Como a tequila ajudou a salvar um morcego ameaçado de extinção

Na próxima vez que você pedir um shot de tequila, promova um brinde ao morcego magueyero menor, que não está mais à beira da extinção graças, em parte, a esse adorável licor à base de agave.

Outrora reduzida a uma população de milhares de indivíduos, a espécie entrou no rol de espécies mexicanas em risco de extinção em 1994, e na lista análoga dos Estados Unidos em 1998. Agora, graças aos esforços dos conservacionistas, incluindo produtores de tequila, o morcego já chegou a cerca de 200 mil indivíduos, incitando a unidade de serviços em prol da Vida Aquática e Silvestre dos Estados Unidos a sugerir a retirada da lista.

"Diversas entidades, tanto dos Estados Unidos quanto do México, estão trabalhando em prol da recuperação da espécie, e este comunicado é um atestado de que esforços dedicados e práticas sólidas de gestão podem salvá-la da extinção", disse Jim DeVos, diretor-assistente de gestão ambiental no Departamento de Caça e Pesca do Arizona, em uma declaração publicada na última quinta-feira.

Um fator importante dos esforços de recuperação da espécie foi a produção de uma "tequila favorável ao morcego". Não, não se trata de uma tequila feita para o paladar dos morcegos, embora os icônicos mamíferos voadores não resistam à ocasional farra alcoólica.

A tequila favorável ao morcego seria, no caso, um licor produzido por empresas que permitem que suas plantações de agave floresçam naturalmente em vez de colher as plantas antes das flores brotarem.

O magueyero menor é um polinizador ávido de plantas que florescem à noite, incluindo o agave. As colônias debandam de seus poleiros na calada da noite em busca de néctar. Quando os agaves têm tempo para amadurecer e florir, as populações de morcego se proliferam visivelmente; em contrapartida, deixam as plantações mais saudáveis e diversificadas.

As iniciativas de preservação lideradas pelo prolífico ecólogo Rodrigo Medellín, conhecido como "o Homem-Morcego do México," já resultaram na conscientização acerca dos morcegos enquanto peças essenciais do ecossistema do deserto — e de seu papel crucial no desenvolvimento de uma boa tequila. Como resultado, grandes marcas de tequila estão começando a oferecer versões da bebida favoráveis ao morcego.

"É um sonho realizado", Medellín contou à National Geographic no segundo semestre de 2016. "Isso ajudará a salvar o morcego e a tequila ao mesmo tempo."

Portanto, um brinde ao futuro dessa adorável bebida e os morcegos que a tornaram possível.

Tradução: Stephanie Fernandes