Ralph Baer Mudou Sua Vida

​Ralph Baer morreu aos 92 anos. Mesmo que seja a primeira vez que você esteja lendo esse nome, há poucas dúvidas de que ele afetou a sua vida. Baer desenvolveu o primeiro console de videogame caseiro, o Magnavox Odyssey, assim como Simon – aquele jogo de quatro cores com memória eletrônica que frustra crianças desde os anos 70 – e desenvolvia patentes muito depois da sua aposentadoria. Ele recebeu uma Medalha Nacional de Tecnologia em 2006, nos EUA.

Baer nasceu no sudoeste da Alemanha em 1922, e em 1938, sua família voou para os EUA pela Holanda. Em 1943 ele voltou à Europa para servir o exército dos EUA, onde ele se tornou especialista em armas pequenas – o que apropriadamente prenunciou como ele mais tarde inventaria e patentearia o precursor da arma do jogo Duck Hunt da Nintendo. Depois da guerra, Baer conseguiu um dos primeiros diplomas de engenharia de TV do Instituto de Tecnologia de Televisão Americana em Chicago, e começou sua carreira de inventor. Ele começou com máquinas de corte cirúrgico e passou para radares militares analógicos, e eventualmente fez um console de videogame caseiro na forma do Magnavox Odyssey.

Baer concebeu uma "tela de jogo na TV" em 1951. Seu empregador na época não se interessou, então a ideia ficou empacada por 15 anos. Em 1966, ele definiu de novo sua visão de como um jogo numa tela de T​V poderia ser em 12 páginas: jogos de ação, jogos educativos, jogos artísticos, tudo visando uma época em que a TV era uma via de mão única. Naquele ano, ele e seus colegas do contratante de defesa Sanders Associates construíram um protótipo. Você pode checar a pate​nte da tela de jogo na TV, cadastrada em 1969, no Google.

Como alguém cujo trabalho está em Smith​sonian, é difícil dizer que Baer foi ignorado ou subestimado, mas pode ser seguro dizer que sua influência às vezes ofuscou seu trabalho.

Por exemplo, Pong é baseado em Table Tennis, de Baer, que está​ disponível para jogar no seu navegador. Pong é provavelmente um jogo melhor – Table Tennis não mantém a pontuação dos jogadores, a bola não salta pelos lados da tela – mas possui tanto crédito que a Atari acabou pagando em dinheiro vivo a Magnavox para licenciar o jogo. Baer também inventou um ursinho de pelúcia que interage com um aparelho de vídeo cassete que surgiu poucos anos antes do Teddy Ru​xpin, o inquietante, mas mais popular ursinho animatrônico.

Se você não tem uma mãozinha do Simon, você deveria provavelmente achar um amigo para jogar Table Tennis, em memória. O objetivo de Baer era eventualmente criar um "dispositivo no qual o indivíduo pode cavar suas habilidades, alertas, destreza e perspicácia contra aparatos controlados por vídeos", mas Table Tennis era exclusivamente um jogo de dois jogadores. Para mudar o jogo para hockey ou outras variações, você tem que colocar camadas na sua tela da televisão, onde eles ficavam presos por eletricidade.

Para ter uma ideia da tecnologia com que Baer estava trabalhando, na Biblioteca de Console de V​ideogame, o Odyssey é descrito como tendo "nenhum óculos real. Não contém processor ou memória. A caixa é feita de transistores, resistores e capacitores. Odyssey usa cartões que contém pinos para mudar as configurações do jogo".

Agora, claro, tanto conversinhas quanto videogames são onipresentes e formas de arte vibrantes, graças em partes ao esforço de Ralph Baer. Em outras palavras, de Steve Wozniak, que pode ser descrito como computação pessoal de Baer, escrito no livro de Baer, "eu não posso agradecer Ralph o suficiente pelo que ele me deu e deu a todo mundo".