Iedereen dacht dat John Calvin ooit de leider van Hamas zou worden. Zijn grootvader, Said Bilal, was een oprichter van het Moslimbroederschap in de Palestijnse en Jordaanse Divisie, en een mede-oprichter van Hamas. Zijn vijf ooms zijn allemaal hooggeplaatste leden van de groep. Als oudste jongen in zijn familie stond Calvins lot al vast bij zijn geboorte."Er werd me verteld dat het een grote verantwoordelijkheid was. Al op heel jonge leeftijd werd ik voorbereid om de leider te worden," zegt hij tegen VICE News.
Calvin herinnert zich hoe hij op zijn veertiende een pistool kreeg van zijn opa, als cadeau omdat hij de Koran uit zijn hoofd had geleerd. Een symbolisch gebaar, maar Calvin claimt dat zijn voorbereiding voor Hamas op die leeftijd niet verder ging dan religieuze opvoeding, en "een implementatie van haat voor de vijand – de Israëliërs".
Hij had al op jonge leeftijd door dat hij op mannen viel. Samen met zijn bekering tot het christendom zorgde dat ervoor dat hij vervreemd raakte van zijn familie, en dat hij naar de andere kant van de wereld moest vluchten om zijn leven te redden. Nu, na vijf jaar toevlucht te hebben genomen in Canada, is de kans groot dat hij binnenkort wordt gedeporteerd. Hij wordt ervan verdacht banden te hebben met hetzelfde religieuze extremisme waarvan hij zegt dat die hem zal laten vermoorden als hij terugkeert naar Palestina.
VICE News sprak vorige week met Calvin, twee dagen nadat hij had ontdekt dat hij bijna zeker zal worden teruggestuurd naar de Westelijke Jordaanoever.
"Dit betekent daadwerkelijk de dood voor me," zegt hij. "Ik weet niet of ik wel kan uitdrukken hoe ik me nu voel. Gewoon overdonderd, gechoqueerd, teleurgesteld, en doodsbang."
Hamas' ideologie werd Calvin met de paplepel ingegoten. Als jonge tiener werd hij al getraind. Maar hij was nog maar een kind, zegt hij, en kon geen toestemming geven voor wat er gebeurde. Naarmate hij ouder werd, begon hij de strenge overtuigingen van zijn ouders in twijfel te trekken. Op zijn zestiende had hij een grote discussie met zijn ouders, waardoor hij wegliep naar Israël.
Daar maakte hij iets mee dat er volgens hem voor zorgde dat hij de ideologie van Hamas volledig verwierp. Hij werd de gevangenis ingegooid omdat hij de grens had overgestoken zonder papieren. Daar werd hij seksueel misbruikt door een man uit zijn geboortedorp. Hij vertelde zijn cipiers over het voorval. "De Israëlische cipiers toonden me menselijkheid en medeleven," vertelt hij. "Dat ging tegen alles in wat mijn familie me mijn hele leven had geleerd."
Calvin ging op zoek naar antwoorden. Hij begon op een vrij onverwachte manier aan zijn reis naar het christendom, namelijk met De Da Vinci Code van Dan Brown "Ik las het boek, en daarna een ander boek dat uitlegde hoe De Da Vinci Code was gebaseerd op feiten," zegt hij." Dat zette me ertoe aan de Bijbel te lezen, die ik uiteindelijk drie keer heb gelezen. De Bijbel hield gewoon steek. Het voelde alsof ik er spiritueel en moreel mee was verbonden."
Volgens Calvin ontdekten zijn ouders zijn nieuwe religieuze overtuigingen, toen zijn moeder hem aan de telefoon hoorde praten met een priester. Hij maakte een afspraak om gedoopt te worden. "Ze begon te schreeuwen, en toen mijn vader het hoorde probeerde hij me te steken met een mes," zei hij. "Ik kon ontsnappen door uit een raam te springen. Vanaf dat moment werd het alleen maar slechter."
Calvin dook onder op de Westelijke Jordaanoever. Enkele weken later kwam hij zijn vader tegen bij een bushalte. Hij zei dat zijn vader hem openlijk begon te slaan, en hem de bus op dwong. Niet lang daarna werd hij gearresteerd en in de gevangenis in Nablus gestopt, zonder hoorzitting, zegt hij, wegens "verstoring van de openbare orde".
Na 21 dagen één cel te hebben gedeeld met 63 mannen, verbleef Calvin een tijdje bij zijn grootmoeder. Zijn ouders lieten hem het huis namelijk niet meer in. Uiteindelijk liep hij weg en dook hij weer onder op de Westelijke Jordaanoever. Enkele dagen later ontdekte hij dat zijn vader plannen aan het maken was om een zogenaamde eermoord op hem te plegen. Hij vluchtte weg uit Palestina. Met de financiële hulp van een bevriende pastoor kwam hij in Canada terecht, waar hij een studentenvisum kreeg na zijn inschrijving aan de Toronto Bible School in 2010.
Maar in december 2014 kreeg Calvin een brief van de Canadese immigratiedienst. Daarin stond dat hij zou worden gedeporteerd naar de Westelijke Jordaanoever, op grond van zijn banden met een terroristische organisatie. Calvin heeft door middel van crowdfunding, en met de hulp van onder andere de Canadese Universalist Muslims en een nachtclub in Edmonton, duizenden dollars ingezameld om in beroep te gaan tegen zijn deportatie. Maar de Canadese autoriteiten hebben zijn zaak afgewezen. Ze zeggen dat ze goede redenen hebben te geloven dat Calvin ten minste tot zijn zestiende een actief lid was van Hamas, en op papier lid was tot zijn achttiende. Volgens hen beschikte Calvin op dat moment over de mentale vermogens om zijn eigen geïnformeerde keuzes te maken, en koos hij voor Hamas.
Calvin heeft zich erbij neergelegd. Hij zegt dat hij niet denkt dat er nog iets is dat hij kan doen vanuit Canada. VICE News contacteerde het Federale Gerechtshof van Canada, dat zei geen commentaar te geven op genomen beslissingen. "De wet moet aangepast worden," zei Calvin. "Ze maakt in een zaak als de mijne geen verschil tussen de keuzes van een 35-jarige man, en die van een 14-jarige jongen."
Calvin zegt dat de dood hem opwacht op de Westelijke Jordaanoever. Als ze hem niet executeren voor zijn bekering naar het Christendom, doen ze het voor zijn seksualiteit, zei hij. Eerder dit jaar kwam hij openlijk uit de kast in de Canadese media. Hij kan ook de doodstraf krijgen voor verraad, nadat hij met Israëlische media heeft gepraat over zijn ervaringen. Volgens Amnesty International executeerde Hamas vorig jaar 22 mensen buiten het gerecht om, vanwege collaboratie met Israël. "Het wordt een race tussen Hamas en mijn familie om me te vermoorden."