We fietsten een stukje mee met de Chopaderos

Ieder weekend toert er wel ergens in Nederland een bike club rond, om met hun leden een stevig robbertje te fietsen en een stevig robbertje te drinken. Eén keer per jaar komen alle bike clubs dan met z'n allen samen om elkaar de mooiste designs te laten zien, een stevig robbertje te fietsen en een stevig robbertje te drinken.

Op het eerste gezicht lijken bike clubs een soort motorbendes, maar op het tweede gezicht valt meteen op dat er geen motoren of ongure types te bekennen zijn. In plaats daarvan alleen gure types op fietsen: lowriders of custom cruisers. Die worden door leden van de clubs zelf ontworpen en grotendeels ook in elkaar geknutseld. Tijdens het jaarlijkse Chopaderos Summer International (CSI) evenement van vorige week werden de creatiefste bouwsels rondgereden en winnaars gekozen.

"Bij een fietstocht in Barcelona heb ik een keer een heftige blessure aan mijn aars gehad," vertelde Rob (55) uit IJmuiden me afgelopen zaterdag toen de CSI in Amsterdam was aangekomen. "En modder op je rug hoort er ook gewoon bij. Je gaat die mooie fat tires toch niet verstoppen onder een spatbord? Dan kan je net zo goed in een auto gaan rijden."

Rhalf (51), de oprichter van de Chopaderos hier, omschrijft zijn club zelf als "Een drankclub met een fietsprobleem". De Chopaderos is van oorsprong een Amerikaanse organisatie, maar de Nederlandse chapter is al meer dan tien jaar actief. Ze komen regelmatig bij elkaar en fietsen tijdens die tochten dan van kroeg naar kroeg. "Als je aan de bar zit, wil je eigenlijk maar één ding: terug op de fiets. En van fietsen krijg je dorst. Dus dan is het: op naar het volgende café."

CSI is een groot internationaal evenement, dat één keer per jaar wordt gehouden. Afgelopen week voerde het een groep van zo'n 150 bikers in vier dagen van Texel naar Amsterdam. Niet alleen Chopaderos, maar ook leden van andere clubs, en free riders – mensen die niet bij een bepaalde organisatie horen, maar wel deel uitmaken van de customcruisewereld.

Afgevaardigden van Den Haag Cruisin, VCorps uit Veenendaal, KeyTownCruisers (Leiden) en Cruisers Of Waterland (COWS) dragen vesten behangen met badges van de club. En er waren bikers uit Australië, Finland, Duitsland, Frankrijk en de VS. De Russische Vladimir was zelfs helemaal uit Sint Petersburg komen fietsen – hij heeft er tien dagen over gedaan. Anja en haar vriend Kim zijn lid van de Grease Monkeys en komen uit Kopenhagen. Anja werkt als stoffeerder en heeft haar fiets helemaal bewerkt met leer en hout. "Drinken zit er helaas even niet in, want ik ben zwanger," vertelde ze. Het volgende project wordt een zijspan met regenscherm. "Dan kan de baby mee."

Chopadero Chris is met 63 jaar het oudste lid. Samen met zijn vrouw bezit hij 27 rijwielen. Zijn hobby kost hem een paar duizend euro per jaar, maar "dat is inclusief reizen". De kosten voor het bier rekent hij dan gemakshalve niet mee. Zijn dokter vindt het prima, want een dagelijkse fietstocht blijkt de perfecte remedie tegen etalagebenen.

Het aantal bike clubs groeit, maar Chopaderos was de eerste in Nederland. Rhalf begon rond 2000 met het importeren van onderdelen om chopperfietsen te kunnen bouwen. Eerst voor zichzelf en vrienden, maar al snel bleek er zoveel interesse dat hij er zijn werk van maakte. In 2001 opende hij de Chopperdome, een winkel in Amsterdam die fietsen en onderdelen levert aan de hele wereld, en een eigen merk heeft: Project 346. Het Basman-frame is een van hun bestsellers en is vernoemd naar mede-eigenaar en productontwikkelaar Bas Pruisscher. Liefhebbers kunnen er terecht voor workshops, om hun fiets grondig te verbouwen of voor onderdelen als stretched frames of speciale sturen als de titty bar of ape hanger.

"Nederland is natuurlijk een fietsland, maar wie meer wil dan een gewone opoefiets, mountainbike of fixie kan zijn ei kwijt met een custom bike," zei Evja, president van de Nederlandse chapter van de Chopaderos. In het dagelijks leven werkt hij als massagetherapeut. Hij legde uit hoe comfort, design en efficiëntie bij dat soort fietsen samengaan: "De meeste fietsen zijn 'scrapers'. Je ligt heerlijk languit in een ergonomische houding met je kont hooguit dertig centimeter van de grond. Een burritoframe is op het laagste punt maar 5 centimeter hoog en een pedal scraper zorgt voor een schitterend vonkeffect als je voorbij rijdt." Dat fietst niet altijd even handig, maar er zijn ook voordelen. "Een standaard heb je niet meer nodig. En je kunt drinken wat je wil. Als je eraf valt, kun je lekker rollen."

Foto's door Ralph Roelse.