Varkenslongen? Goor. Kijken naar varkenslongen vol met mensenbloed? Ook goor. De vegetarier in mij is totaal aan het griezelen. Maar goorheid aan de kant geschoven: wetenschappers hebben een manier gevonden om mensenbloed door varkenslongen te laten stromen. Zo kunnen ze uiteindelijk misschien voor orgaantransplantaties gebruikt worden. Het is misschien niet erg koosjer, maar het kan wel levens redden. In het lab van dr. Lars Burdorf aan de het Universitair Medisch Centrum van Maryland, zijn wetenschappers aan het experimenteren met CRISPR genmodificatie. Met deze techniek kan een varkensorgaan van alle schadelijke virussen ontdaan worden. Varken-naar-mens transplantaties lijken nog ver weg, er zijn al met succes varkenslongen getransplanteerd naar apen.
De CRISPR techniek zou een doorbraak kunnen zijn voor de honderdduizenden mensen op de wachtlijst voor orgaantransplantaties. Volgens National Geographic zijn varkens favoriet als orgaandonors. Varkensorganen lijken namelijk veel op onze organen. Een nadeel is dat ze vaak zijn geïnfecteerd met een varkens endogene retrovirus (PERV). Deze virussen zijn in varkens vaak inactief, maar kunnen wel schadelijk zijn in mensen. Het virus van PERV lijkt namelijk op het virus van HIV.Hoewel PERV normaalgesproken varken-naar-mens transplantaties onmogelijk maakt, kan de genmodificatie van CRISPR nieuwe mogelijkheden bieden. Vegetariërs en mensen die koosjer en halal eten zullen het misschien een ongemakkelijk idee vinden, maar hoe erg het doden van een varken ook is, het zou wel een mensenleven kunnen redden.Door menselijke genen in varkenslongen in te brengen, kunnen de varkenslongen het menselijke bloed voorzien van zuurstof, in plaats van het af te stoten.