We waren bij de onthulling van een geheim satanisch monument

Ondanks vele protesten, doodsbedreigingen en een vreselijke regenbui heeft de Satanische Tempel afgelopen zaterdag haar anderhalf ton wegende, drie meter hoge Baphomet-monument onthuld. Het beeld werd voor het eerst getoond aan een uitverkochte zaal met honderden enthousiaste satanisten, tijdens een geheim feestje in een industriële ruimte, even buiten het centrum.

De locatie van het evenement, dat werd geadverteerd als de "meest controversiële en politiek geladen kunstonthulling ter wereld", werd tot op het laatste moment geheimgehouden. Dit om de vele woeste religiefanatici buiten de deur te houden. "Het was bijna niet te doen om dit evenement te organiseren," aldus Satanische Tempel-woordvoerder Doug Mesner in gesprek met VICE. Een van de voornaamste problemen was het vinden van een ruimte die bereid was om de ceremonie te houden.

De originele locatie – jazz- en bluestent Bert's Warehouse – krabbelde terug na diverse geweldsbedreigingen en woede vanuit de lokale gemeenschap – hoewel ze zelf zeiden dat ze "niet wisten dat de groep aan duivelaanbidding deed." In totaal hadden maar liefst zeven verschillende ruimtes toegezegd om het feest te houden, maar geen van allen durfde het uiteindelijk aan. De laatste ruimte kwam daar drie dagen van tevoren mee. Hoe dan ook, een paar uur later was de uiteindelijke locatie alsnog definitief binnen.

Omdat religieuze Amerikanen niet altijd even relaxed zijn als het op duivelaanbidding aankomt, moesten de organisatoren een uitgebreid schema maken met meerdere veiligheidscheckpoints. Een paar uur voor het evenement kreeg iedereen met een kaartje een email met een adres, dat niet alleen diende als eerste checkpoint maar ook als afleidingslocatie voor alle woeste religieuzen. Hier werden ze gefouilleerd, en kregen ze vervolgens een ander adres waar iemand ze op zou komen halen en ze naar de geheime locatie zou brengen – mits je een wachtwoord kon opzeggen.

Kaarthouders moesten ook hun ziel aan de duivel verkopen voordat ze de ruimte mochten betreden. "We dachten: als je eerst je ziel aan de duivel moet verkopen voor je naar binnen mag, zal dat een hoop radicale gelovigen wel buiten de deur houden," zei Doug hierover.

Onlangs alle bedreigingen gedroegen de demonstranten die uiteindelijk op kwamen dagen zich grotendeels zonder problemen. Een bestelwagen met als aanhangwagen een groot beeld van een engel reed rondjes om het terrein, en een mevrouw sprenkelde wijwater over mensen die in de rij stonden. Verder waren er een paar bussen met mensen die psalmen zongen. Op een gegeven moment probeerde een vrouw de ingang te blokkeren met een groot bord, maar al snel werd ze verwijderd door de politie.

Op de daadwerkelijke locatie – een van de vele vercrackte, postindustriële krotten in Detroit, zonder airconditioning – zorgde de vele regen voor lekkage, waar de organisators hun handen vol aan hadden. (Uiteindelijk was de regen een verkapte zegen, want de ruimte werd er aanzienlijk koeler door en het werd voor demonstranten ook een stuk minder aantrekkelijk om de hele avond buiten te staan.)

De onthulling van het beeld werd ingeluid met een preek van Mesner en medeoprichter Malcolm Jarry, die een statement voorlas dat was gehuld in afgescheurde pagina's van de bijbel, terwijl hij werd geflankeerd door twee mannen die kaarsen vasthielden. De twee mannen verwijderden het doek van het beeld, en begonnen daarna meteen te tongzoenen. Mesner verscheurde de bijbelpagina's en gooide ze in het publiek. Later konden mensen met VIP-kaarten zich nog laten fotograferen terwijl ze op de schoot van Baphomet zaten.

Sinds juni waren er de nodige spanningen ontstaan met de christelijke gemeenschap van Detroit, toen de tempel had aangekondigd dat het hun stad had uitgekozen als plaats om het beeld te onthullen. Mesner zei dat hij meerdere malen heeft geprobeerd om de organisator van de protesten (pastoor David Bullock, een lokale beroemdheid vanwege zijn realityshow Preachers of Detroit) zover te krijgen dat hij de geweldsdreigingen tegen de tempel zou veroordelen. Bullock vond dat niet zo nodig – in plaats daarvan plaatste hij een video op zijn facebookpagina, waarin geweerschoten en geanimeerde bloedspetters worden getoond, en waarin hij christenen uit de buurt oproept om samen te komen bij Bert's Warehouse om voor Detroit te bidden.

"Het is echt onvoorstelbaar hoe beladen en controversieel dit beeld is," aldus Mesner. "Het was heel grappig om het contrast te zien tussen de demonstranten die aan het huilen waren omdat ze vonden dat de wereld met een enorm kwaad werd opgezadeld, en de mensen die tranen in hun ogen hadden omdat ze eindelijk datgene zagen waarvoor ze zo lang hadden gevochten."

Baphomet is op dit moment onderweg naar een geheime locatie. Aanvankelijk had men het plan om hem naast het monument voor de tien geboden neer te zetten voor het parlementsgebouw van Oklahoma. Het hooggerechtshof van die staat had echter bepaald dat het beeld van de tien geboden in strijd is met de scheiding tussen kerk en staat, en daarom mag ook dit satansmonument er niet meer staan. De strijd is echter nog niet over, want gouverneur Marry Fallin heeft aangekondigd de grondwet van Oklahoma te willen aanpassen zodat de tien geboden alsnog bij het parlement mogen staan. Daarmee komt er dus opnieuw vrij baan voor de plaatsing van Baphomet.

Afgelopen jaar omschreef Mesner Baphomet als "deels mens, deels dier, wijst naar boven, wijst naar beneden, pentagram op zijn hoofd, omgekeerd pentagram op zijn achterhoofd, en de Caduceus op schoot hetgeen balans en hereniging vertegenwoordigt." De Satanische Tempel houdt verder vol dat hun satan een metaforische is en in niet een goddelijke entiteit. Op hun website valt te lezen dat "het accepteren van satan gelijk staat aan het accepteren van rationele inzichten, die losstaan van elke vorm van bovennatuurlijke zaken en archaïsche, traditionele vormen van bijgeloof."

"Het hele idee van hereniging van de tegenpolen houdt in dat ze niet in oorlog met elkaar hoeven te zijn, maar dat ze vreedzaam kunnen samenleven in een bepaalde vorm van begrip," preekte Mesner over dit delicate onderwerp. "Dat is de reden dat we Baphomet naast de tien geboden willen plaatsen. Ik denk dat deze boodschap het waard is om gehoord te worden."