O Sistema de Financiamento Atual está Impedindo Descobertas Dignas de Nobel

A maioria das pesquisas científicas são feitas aos poucos; pequenos passos tomados de um lugar para outro não muito longe. Mas, às vezes, uma grande ideia solitária aparece, uma abordagem completamente diferente de tudo o que veio antes dela. Uma descoberta perturbadora que muda todo o jogo.

Estes são os tipos de ideias inovadoras que são agraciadas com o Prêmio Nobel. Mas o potencial para descobri-las está sendo afetado pelo sistema de financiamento atual, apontou um grupo de importantes cientistas que escreveu para o jornal britânico Telegraph.

Liderados por Donald Braben, um professor de Ciências da Terra da Universidade College London (UCL), 30 cientistas de várias áreas, inclusive alguns prêmios Nobel, assinaram uma carta alegando que, devido aos mecanismos de financiamento atuais, o "apoio à pesquisa que pode levar a novas e importantes descobertas científicas está praticamente proibido hoje em dia, e a ciência está correndo sério perigo de estagnação".

O alvo de sua insatisfação é o sistema de "pré-revisão por pares" usado por muitas instituições, onde pesquisadores apresentam seus projetos de financiamento a um grupo de colegas que julgam se é ou não adequado. Depois, isso desempenha um papel enorme na decisão de se a pesquisa será financiada ou não. É como a revisão por pares (que começou recentemente a aparecer), mas antes mesmo de a pesquisa ter sido feita.

Braben me disse, por telefone, que o sistema de pré-revisão por pares tem sido adotado em muitos lugares em todo o mundo desde os anos 70 e 80. Ele escreveu um livro que explora as condições que eram necessárias para as grandes descobertas, como o trabalho de Max Planck na teoria quântica.

"A pré-revisão por pares funciona na maioria das vezes, funciona muito bem, mas tem uma falha grave, pois não tem espaço para divergência. Ela não pode acomodar pessoas que querem fazer coisas que ninguém mais pensa que são importantes", disse Braben, argumentando que "esse é todo o ponto sobre pesquisa -- você não deve saber qual é a resposta".

Ele quer ver os mecanismos de financiamento mais flexíveis em torno de áreas que podem levar a esse tipo de grandes descobertas. Na UCL, ele lidera a equipe de seleção para uma bolsa direcionada a "pesquisadores cujas ideias desafiam as normas e têm o potencial para alterar substancialmente a forma como pensamos sobre um assunto importante".

Braben lembrou que, no passado, as instituições tinham uma quantidade modesta de financiamento que os pesquisadores podiam usar como quisessem, sem ter que passar por todos os procedimentos exigidos por muitos esquemas atuais. Diante de descobertas revolucionárias, disse, "as pessoas precisam se livrar de todas as regras e regulamentos, do preenchimento de formulários que precisam fazer hoje em dia".

Em 2011, ele deu provas ao governo quando apresentou o projeto de uma iniciativa de financiamento nacional similar de cerca de entre 10 e 15 milhões de libras (algo entre R$ 36 e R$ 56 milhões) e disse que isso contribuiria para o crescimento da economia, devido ao alto valor das ideias criadas por ele.

"É particularmente importante no Reino Unido, porque nós costumávamos ser muito bons neste tipo de pesquisa. Per capita, ganhamos mais prêmios Nobel do que qualquer país, até mesmo que os norte-americanos", me disse. "Mas agora é universal, em todo o mundo as pessoas precisam de permissão para fazer  pesquisas e isso está apenas matando as iniciativas de pesquisa".

Tradução: Sarah Germano