Reddit Perde Líder e Segue Seu Descontrolado Curso

A coitadinha CEO interina do Reddit, Ellen Pao, pediu demissão na última sexta-feira depois das insistentes queixas de usuários do site por causa de sua liderança e, bem, de sua existência como um todo. Enquanto ela parece aliviada, sua demissão e a reação dos usuários só mostram o poder das duas principais facções do site: os moderadores não-remunerados que fazem o Reddit funcionar e a ativa máquina de usuários que influencia suas políticas.

O resultado manda uma mensagem simples: caso rolasse uma treta entre os moderadores e a liderança do Reddit no momento que o site se prepara para construir seu modelo de negócios, os líderes jamais sairiam na vantagem.

O fato é que o Reddit precisa dar um jeito de ganhar dinheiro porque um dia seus investidores vão acordar e perceber que ter um monte de usuários não é um plano de negócios viável, ainda mais em um site com usuários contra tal ideia de monetização. Mas até o momento, isso não rolou: em 2013, com 70 milhões de usuários por mês, o site perdeu dinheiro; em 2014, com 114 milhões de usuários mensais, nada mudou.

Como mencionado por Mike Isaac, do New York Times, Pao foi contratada para criar uma estratégia de negócios para o site. Após a partida do CEO Yishan Wong (e a resposta confusa e demorada da empresa ao The Fappening e comoção decorrente), Pao assumiu a chefia. A intenção era clara: ela pegaria um site que tinha faturado 8,3 milhões de dólares em anúncios no último ano (10% destes foram doados) e aproveitaria parte de seu potencial.

Como primeiro passo para tanto, Pao fez uma das coisas mais óbvias na história das coisas óbvias: anunciou uma nova política de abusos que levou ao banimento de subreddits notoriamente cagados.

Tratava-se de uma ação simples e lógica para tornar o site mais acessível para novos usuários, que se veem diante de um campo minado de viciantes tópicos com fotos, discussões maravilhosas e baixaria descarada onde quer que você olhe. Também foi uma maneira de tornar o site mais palatável para anunciantes, que preferiam não associar a sua marca com um site que vai de zero à 100% racista mais rápido que uma Ferrari. (Sejamos honestos: o Motherboard tentou anunciar alguns de seus vídeos por meio da ferramenta de marketing do Reddit e não deu muito certo.)

Não sei o bastante como o Reddit funciona por dentro para falar da competência de Pao enquanto CEO, mas de pouco vale isso; a percepção que se tem do Reddit pesa bem mais que a realidade.

Por um lado, Pao estava colocando o Reddit nos eixos para se tornar mais do que um clubinho para usuários ferozes e que se julgam muito merecedores de algo, o que seria necessário para que um site que se orgulha de ter 100+ milhões de usuários mensais possa lucrar. (163,9 milhões, de acordo com os últimos dados.)

Do outro, a habilidade da empresa de tomar como certa sua força operária gratuita gigantesca é uma questão de arrogância ou ignorância, e seja lá qual for, não é sustentável. Os moderadores do site o dominam e sabem disso. A saída de Pao só reafirma isso. Simplificando: os donos do Reddit agora tem menos controle sobre o site.

Ao menos enquanto o Reddit seguir em fase de crescimento, os moderadores são o site. Eles têm maior controle sobre os 163 milhões de usuários mensais únicos do que qualquer um que está na folha de pagamento do Reddit, e a empresa não parece querer mudar isso ou tomar mais medidas para se tornar mais respeitável como, por exemplo, banir racismo de seu conteúdo.

Os administradores do Reddit impõem novas políticas quando lidam com problemas logo no início, bem como se mostram muito à vontade para varrer seus CEOs — parece que a demissão de Victoria Taylor, que levou ao recente rebosteio, se deu por causa de decisões do co-fundador do site, Alexis Ohanian, apesar de que pelo jeito foi Pao quem recebeu ameaçadas de morte. Wong, o antigo CEO, culpava a exaustão por sua saída da empresa; tinha menos ver com o estresse de tocar uma empresa sem target imediato para rentabilidade e mais com o caos em torno do The Fappening e discordâncias sobre um novo escritório. Isso sugeria que a diretoria por trás de tudo morre de medo de mexer na receita que os trouxe até aqui. (Ou seja: temos um site gigantesco que perde o respeito do mercado externo e controle de seus mais fortes usuários internamente.)

É revelador que, ao falar do foco do Reddit em crescimento, Pao tenha dito à Kara Swisher do Recode que a diretoria do site "tem uma visão mais agressiva que a minha". O novo CEO, Steve Huffman, co-fundador do site que já havia passado pelo cargo antes, disse a Swisher que se tornar um negócio viável "não é uma das maiores prioridades, e sim permitir que o Reddit cresça". Quão maior o site tem que ser para funcionar?

Um site ou aplicativo que se compromete ao crescimento da base de usuários é só enrolação de empresa de internet para "esperamos que alguém nos compre antes que descubramos como ganhar dinheiro". O que é justo para pequenas startups. Mas isso soa meio vago ao falarmos de um site com 10 anos de idade, 163 milhões de usuários e que já foi comprado pela editora americana Condé Nast.

O Reddit ainda precisa de definição. Sua última arrecadação de 50 milhões de dólares conquistada ano passado deve dar bastante liberdade, uma hora o site terá que agir.

Nada e ninguém precisa de abusadores. Façam a limpa e o site crescerá sem lixo. Em vez de reconhecer isso e arrancar um bandeide feito de ódio – claro, perder alguns usuários por conta de uma suposta "censura" em um fórum privado não faria mal no curto prazo, mas teria seu valor no longo, o que só fica mais doloroso com o crescimento do site –, outro CEO acaba de cair fora e se perdeu muito na batalha por poder e controle do Reddit.

E isso conta muito. Não há dúvidas de que este embate ocorrerá quando o site sofrer alguma pressão para se tornar mesmo um negócio. Os moderadores vencerão ou abandonarão o barco. Se o Reddit consegue sobreviver à mudança é sua questão mais existencial, mas por enquanto, ele segue como sempre foi.

Tradução: Thiago "Índio" Silva