Tom hangt zichzelf voor zijn plezier op aan vleeshaken

Vorige week dompelden onze vrienden van VICE Servië zich onder in de wereld van suspension – mensen die zichzelf voor hun plezier aan vleeshaken ophangen. Maar die hobby is niet alleen voor Serviërs: Utrechter Tom van Oudenaarden (36) laat ook graag wat vleeshaken door zijn huid piercen, om zich daar vervolgens aan omhoog te laten hijsen. En dan slingert hij dus graag een beetje in de rondte. We spraken Tom over zijn liefhebberij en de Nederlandse suspensionscene.

VICE: Hoi Tom, wanneer dacht je: suspension, dat is iets voor mij?
Tom van Oudenaarden: In mijn beroep als piercer kom ik veel in aanraking met dingen zoals tongsplitsen, implantaten en ook body suspension. Ik las er ongeveer acht jaar geleden over in een vakblad en bedacht toen dat ik dat wel een keer wilde proberen. Sommige mensen gaan bungeejumpen omdat ze daar een kick van krijgen, maar dat was niks voor mij. Dit wel.

Hoe groot is de suspensionscene in Nederland?
Erg klein, ik denk dat er hier ongeveer duizend mensen aan suspension doen. In Rusland en Amerika is het een stuk groter. We hebben wel eens ontmoetingen met z'n allen, dan huren we een resort af in Italië. Daar is het lekker weer en kan je buiten hangen.

En hoe weet je nou of je er zelf geschikt voor bent?
Er zijn allerlei factoren die meespelen. Het is belangrijk dat je goed in je vel zit, dat je goed hebt geslapen en dat je geen stress hebt. Natuurlijk voel ik de pijn, maar ik kan mezelf daar doorheen pushen. Zelf ben ik bijvoorbeeld weer geen fan van tatoeëren; dat doet me echt pijn en daarbij maak ik niet genoeg endorfine aan. Ik voel de pijn minder als ik met haken aan het spelen ben. Maar ja, helemaal pijnloos is het natuurlijk niet. Vooral als de haken uit mijn rug worden gehaald denk ik soms: fuck, waarom deed ik dit ook alweer?

Hoe gaat het precies in z'n werk? Begin je je eerste keer meteen met een fikse vleeshaak?
Ja, als je het doet, doe je het goed. Je begint niet rustig met een klein vishaakje – als je de pijn geestelijk aankan moet je er meteen voor gaan. Ik trek bijvoorbeeld ook auto's met haken in mijn rug vooruit, en daar heb ik ook niet maanden voor getraind.

Je kan op verschillende manieren hangen: aan je knieën, je rug, je buik of alles tegelijk. De haakjes zitten met touwen vast aan een rigging bar en die zit weer vast aan een katrolsysteem. Overal waar een ophangpunt is, kun je hangen.

Ja, overal? Kun je zomaar een park inlopen en dit doen? Hou je ook rekening met gezinnetjes die misschien ergens zitten te picknicken?
Je kunt mensen niet ongewild met dit soort dingen confronteren. We zoeken wel plekken op waar mensen niet zomaar met de hond langslopen. Een paar maanden geleden waren we op een recreatieterrein in Alkmaar en vroegen een paar boswachters of we er een vergunning voor hadden, maar in Nederland is er geen regelgeving voor suspension. Ze hadden het kunnen aangeven als aanstootgevend gedrag, maar de boswachters vonden het te gek en maakten zelfs foto's.

Maar we zitten natuurlijk niet alleen in de vrije natuur. Met mijn team Loco Suspension performen we ook op hardstyle- en elektronischemuziekfeesten. We worden dan puur uitgenodigd om mensen te choqueren.

Is er wel eens een haak door je huid heen gescheurd?
Nee, ik ben nog nooit uitgescheurd. Wel ben ik ooit bij een show van het podium afgevlogen: ik zwaaide zo hard dat de haakjes open bogen en toen ben ik letterlijk van de haken af zo het publiek ingevlogen. Maar het is wel mogelijk. De huid heeft genezingstijd nodig van een week of zes. Als je drie weken achter elkaar aan dezelfde plek gaat hangen is dat niet heel verantwoord. Ik prik weleens met shows door oude littekens, maar dat is dan puur voor het gemak. Mijn rug is toch al gatenkaas.

Hoe reageren je dierbaren op je hobby?
Mijn partner steunt me en helpt me met de voorbereidingen van de shows met kostuums, maar wil er verder niks mee te maken. Ze heeft niet zoveel met haken, gaten en naalden in lichamen. Daar wordt ze een beetje naar van. Mijn moeder moest enorm huilen toen ze hoorde dat ik dit soort zieke shit met m'n lichaam doe.

Heeft het ook iets seksueels opwindends?
Voor mij helemaal niet, voor de mensen die ik ophang ook niet. Ik ben een tijdje geleden gevraagd om een show op een SM-feest te doen, maar dat doe ik dus niet. Er zijn mensen die er wel erotische ideeën van krijgen maar voor mij heeft suspension niks met seks te maken.

Waar zou je graag nog eens aan willen hangen?
Ik wil heel graag een keer een basejump doen aan haken. Dan zit de parachute niet vast aan een harnas maar aan haken. Dat is mogelijk, en als het team dat dat organiseert in januari in Thailand is, dan gaat het waarschijnlijk dan gebeuren.