Er zijn ongeveer 100.000 sekswerkers in de bordelen van de rosse buurt van Zuid-Mumbai. De meesten zijn hier niet vrijwillig, maar zijn verkocht aan de business, soms door een familielid of 'vriend'. Sommigen worden er simpelweg in geboren. Het leven in deze buurt is niet makkelijk, en is precies de ranzige hel die je zou verwachten. Deze vrouwen leven echt op de onverbiddelijk harde rand van de samenleving. Ze worden door iedereen afgekeurd en genegeerd.
Advertentie
Ik begon mijn foto-essay bij een groep sekswerkers in de rosse buurten van Kamathipura, Falkland Road en Worli. De prostituees werken met Social Activities Integration (SAI), een kleine NGO van het Didi Project. Met de kennis die ze hier opdoen over hiv, soa’s en vrouwenrechten keren deze vrouwen terug naar hun gemeenschap. Hier vertellen ze ook hoe belangrijk condooms en hiv-tests zijn en geven ze hen een gevoel van zelfrespect.
Nadat ik een aantal vrouwen had leren kennen, had ik het idee dat mijn project persoonlijker moest worden en liet ik ze allemaal hun verhaal vertellen. Ze waren natuurlijk niet slechts sekswerkers maar ook zussen, moeders of dochters. Ik wilde hun intimiteit, vrouwelijkheid en zachtheid vastleggen, om zo het contrast met de gruwelijke realiteit van hun levens te laten zien. Ik wilde dat de kijker een glimp kreeg in het leven van deze vrouwen. Deze set foto’s zijn een selectie uit mijn project The Sisters of Kamthipura, waarbij het geweld tegen vrouwen centraal staat.Een van de vrouwen binnen dit project is de seropositieve Hajra. Hajra heeft veel ernstige brandwonden omdat ze ooit met een kerosinelamp in brand is gestoken. Maar ze is ook gul, vastberaden en heeft een geweldig gevoel voor humor. Ook kijken we naar de 19-jarige Jyoti, die in het bordeel van haar moeder woont. Ze wilde graag politievrouw worden, zodat ze vrouwen als haar moeder en zus kan helpen, maar ze heeft nooit haar opleiding afgemaakt. Jyoti houdt van muziek en make-up, zoals de meeste tieners. Salma en Sony hebben beiden jonge dochters. In een perfecte wereld zou Sony een Bollywoodactrice zijn. Salma’s enige droom is veiligheid voor haar dochter.
Advertentie
Veel Indiase sekswerkers sterven een vroege dood. Ze leven in smerige omstandigheden, geïsoleerd van de rest van de maatschappij. Ze zitten gevangen in een leven van armoede en slavernij, waaruit bijna niet te ontsnappen valt. Officiële statistieken van geweld tegen deze sekswerkers bestaan niet, omdat de incidenten bijna niet worden gemeld bij de autoriteiten. En mocht er wel melding van worden gemaakt, dan is de kans erg groot dat er niks mee gedaan wordt.