A crise mundial da água em imagens que contam histórias

Este artigo foi originalmente publicado na VICE Alemanha.

As imagens impressionantes captadas por Abdulaziz mostram-nos a fragilidade da vida, mas, mais importante, são como um espelho em que podemos ver como os nossos comportamentos individuais afectam a qualidade de vida colectiva. Para assinalar o Dia Mundial da Água, instituído pelas Nações Unidas e que se celebra a 22 de Março, encontrei-me com o fotógrafo pouco antes da inauguração da sua nova exposição em Londres. Vimos uma série de fotos inéditas e falámos sobre o seu trabalho pioneiro.

VICE: O teu projecto estendeu-se, até agora, por oito países, mas comecemos pela China e pela Índia. O que é que se passa nestes países que faz cm que as fotografias que tiraste em ambos funcionem tão bem juntas?

Mustafah Abdulaziz: Segui o curso de um rio ao longo de muitos locais em ambos os países - o Ganges e o Yangtze. Isto permitiu-me recolher um monte de perspectivas sobre a forma como as pessoas se comportam em relação aos seus recursos hídricos - quer tenha por base a religião, a indústria local, os transportes, a urbanização. É sobre isso que este projecto se debruça, na verdade: como interagimos com a água, independentemente da nossa raça, ou país. Fosse qual fosse o rio em causa, havia comportamentos similares que me chamaram a atenção e que quis analisar.

Podes dar-me exemplos desses comportamentos similares?

Os seres humanos, normalmente, interagem com a água como parte do seu meio-ambiente. Mas também vemos a água como um objecto - que pode ser manipulado e usado, medido e controlado. A forma como controlamos tão vasto recurso, revela a forma como acreditamos que devemos usar o meio-ambiente - tristemente, este comportamento tem tendência a ser, muitas das vezes, explorador.

A escala da exploração na China é massiva. Mas a forma como as pessoas interagem com a água é muito menos esotérica do que na Índia, por exemplo, onde as pessoas abusam do rio, por entenderem que é sagrado. Acho que a percepção dos chineses em relação à água pode ser muito bem explicada numa imagem em particular - a fotografia das flores em cima de uma caixa de vidro que mostra um modelo à escala da primeira ponte sobre o Yangtze, em Nanjing. Essa foto é sobre esses valores.

Nesta imagem, todavia, nem sequer se vê água. Nem sequer se deram ao trabalho de a pintar.

Precisamente. O detalhe é o que dá a importância à imagem. O que pretendi foi dividir o espaço, para que, quem a veja, possa projectar as suas próprias ideias sobre o Yangtze. As flores, a ideia de construírem um modelo intrincado, que inclui um pequeno barco…tentaram criar uma imagem inspiradora, mas, em última análise, acaba por ser um bocado oca. Representa o fascínio dos chineses pelo desenvolvimento tecnológico, que se sobrepõe ao que realmente devia importar e que tem de ser preservado.

É interessante ver, também, o teu trabalho mais recente, que se foca nas atitudes comportamentais das pessoas em locais onde a água não está tão ameaçada.

O banal fascina-me - como o acto de regares a tua relva durante o tempo seco. Este tipo de imagens pode ser ainda mais poderoso quando enfrentas uma crise.

Referes-te ao trabalho que levaste a cabo na California? Aquela imagem de um campo de golfe ridiculamente saudável, rodeado pelo deserto, ficou-me na retina.

Os campos de golfe são interessantes, porque são locais onde as pessoas se encontram e, como tal, a água é sempre algo que lhes tem de ser facilitado. Ao sobrevoar esse campo de helicóptero apercebi-me do quão ridículo era aquele cenário. Também me interessam os aparentemente normais e prosaicos relvados e canteiros de flores que as pessoas têm à volta das suas casas. Dá uma foto muito bonita, mas, ao mesmo tempo, é absurdo. Não vou bater à porta de alguém e perguntar-lhe que quantidade de água gasta, porque para este projecto não é isso que interessa. O que interessa aqui é perceber que as pessoas acham normal fazerem-no. Vêem este tipo de comportamentos como algo mais importante, do que cuidarem do meio-ambiente. É o conceito que me interessa.

Entre 1990 e 2010, cerca de 2.3 biliões de pessoas conseguiram acesso a fontes de fornecimento de água potável melhoradas, ou seja, isto significa que houve investimento em melhores condições sanitárias, melhores canalizações e melhores poços, por exemplo. Testemunhaste este progresso? De que forma?

Em 2012, estava em Freetown, na Serra Leoa, quando se deu o surto de cólera. de cada vez que era reportado um caso, havia um grupo de mulheres voluntárias que respondia de imediato. Eram mulheres locais, que tinham a confiança da sua comunidade, mas que também sabiam exactamente que medidas tinham de tomar para prevenir a derrocada geral da saúde de todos que normalmente advém de um surto de cólera. Os seus conhecimentos eram limitados, mas muito úteis, e incrivelmente eficazes - especialmente quando depois amplificados pelas equipas das ONGs no terreno. É importante que as comunidades sintam que têm poder - é o que dá aos indíviduos a capacidade de poderem fazer a diferença.

Qual é a imagem que, na tua opinião, reflecte melhor esta mudança positiva?

A fotografia da Nigéria ilustra bastante bem o meu ponto de vista. É uma imagem muito simples - parece quase um palco de teatro. Esta bomba de água fornece água potável a cerca de 800 habitantes de Osukputu. É uma quantidade de gente extraordinária para apenas uma fonte. E a imagem acaba por funcionar também como uma espécie de contraponto para outra de águas estagnadas que fica um pouco mais afastada da localidade e que é fonte constante de transmissão de doenças.

Em todas estas áreas remotas e empobrecidas as mulheres e as crianças são, habitualmente, os responsáveis pela recolha da água. E se as crianças têm de acordar cedo para ir buscar água, certamente vão chegar à escola já exaustas. Se, por outro lado, são as mulheres, então a possibilidade de fazerem outro tipo de trabalhos e de progredirem economicamente, é bastante limitada.

É um ciclo vicíoso.

Certo. Conheci uma mulher na Etiópia, grávida de oito meses, que descia uma encosta bastante perigosa com jarros de água. Precisava da água para fazer cerveja para a celebração do nascimento do filho. Era a época mais feliz da vida dela e tinha de arriscar a vida - e a da própria criança que ainda nem sequer tinha nascido - só para conseguir a água.

Em Janeiro de 2015,o Fórum Mundial de Economia, anunciou que a crise da água é o principal risco global, tendo em conta o impacto social que lhe é intrínseco. Que outros riscos a nível mundial relacionados com a água vais investigar a seguir?

Alterações climáticas e a subida do nível dos mares, onde Dhaka, no Bangladesh, é o chamado "Ground Zero". Estudar esse local não é apenas importante por causa das inundações e da devastação económica que provocam, mas também porque está a acontecer num ciclo aparentemente perpétuo. Também gostava de olhar para a Austrália Ocidental e os efeitos da indústria mineira, combinados com a escassez de água. Perth pode transformar-se numa cidade fantasma do século XXI se não conseguirem resolver os problemas da água.

Qual é a mensagem mais importante que esperas conseguir passar com este projecto?

Diria que o objectivo é mostrar às pessoas que somos parte integrante do nosso meio-ambiente e não podemos negar isso e continuar a insistir em comportamentos errados para sempre. Também precisamos de entender que os problemas são comuns e afectam toda a gente de uma mesma forma - não são apenas restritos a algumas partes do Mundo.

Ao mesmo tempo, o Mundo é um sítio maravilhoso, portanto gostava que as pessoas olhassem para o meu trabalho e entendessem que estamos mesmo a dar cabo dele. Quero que as pessoas se sintam inspiradas pela beleza das coisas que fotografo - que se sintam motivadas a mudar os seus comportamentos. Ou seja, acredito que os problemas da água podem ter solução.

A primeira exposição individual de Mustafa Abdulaziz, "Water Stories", first UK solo show, Water Stories, está patente na galeria The Scoop, em Londres, até 10 de Abril

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