De sekswerkers van Zuid-Mumbai zitten vol brandwonden en blauwe plekken

FYI.

This story is over 5 years old.

nieuws

De sekswerkers van Zuid-Mumbai zitten vol brandwonden en blauwe plekken

Deze buurt is precies de ranzige hel die je zou verwachten.

Er zijn ongeveer 100.000 sekswerkers in de bordelen van de rosse buurt van Zuid-Mumbai. De meesten zijn hier niet vrijwillig, maar zijn verkocht aan de business, soms door een familielid of 'vriend'. Sommigen worden er simpelweg in geboren. Het leven in deze buurt is niet makkelijk, en is precies de ranzige hel die je zou verwachten. Deze vrouwen leven echt op de onverbiddelijk harde rand van de samenleving. Ze worden door iedereen afgekeurd en genegeerd.

Advertentie

Ik begon mijn foto-essay bij een groep sekswerkers in de rosse buurten van Kamathipura, Falkland Road en Worli. De prostituees werken met Social Activities Integration (SAI), een kleine NGO van het Didi Project. Met de kennis die ze hier opdoen over hiv, soa’s en vrouwenrechten keren deze vrouwen terug naar hun gemeenschap. Hier vertellen ze ook hoe belangrijk condooms en hiv-tests zijn en geven ze hen een gevoel van zelfrespect.

Nadat ik een aantal vrouwen had leren kennen, had ik het idee dat mijn project persoonlijker moest worden en liet ik ze allemaal hun verhaal vertellen. Ze waren natuurlijk niet slechts sekswerkers maar ook zussen, moeders of dochters. Ik wilde hun intimiteit, vrouwelijkheid en zachtheid vastleggen, om zo het contrast met de gruwelijke realiteit van hun levens te laten zien. Ik wilde dat de kijker een glimp kreeg in het leven van deze vrouwen. Deze set foto’s zijn een selectie uit mijn project The Sisters of Kamthipura, waarbij het geweld tegen vrouwen centraal staat.

Een van de vrouwen binnen dit project is de seropositieve Hajra. Hajra heeft veel ernstige brandwonden omdat ze ooit met een kerosinelamp in brand is gestoken. Maar ze is ook gul, vastberaden en heeft een geweldig gevoel voor humor. Ook kijken we naar de 19-jarige Jyoti, die in het bordeel van haar moeder woont. Ze wilde graag politievrouw worden, zodat ze vrouwen als haar moeder en zus kan helpen, maar ze heeft nooit haar opleiding afgemaakt. Jyoti houdt van muziek en make-up, zoals de meeste tieners. Salma en Sony hebben beiden jonge dochters. In een perfecte wereld zou Sony een Bollywoodactrice zijn. Salma’s enige droom is veiligheid voor haar dochter.

Advertentie

Veel Indiase sekswerkers sterven een vroege dood. Ze leven in smerige omstandigheden, geïsoleerd van de rest van de maatschappij. Ze zitten gevangen in een leven van armoede en slavernij, waaruit bijna niet te ontsnappen valt. Officiële statistieken van geweld tegen deze sekswerkers bestaan niet, omdat de incidenten bijna niet worden gemeld bij de autoriteiten. En mocht er wel melding van worden gemaakt, dan is de kans erg groot dat er niks mee gedaan wordt.

Hajra, Mumtaz en Sheinaz nemen een pauze van hun werk in een rosse buurt in Solarpur, Zuid-Maharashtra. De drie vrouwen werken als leraressen bij de SAI, een NGO uit Mumbai.

Een klant in een bordeel in Kamathipura. Veel van de klanten vertonen agressief gedrag omdat ze problemen hebben met drugs en alcohol.

Hajra zit vol littekens omdat ze vaak geslagen is, en met sigaretten en kerosine is gemarteld en verbrand. Hier zie je de brandwonden van haar vorige partner, die haar voor de ogen van haar twee kinderen in brand had gestoken.

Gokken is, net als drank en drugsgebruik, een nachtelijk ritueel in de rosse buurten van Mumbai. 14th Lane, Kamathipura.

Hajra en Sheinaz wonen in de dezelfde kamer en werken in hetzelfde bordeel. Veel van de vrouwen zorgen voor elkaar.

Shaila en haar jonge zoon zijn doodsbang als de pooier van Shaila haar vindt. Hij neemt haar mee terug naar haar vorige bordeel, waar ze constant geslagen en misbruikt werd.

Er hangt altijd een gewelddadige dreiging in de lucht.

De zevenjarige Laxmi staat voor een kamer die ze deelt met haar moeder Sangita in een bordeel bij Hauman Galli. Dit is ook de kamer waar haar moeder werkt.

Sony danste eerst in een bar voordat die gesloten werd. Ze werkt nu in een hotel, waar ze samen met andere meisjes op een podium staat totdat een klant haar uitkiest.

Hajra wacht met familie en vrienden buiten een eerste hulp van een ziekenhuis in Mumbai op nieuws over Mumtaz, die binnen was gebracht omdat haar lichaam voor 85% verbrand was. Ze was in brand gestoken.

Familieleden moeten Durga (23), de oudste dochter van Mumtaz, tegenhouden als ze probeert om zichzelf op het lichaam van haar moeder te werpen. Durga is weduwe en heeft zelf twee kinderen.

Mumtaz (35) overleed aan bloedvergiftiging nadat ze met kerosine was overgoten en in brand was gestoken. De politie stelt dat het zelfmoord was, maar haar familie denkt dat ze is vermoord door haar partner.

De zus en oudste dochters van Mumtaz wachten buiten de begraafplaats terwijl haar lichaam wordt gecremeerd. Haar 18-jarige dochter was aan het trouwen toen haar moeder naar het ziekenhuis werd gebracht.

Het lichaam van Mumtaz wordt klaargemaakt voor de crematie volgens de traditionele gebruiken van het hindoeïstische geloof.

De familieleden van Mumtaz rouwen terwijl het lichaam wordt gecremeerd.

Geweld tegen sekswerkers in India is een groot probleem. Er bestaan geen officiële statistieken van geweld tegen deze sekswerkers, omdat de incidenten bijna niet worden gemeld bij de autoriteiten.