Twitter begrijpt me niet meer

Twitter veranderde gisteren de sterretjes waarmee gebruikers een tweet in hun lijst 'favorieten' kunnen opnemen in hartjes, waarmee twitteraars kunnen aangeven dat ze een tweet leuk vinden. Het veroorzaakte een shitstorm zoals die alleen op Twitter kan woeden. "Hebben mensen op Twitter niets beters om zich druk over te maken?" vraag je je misschien af. Het antwoord op die vraag is waarschijnlijk "ja", maar daar staat tegenover dat wanneer mensen op Twitter zich druk maken om dingen die er écht toe doen, hun berichten doorgaans ook niet bepaald verheffend zijn. Het lijkt om een kleine verandering in de interface te gaan, maar de overgang van 'favoriet' naar 'vind ik leuk' is meer dan dat. Ten eerste omdat iets dat je favoriet is, niet per se ook iets is dat je leuk vindt. Als iemand me vraagt naar mijn favoriete oorlog, kan ik daar een antwoord op geven: de Tweede Boerenoorlog, die de Britten en de Zuid-Afrikanen uitvochten aan het begin van de twintigste eeuw. Dat komt doordat de naam Tweede Boerenoorlog bij mij altijd de gedachte oproept aan een strijd waarin boeren op tractors elkaar alwéér met hooivorken te lijf gaan, en waarin veestapels in stelling worden gebracht om de vijand direct vanuit de uier met kakelverse melk onder te spuiten. Dat dat niks te maken heeft met de verschrikkelijke strijd die er werd gestreden, doet daar niets aan af. Als iemand mij vraagt of ik de Tweede Boerenoorlog leuk vind, is het antwoord daarop "nee". Ik weet namelijk dat tijdens de Tweede Boerenoorlog tienduizenden soldaten zijn gesneuveld, en nog eens tienduizenden onschuldige vrouwen en kinderen omkwamen in concentratiekampen. Is het onder die omstandigheden cru dat dit toch mijn favoriete oorlog is? Misschien, maar die associatie met tractors als strijdwagens blijft. Dat maakt de Tweede Boerenoorlog mijn favoriet.

Zo werkt het nu ook met tweets. En naast het betekenisverschil tussen een 'favoriet' en een 'vind-ik-leuk', verandert ook de praktische toepassing van de functie die nu de 'vind-ik-leuk' heet. Er zijn veel mensen die Twitter gebruiken om serieus het nieuws bij te houden. Als ik vroeger (toen de mannen nog gewoon van staal waren, de boten van hout, en een 'favoriet' nog gewoon een 'favoriet' was) op mijn werk een interessante tweet voorbij zag komen over bijvoorbeeld de opmars van syfilis onder jongvolwassen in West-Europa, met een link naar een artikel over die kwestie, kon ik die tweet als favoriet aanmerken. Die tweet kwam dan in mijn lijst favorieten terecht, zodat ik hem op een later moment gemakkelijk terug zou kunnen vinden om erachter te komen of ik bang moest zijn dat mijn pik eraf zou vallen.

Nu kan ik er in zo'n geval alleen nog maar voor kiezen om zo'n tweet leuk te vinden, waardoor de indruk zou kunnen bestaan dat ik sta te juichen als er weer eens een venijnige geslachtsziekte door het continent woekert. Bovendien werkt de verandering van favoriet naar 'vind-ik-leuk' ook met terugkerende kracht, waardoor ik volgens Twitter opeens onder meer een onthoofding door IS en een foto van Mart Smeets in een bodywarmer leuk vind. Dat is nogal een beschuldiging, Twitter.

Twitter verklaart in een blogpost waarin de nieuwe functie wordt geïntroduceerd wat de overweging was om over te gaan op hartjes ten faveure van sterretjes. "We are changing our star icon for favorites to a heart and we'll be calling them likes. We want to make Twitter easier and more rewarding to use, and we know that at times the star could be confusing, especially to newcomers. You might like a lot of things, but not everything can be your favorite,"

Hoewel inderdaad in de betekenis van 'favoriet' besloten is dat niet álles je favoriet kan zijn, kan je wel degelijk meerdere favorieten van iets hebben. Sterker nog: de 'vind ik leuk' maakt de zaken er alleen maar minder duidelijk op. Het leuk kunnen vinden van bepaalde tweets impliceert namelijk dat je alle tweets die je níet van een hartje voorziet, niet leuk vindt. Er zijn nog maar twee smaken: wel leuk of niet leuk. Van enige nuance is geen sprake. En wat dat betreft past deze verandering dan weer hartstikke goed bij Twitter.

Volg Nils op Twitter.