn

Fotorechten Derdehmel / Schlossparktheater

Onlangs verschenen er posters in Berlijn met daarop twee joelende oude mannen. Het waren advertenties voor Herb Gardners komische stuk I’m Not Rappaport, dat in het Schlossparktheater zou worden opgevoerd. Het toneelstuk gaat over twee oude gasten die rondhangen in Central Park—een van hen is joods, de ander zwart. Diddi Hallervorden speelt Nat (de blanke) en Joachim Bliese speelt Midge. Dat laatste is nogal een probleem aangezien Joachim blank is en voor de rol zwarte schmink draagt. In een poging om onafhankelijk te onderzoeken hoe racistisch dit eigenlijk is (spoiler: superracistisch!) interviewden we Tahir Della, een bestuurslid van Initiative Schwarze Menschen in Deutschland, een steungroep voor… zwarte mensen in Duitsland. Deze steungroep was een van de eerste organisaties die het toneelstuk publiekelijk afkeurden.

VICE: Vind je het niet raar dat ze in heel Berlijn geen enkele bekwame zwarte acteur konden vinden om deze rol te spelen?

Tahir Della: In Berlijn is er een groep zwarte acteurs actief onder de naam Label Noir. Zij hadden onlangs een landelijke casting waarbij honderdduizenden mensen auditie kwamen doen. Het is onmogelijk dat het theater niemand kon vinden.

Het bedrijf stelt dat het geen racistische intenties had.

Ik denk dat het allemaal gaat over de macht om racisme te definiëren. Het theater en zijn sorryzeggers claimen die macht te bezitten. Wij denken van niet. Ze zetten onze groep neer als een anonieme internetbende.

Het stuk is al vaak gespeeld door blanke acteurs met zwarte schmink. Dit is blijkbaar volkomen geaccepteerd in Duitse theaters.

Ook dat is niet waar. Er is altijd verzet geweest. Het prestigieuze Deutsches Theater moest zelfs Clybourne Park door Bruce Norris afzeggen, omdat Norris hen verbood blanke acteurs voor zwarte rollen te casten.

Het theater zegt dat de kritiek op het stuk belachelijk is, omdat het juist over menselijk begrip gaat - over hoe deze gasten, ondanks verschillende achtergronden, toch bevriend raken.

Het gaat ons niet om het stuk of het theater of de acteurs. Wij bekritiseren het feit dat zwarte acteurs in Duitsland worden ge- discrimineerd. En dat is precies wat zij toegeven, aangezien ze zeg- gen niet genoeg rollen te kunnen vinden en dus geen zwarte mensen kunnen aanstellen.

Ze zeggen ook dat klassieke stukken zoals Othello niet langer kunnen worden geproduceerd, zolang zwarte schmink op blanke acteurs niet meer mag. 

Een van de redenen waarom blackface opkwam in de VS, was om zwarte acteurs van het podium af te houden. Dat is precies wat hier gebeurt.