Wekelijkse Wetenschap Woensdag! (op vrijdag)

Omdat je waarschijnlijk te veel bezig was met dingen als zon, mensen met weinig textiel om hun lichaam en koude drank heb ik hier een overzicht van al het nieuws uit de wereld van wetenschap en technologie van de afgelopen dagen. Kennis! Verrijk je leven met deze verse wetenschapsnieuwtjes en vertel het je vrienden. Of niet. In ieder geval: doe er je voordeel mee.

Deze week is de nieuwste magnetisch leviterende trein in Japan getest,die tussen Tokio en Osaka rijdt en een snelheid van boven de 500 km/u moet gaan halen. Magnetische levitatie (of maglev) werkt door middel van magneten die de trein helemaal van het spoor aftillen, waardoor de enige wrijving die het ding tegenkomt die van de lucht is. Het betekent ook dat het ding nooit last heeft van vervelende dingen als sneeuw of blaadjes op het spoor. De bedoeling is dat de trein, die slechts 28 meter lang is, inclusief een 15 meter lange aerodynamische neus, in 2027 in commercieel gebruik genomen gaat worden. Dat duurt dus nog wel even. Ondertussen zijn de Chinezen trouwens al bezig aan een trein die in een vacuümtunnel een snelheid van 1.000 km/umoet gaan halen.

Iemand heeft besloten om onder een van de meest fascinerende en hypnotiserende video's die ik in tijden gezien heb de meest irritante muziek te zetten, dus zet je geluid maar alvast uit. In deze video (die zichzelf nader verklaart, dus als je lui bent en geen zin hebt om verder te lezen dan nodig ik je van harte uit om op play te drukken) zie je hoe zand op een plaat zich gaat vormen naar de frequentie waarop die plaat trilt. Het zand zoekt plekken op waar de plaat het minst trilt en vormt daarmee verschillende symmetrische patronen voor verschillende frequenties. Het is geen nieuw experiment, maar dit is wel een van mooiste video's die er tot nu toe van zijn gemaakt. Afgezien van de muziek dan.

Dit doet waarschijnlijk de Franse trots pijn. Wijn kent zijn oorsprong helemaal niet in Frankrijk, zoals velen zouden denken gezien hun Bourgondische levensstijl en het feit dat alle extreem dure wijn - die nu door Chinezen wordt opgekocht en vermengd wordt met cola - er vandaan komt. Nieuwe vondsten wijzen eropdat wijn zo'n 2.500 jaar geleden voor het eerst uit Italië geëxporteerd werd naar Frankrijk, waar ze er zo van hielden dat ze hun eigen wijn zijn gaan produceren. Ze zijn er redelijk goed in geworden.

DARPA, het Amerikaanse instituut dat normaal gesproken superenge moordrobots ontwikkelt voor het Amerikaanse leger, doet af en toe ook dingen die de mensheid vooruit helpen. Deze prothetische arm, bijvoorbeeld. Hij wordt bestuurd door bestaande spieren in de borstkas van de drager, die door oefening de functie krijgen van het aansturen van de hand, of de elleboog. En zoals je in de video kunt zien, gaat dat nu al ontzettend soepel. Voor iemand met een robotarm tenminste. DARPA is ook bezig met het ontwikkelen van robotarmen die niet alleen bestuurd worden, maar ook feedback geven omdat ze direct worden aangesloten op zijn of haar zenuwen. Hieronder zie je een proefpersoon met een arm met Nerve Feedback:

Ten eerste wist ik niet dat 97% van de mannelijke vogels op aarde geen penis hebben, ten tweede wist ik niet dat er ook mensen waren die van niet-bestaande penissen bestuderen hun levenswerk maken. Nu wel. Wat hebben mannetjesvogels dan wel? Een gat waar urine, uitwerpselen en sperma uitkomt, ook wel cloaca genoemd, dat hebben ze. Wetenschappers uit Florida onderzochten welke factoren meespeelden in het ontwikkelen van een penis bij kippen- die geen penis bezitten - en eenden - die een hele rare kurketrekkerpenis hebben die langer kan worden dan hun eigen lichaam - en kwamen erachter dat de penis zich bij beide soorten op een bijna identieke wijze ontwikkelde. Maar dat op een gegeven moment de penis van de kip afstierf. Het bleek te komen door een eiwit, dat niet voorkwam bij eenden. Deze hypothese testten ze bij een paar eendenembryo's en het bleek dat het eiwit er inderdaad voor zorgde dat de eenden zonder penis geboren werden.

Hoewel de vogelpenisonderzoekers nu weten hoe het komt dat de meeste vogels geen penis hebben, weten ze niet waarom. Het is namelijk best wel vreemd dat dieren zo'n essentieel orgaan kwijtraken. Evolutionair gezien zou het kunnen komen omdat vrouwtjes mannetjes met kleine penissen prefereerden. Bij eenden en andere soorten met penissen is het namelijk vaak zo dat het mannetje het vrouwtje tegen haar zin in wil bevruchten. Door mannetjes te kiezen met kleinere geslachtsdelen konden vrouwelijke vogels meer controle krijgen over het proces.

Tot zover deze theorie over ornithologische verkrachting. Weekend.