In Amerika vervagen de verschillen tussen porno en prostitutie

Pornosterren worden betaald om te seksen. Prostituees ook. Toch is prostitutie in de Verenigde Staten verboden, terwijl porno er gewoon legaal is. Maar nu bieden pornosterren de mogelijkheid om betaald seks met ze te hebben – met een camera erbij, want dan is het wel legaal. Dat klinkt een beetje raar.

De website ​Adult Verified Video Chat​ maakte 1 november bekend dat bezoekers mochten bieden op het meespelen in een pornofilm met populaire pornoactrice ​Dillion Harper​. Hoewel de pagina v​an de veiling niet specifiek meldt dat de hoogste bieder met Harper een potje mag rampetampen, wordt dat door de vele voorwaarden wel geïmpliceerd. De winnaar van de veiling moet door een hele strenge keuring, waaronder een SOA-test en nog lijst aan andere specifieke vereisten. Allemaal om te kijken of hij of zij aan de 2257 ei​sen voldoet die de Amerikaanse regering stelt voordat iemand pornoacteur mag worden.

Daarnaast zijn er nog andere voorwaarden om mee te mogen dingen. Een woordvoerder van Adult Verified Video Chat vertelde VICE dat je onder de vijftig moet zijn omdat dat "een van Dillon's verzoeken" is. Ook moet de winnaar de reiskosten naar Las Vegas – waar de scene in januari wordt opgenomen – helemaal zelf ophoesten.

Dit is al de tweede veiling die Adult Verified Video Chat heeft opgezet: de eer​ste bood bieders de kans om samen te 'spelen' met squirtkoningin ​Cytherea. Een woordvoerder van de site zegt dat ze van plan zijn meerdere veilingen per jaar te organiseren.

Terwijl het op het eerste gezicht allemaal verdacht veel op prostitutie lijkt als iemand heel veel geld biedt (het openingsbod op Harper staat nog altijd op 2500 dollar) om seks te hebben met een pornoster voor een voltallige filmcrew, beweren porno-experts dat dat niet het geval is.

"Als Tom Cruise de mogelijkheid biedt om mee te spelen in zijn volgende film, krijgt de winnaar gewoon een rol in zijn film. Dat is wat ze winnen," aldus de in Las Vegas gevestigde porno-advocaat Marc Randazza tegen VICE.

Randazza legde uit dat het verschil tussen pornografie en prostitutie vaak teruggeleid kan worden naar de Californische hooggerechtshofzaak ​People v Freeman uit 1988. De conclusie uit deze zaak was dat ondanks het feit dat pornoacteurs ogenschijnlijk worden betaald om seks te hebben, dat eigenlijk niet zo is. Ze worden namelijk betaald om in een film te spelen.

Nog iets dat deze rechtszaak vestigde is de manier van betaling. Pornosterren prostitueren zich volgens het Californische hooggerechtshof niet, omdat ze door een derde partij worden betaald in plaats van degene waar ze seks mee hebben. Maar dat is dan toch ook het geval bij een pooier of een bordeelhouder? Nou, niet dus. Blijkbaar speelt het professionalisme een grote rol in de legale differentiatie tussen het betalen voor seks en het betalen voor de kans om voor de camera met iemand seks te hebben.

Randazza vertelde dat mensen hem wel vaker benaderen met hun 'masterplan': door middel van wat camera's de wetten tegen prostitutie omzeilen, maar zo werkt het schijnbaar niet.

"Ik krijg maandelijks wel een belletje van iemand die het briljante plan heeft opgevat om de Freemanzaak te gebruiken om een bordeel op te zetten," zegt Randazza, "En het komt elke keer weer van zo'n foute gast die zo in Jersey Shore kan figureren. Het zijn altijd nare types."

"Het komt neer op de intentie van de daad," aldus Randazza, "Als ik tegen jou zeg dat ik jou duizend dollar wil betalen om met jou seks te hebben en ik een camera erbij zet om ervoor te zorgen dat we niet voor prostitutie worden aangeklaagd, dan is het duidelijk wat de bedoeling is."

Het is niet alleen volledig legaal om te bieden op een rol in een pornofilm, het is misschien zelfs een goede vorm van crowdfunding (gebruikt door zowel journalisten als Hollywood-filmmakers) om de ineengestorte salarissen van pornosterren op te krikken naar het niveau van vóór de crisis. Woordervoerder van Adult Verified Video Chat Randy Johnson (een pseudoniem) vertelde VICE dat de economische recessie zorgt voor een toestroom van nieuwe vrouwen in de pornoindustrie, die overal toe bereid zijn om financieel rond te komen.

"Deze nieuwe performers doen graag alles wat de oude garde ook doet, maar dan voor veel minder geld," aldus Johnson. "Zo worden de veteranen in de industrie min of meer gedwongen om op zoek te gaan naar nieuwe, leuke en creatieve manieren om hun inkomsten in stand te houden."

De mainstream pornowereld heeft dit misschien afgekeken van de wat meer freaky crowdfundingpornosite OffBeatr, waar gebruikers kunnen investeren in projecten als Poni Parade – een pornografische strip gebaseerd op My Little Pony.

Maar zelfs al dit gecrowdfund brengt lang niet zoveel geld in het laatje als de astronomische bedragen die pornosterren in het verleden verdienden. De squirtende Cytherea wist met haar veiling maar 3500 dollar te incasseren, wat niet erg veel lijkt om op camera je benen te spreiden. Maar volgens Mike Kulich, medeoprichter van de pornostartupsite ​SkweezMe.com​, wordt dat tegenwoordig als een "belachelijk hoog gedrag" gezien.

"Het gangbare tarief voor een scene tussen een man en een vrouw is minder dan duizend dollar, tenzij je echt een grote naam bent met honderdduizenden volgers op Twitter," vertelt Kulich aan VICE. "Wat Adult Verified Video Chat doet is niet alleen een slimme marketingtruc, maar het biedt deze vrouwen de mogelijkheid om vier keer zoveel te verdienen als bij een normale shoot."

Kulich vertelt dat lonen ook zijn gedaald door piraterij en het feit dat het grootste deel van de pornogebruikers simpelweg niks uitgeeft: ze zitten allemaal te rukken op video's van gratis tube-sites.

Net als iedereen die in de media werkt, moeten pornoacteurs steeds ondernemender worden. Terwijl grote studio's hun deuren moeten sluiten en een lading nieuw, goedkoop talent de scene bestormt, besluiten veel acteurs om optredens weg te geven bij conferenties als de ​Exxxotica Expo​ in New Jersey, en om hun content online te verkopen.

"Wat wij verzorgen is een manier om talentvolle acteurs te verbinden met hun fanbase door middel van privévideochat, de verkoop van customvideo's of kledingstukken die gedragen zijn in een populaire film," vertelt Johnson, "Daarnaast doen we iets dat 95 procent van de productiemaatschappijen nooit doen: we geven de acteurs het recht om de opgenomen scene op hun eigen website te posten of het te verkopen."